学校へ行く
「文化祭？」
朝食をとりながら、幸次は向かいに座る美衣に聞き直した。
ずずーっと、豆腐とわかめの味噌汁を啜って、うん、と返事を返す。
「美衣はなにやるんだ？」
「お化け屋敷のこんにゃく役と部のバンド演奏かな」
「ほう」
シャケの身をほじりながら、考える。こんにゃく役。ぺとっ、ぎゃーってやつか。
バンドは美衣がギターをやっていることは知っている。指先が角質化して固くなっているので治癒術を掛けたら、ものすごく怒られた。弦を抑えるのが痛いのだそうだ。なるほど。
シャケをご飯にのせてぱくり。しみじみ旨いと思う。
「それって、家族が入ってもいいんだよな」
美衣の、生卵をかきまぜる手がぴたりと止まる。
「お父さん、来るの」
「うん？ うん。暇だしな」
来てもいいんだけなー……周りになんて言うだろうなー
「いいけどさ、そのかっこで父ですとか言わないでよね」
言いながら、卵をご飯にかける……醤油忘れた。父を見る。小さな顔に、薄い金色の背中まで伸びた髪。ちょっと吊り上がった、でも大きな目。中の瞳は吸い込まれそうな深い緑。こんなの絶対父とか言っても信じてくれないだろうなー
ちょいちょいと醤油をかけてずるずる食べる。ご飯で程よく熱が通った卵がおいしい。
「あ、美穂も行くか？ 来週の月曜日」
美穂は梅干をつまんできゅっと目を瞑る。すっぱい。そしてしょっぱい。減塩ものにはないしょっぱさ。これぞご飯のおかずだと思う。今日は納豆に砂糖を入れるのを見るような事態にならない、平和な食卓だ。
「いいわね。お出かけ用に幸次のお洋服買いに行きましょう」
幸次は、とっておいたシャケのお腹の部分をご飯にのせて、口に放り込む。この脂っこさがたまらない。思わず顔が緩む。
「……なんかしょっちゅう服買ってないか？ 俺はいいけど」
服飾費の大部分が自分に来ている気がする。そんな懸念を抱きつつ、シャケの皮をご飯にのせる。皮はご飯のフィナーレにふさわしいとしみじみ思う。
「だって、私の娯楽だしね」
美穂は、お茶を茶碗に注ぐ。梅茶漬け、というわけだ。こちらも大団円である。
「……随分はっきり言ったな」
さらさらとお茶漬けに取り組む美穂を半眼で見やりつつ、食後の茶を入れる。
「というわけで、２人で遊びに行くから」
「あー、はいはい勝手に来てくれていいよー」
「……邪険にしちゃだめだぞ」
反応させるためにはどうしたらいいか。そんなことを考えながら、朝食を終えた。
「じゃ、受付お願いね」
「うん、美衣もお疲れ様ー」
ふと、目を廊下の方に向けると、一人の男子が。
「あ、吉村くん」
吉村君。２年から同じクラスのこの男子は、ちょっとおとなしい部類だが、吹奏楽を続けてきた音楽の技術と、本の趣味が妙に会うところが、どうにも美衣を惹きつけてやまないのである。いっちょ、ゲットしてもいいんじゃないかと思うくらいには。これまでは、父が行方不明であったこともあり、とてもそんな気になれなかったのだが。
「あ、佐藤さん。休憩？」
「うん、吉村君も？」
「今、休憩入ったところだよ」
「そっか、じゃあ一緒に見に行かない？ その、一人で行くのもなんだしさ」
「え、ああ、そうだね。い、行こうか」
よしっ、これからは普通に男子とも付き合ってもいいよね。と思いつつ廊下に出たとき、向こうからざわめきが聞こえてきた。
「外人？」
「かわいいー！」
外人……
外人顔で中身コテコテの日本人なら知ってるけどね。まさかねー、と思いつつ声がするほうをひょいと見る。
嫌な予感は、次の一言で確信に変わった。
「美衣のお母さんじゃない？ あの人。一緒にいる子誰？」
ほんとに来たんだー……手、繋いじゃって、ラブラブですなぁ。見た目親子だけど！
「あ、お母さん。と、おと……」
「あ、お姉ちゃんー！！」
満面の笑みを浮かべて駆け寄るお父さん。今日はショーパンに、ニーハイですか。
ばふっ。
「げふっっっ！」
抱き付く美少女(父)。この愛らしい態度は、異世界で得たスキルなのだろうか。
「え、この子、美衣の妹なの？」「わー！ この子やっぱり地毛なんだぁ」「お名前なんていうの！？」
「あ、美衣おねえちゃんが、いつもお世話になってます！ 妹のディアです！」
ぺこり。
なんだこれ、なにこの可愛いの。周囲でも男女問わず歓声をあげている。
「お姉ちゃん」
妹設定であるところの父(54)が話しかける。
「一緒に……いこ？」
こてん。
あっ小首を傾げるな。目とかウルウルさせるな。あまつさえ、両手を胸の あたりで組んでいる。あざとい。これがあざと可愛いってやつか！ 父ぃぃぃぃぃ！！！！
はあ、とため息をついて父の手をとる。
「吉村君、ごめん、妹と親を案内してくるよ。ごめんね」
と片手でゴメンのポーズ。
「うん、ああ、いいよ。あ、妹さんもはやく行きたがってるみたいだし、行ってらっしゃい」
と手を振る。
そう言われて、ふと父を見る。睨んでいる。吉村君を。目で「やらんぞ」とか言ってそうである。母はニコニコ顔で「行きましょ、美衣」。母は意外と人の感情を読み取るのが下手である。恋愛経験が幸次しかいなかったからかもしれない。
右手を美穂、左手を美衣に手を繋いでもらい、満面の笑みでその場を後にする幸次。居てもいなくても厄介なんだなぁ、と思う。
その後、あちこち時間いっぱいまで連れまわされ、吉村君のアレコレを聞かれ、妹(父)のアレコレを聞かれた美衣だった。
ほんと大変だった。
