百合三昧（短編集）

魔女の呪い（２）

　どうするのが一番良い方法なのか。そんなこと、もうわかっている。誰も傷付けずに済む解決策。そろそろいい加減決断しなければいけない。

　翌日。私は雪乃からの夕食の誘いを断った。次の日も、次の日も。

「千秋、ちゃんと食べてんの？」

「食べてるよ」

「ウソ。昨日コンビニの袋提げてる所見たよ」

　目ざといな。確かに、この三日間ずっとコンビニで弁当を買って食べている。

「お母さんも心配してた。何かあったんじゃないかって」

「美雪さんが？」

「うん。もしかして、悠二と何かあった？」

「いや、何も」

　悠二とは何もない。昨日だって、普通に一緒に帰っている。

「元気ないけど、どうかした？」

　悠二にそう訊かれ、私は咄嗟に「何でもない」と答えた。まさか、他に好きな人ができて困っている、なんて彼に相談できるはずもない。

　そう、問題なのは私の心。

　今の問題を解決するためには、私が美雪さんに会わないのが手っ取り早い。そうしていれば、いつか彼女への気持ちも薄らいでいくはずだ。それまでは雪乃の家にも行かない方がいい。そう思ってとった苦肉の策だった。

「本当になんでもないから」

「なら、別にいいけど」

　そう言いつつ、雪乃の疑いの目は晴れない。

「もしかして、原因はうちのお母さん？」

「えっ？」

　図星を突かれて、心臓が飛び出るんじゃないかと思った。まさか、雪乃に美雪さんへの想いがバレたんだろうか。

　しかし、そうではなかったらしい。

「ほら、うちのお母さん天然だから。昨日もスマホが無いって言って、自分のスマホ右手に持って探してたからね。だから何か千秋の気に障るようなことしたのかなーと思って」

　なんだ、そういうことか。思わずホッと息をつく。

「いや、美雪さんのせいじゃないよ。料理も美味しいし、天然なのも昔から知ってるから。ただ、そろそろ自立しないとと思って。いつまでもお世話になるのも悪いしね」

「そんなこと気にしなくていいのに。お母さん寂しがってたよ。娘が一人減ったみたいって。元から一人だっつの」

　雪乃のツッコミに苦笑いしつつ、内心は飛び上がりそうなほど心が躍っていた。

　美雪さんが寂しがってくれていた。私がいないと。そんなことで私のこの心は簡単に喜んでしまう。これじゃダメなのに。

「ねえ、前から不思議だったんだけどさ」

「なに？」

「なんで千秋は、うちのお母さんを名前で呼ぶの？」

「それは……」

　際どい質問だった。てっきり、雪乃はべつに気にしていないと思っていたのに。いけない、動揺するな。

「前に、子どもを産んでから名前で呼ばれなくなって寂しい、って言ってたから。だから、私くらいは呼んであげようかなって」

　本当は、ただ彼女の名前を呼びたいだけだ。そうすることで、少しだけ美雪さんの特別になれた気がするから。

　家に帰り着いて、居間のソファへと身体を沈ませる。そして一つ息を吐いた。

　会わなければ、この熱い想いはゆっくり冷めていくと思っていた。きっと、いつか親友のお母さんとして接することができると。

　でも、会えなければ会えない分だけ、美雪さんのことを考えてしまう。想いがどんどん募って苦しい。

「会いたい……」

　まだたった三日しか経ってないというのに。これじゃあまるで何かの呪いみたいだ。

　そんなことを考えていた時、突然家のインターホンが鳴った。そういえば、雪乃が後で私の様子を確認しに来るとか言ってったっけ。それにしては早すぎないか。

　不思議に思いつつも、そのまま玄関へと移動する。そして扉を開けた先に立っていた人物を見て、私の呼吸は止まってしまった。

「こんばんは、千秋ちゃん」

「みっ……おばさん、どうしてここに」

　そこにいたのは美雪さんだった。彼女はいつもの美貌をたたえたまま、心配そうに私を覗き込む。

「最近千秋ちゃんが来ないから、心配で顔を見に来たの。もしかして、私何かしたかしら？」

「いえ、おばさんは何もしてません」

「じゃあ、私のご飯もう嫌になった？」

「そんなことありません。いつも美味しくて好きです」

「それなら、私のこと嫌いになった？」

　その質問に、私は思わず顔を上げる。すると、美雪さんは少し悲しそうな顔をしていた。

「……嫌いなわけ、ないじゃないですか」

　むしろ、好きすぎて自分すら持て余しているというのに。

　思わず口を突いて出てきそうな言葉を、私はなんとか飲み込んだ。

　これはダメだ。言ってしまったら、すべてが終わってしまう。そう私が拳を握って我慢していた、その時。

「そう。なら良かった」

　そう笑うと、美雪さんはふわりと私を抱きしめた。突然のことに、私は対処することもできずただ棒のように立ち尽くす。

　シャンプーの甘い匂い、柔らかい肌の温もり、優しく心地よいその声。そのすべてが私の中に激しい衝動をかき立てる。

「千秋ちゃんは、私にとってもう一人の大切な娘みたいな存在なの。だから、嫌でなければまた夕食を食べに来て。でないと、やっぱり寂しいわ」

　もしかしたら美雪さんは、魔女なんじゃないかと思う。

　本当は私の気持ちとか全部知ってて、それでいて知らないフリをして、私を弄んで楽しんでいるんじゃないだろうか。たまにそんな気分にさせられる。今みたいに。

「どうかしら？」

　この手を振りほどかなきゃ。でないと、私はいつか悠二と雪乃を傷付けてしまう。大切な二人を失ってしまう。そうなってしまったら、もう元には戻れない。

　意を決して、私は突き放すために腕を伸ばした。しかし、震える手は途中で止まってしまった。

「千秋ちゃん、私のこと名前で呼んでくれるでしょ？　あれ、本当はすごく嬉しいのよ。だから、また呼んで。ね？」

　美雪さんが私の耳元でそっと囁く。その悪魔のような甘い誘惑に、私の心臓に重く冷たい鎖が絡まっていった。

　そう、ついに私は魔女に捕まってしまった。

「美雪さん、美雪さん、美雪さん……っ」

　溢れる想いを叩きつけるように、私は美雪さんにしがみついて、そしてその名を呼んだ。

　心が、本能が、彼女を欲しくてたまらないと叫んでいる。触れたくて、独り占めしたくて、気が狂いそうになる。こんなの、自分ではもう止めることはできない。

　これは呪いだ。相手の心ごと飲み込んでしまう、とても危険な代物。それですら、どこか甘美に思わせてしまう、甘い劇薬。

「あらあら、そんなに呼ばなくてもいいのに」

　美雪さんは、子どもにするように私の頭を撫でる。私にはもう、振りほどくことはできなかった。

「じゃあ、うちに夕飯食べに来る？」

「……はい、行きます」

　こうして私はまたかかっていく。

　解き方を知らない、甘く危険な魔女の呪いに。