36/55

36、カフェの誘い

　ベティは家に着いて少し考えてから、ロージーを呼んだ。

「ロージー、明日の午前中にクライド様に手紙を届けてくださる？」

　ベティはロージーにそう言うと、部屋に戻って手紙を書き始めた。

「はい、ベティ様。　出来上がったらまた声をおかけください」

「ありがとう、ロージー」

　ベティはペンダントのお礼と、来週のお昼に町に行きたいという内容で手紙をしたためた。

「クライド様は、あのカフェを気に入ってくださるかしら？」

　ベティはそう呟いて、手紙に封をした。

「ロージー、この手紙をお願いします」

「はい、届けるのは明日の午前中ですね」

　ロージーは手紙を受け取ると、自分の部屋に帰っていった。

　翌日、ロージーは起きるとクライドの屋敷に向かった。

　ベティは一人で部屋の中をうろうろとしていた。

「さてと。今日は何をしようかしら？　そういえば読みかけの本がありましたわね」

　ベティは静かに本を読み出した。

　昼が近づいた頃、ロージーがクライドの屋敷から戻ってきた。

「ただいま戻りました、ベティ様」

「ありがとう。ロージー」

「こちらがお返事です」

「はい、ありがとう」

　ベティはクライドの少しクセのある字を指でなぞると、うふふ、と微笑んだ。

　手紙には、来週のデートを楽しみにしていることと、愛しているという文句が書かれていた。

　ベティは赤面しつつもロージーに礼を言い、昼の食事をとった。

　デートの当日になった。

「今日は、ロージーは家に居てくださいます？」

「はい、ベティ様。　お気を付けて」

　ベティはロージーを残し、クライドの屋敷に馬車で向かった。

　クライドの屋敷に着くと、クライドは濃い青色のマフラーを巻いて現れた。

「まあ、先日のマフラーを使ってくださっているんですね。嬉しいですわ」

「そう言うベティ様も、先日のペンダントを身につけて下さっていますね」

　二人は見つめ合った後、にっこりと微笑んだ。

「今日は町を歩いて、私のお気に入りのカフェにご招待しようと思っておりますの」

「それは楽しみですね」

　二人は町に向かって歩き始めた。

　ウインドーショッピングをしながら、歩いていると昼の時間になった。

「クライド様、ここが私が良く行くカフェですわ」

「ほう、なかなか渋いお店ですね」

　二人はベティの行きつけのカフェに入った。

「こんにちは、ミカエルさん」

「これはこれは、ベティ様。そちらは……」

「クライドと申します」

「ミカエルです。どうも」

　ミカエルが愛想良く手を差し出すと、クライドはその手を握り返した。

「こちらのチョコレートケーキは、アプリコットのジャムがきいていてとても美味しいの」

「そうですか」

　ベティはカフェオレを、クライドはブラックコーヒーを、そしてチョコレートケーキを二つ注文すると二人は窓際の席に着いた。

「町は楽しいですわ」

「そうですか」

　ベティとクライドがたわいの無い話をしていると、飲み物とチョコレートケーキをミカエルが運んできた。

「いただきます」

「……美味しいですね」

　クライドが驚いた様子でそう言うと、ベティは嬉しそうに微笑んだ。

「でしょう？　是非クライド様にも食べてみて欲しかったので、そう言っていただけて嬉しいですわ」

　ふたりがケーキを突いていると、通りがかったオーレリアが窓の外から手を振って店の中にやって来た。

「まあ、仲の良いこと。　羨ましいですわ」

「うふふ」

「ごぶさたしております、オーレリア様」

「クライド様もこんな小さなお店に来ることがあるんですね」

　オーレリアが言うと、ベティが答えた。

「落ち着いていて、良いお店ですわよ」

「小さくて悪かったですね」

　ミカエルが苦笑しながら口を挟んだ。

「あら、ミカエル様、怒らないで下さいませ」

　オーレリアはクライドとベティに挨拶を済ませると店を出て行った。

「嵐のようなお方ですね」

　クライドはそう言ってから、コーヒーを一口飲んだ。

「悪いかたではないのですけれど」

　ベティはそう言ってオーレリアをかばった。

　ベティとクライドはケーキと飲み物をとりおわると店を出て、冬がはじまった町を手をつないで歩いて行った。