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９５　兵士達の葛藤

王はバーミリオンの報告を受け、軍司令官を呼びつけたが、来たのは軍隊長だった。

「陛下、申し訳ありません。司令官は公開処刑に立ち会っております」

玉座に座る王は、肘掛に爪をたてるほど怒りがこみ上げていた。

「私が王だぞ！　公開処刑の許可を出していない！」

それどころか、内密に処刑をするはずだった。ダルトン子爵を処刑してしまえば、王妃の罪の証人が減るとさえ考えていた。

「王の許可なしに処刑を指令した宰相は謀反人である。

すぐさま宰相を捕らえよ！」

王の言葉に戸惑うばかりの隊長である。

司令官は宰相の護衛の為に、近衛を中心とした精鋭隊を同行させている。

隊長達は軍部での待機を命じられていたところに、王からの呼び出しがあったのだ。

「陛下、宰相閣下は城前広場にいらっしゃいます。そこには多くの民がつめかけ、宰相を捕縛となると民の反感をかってしまいます」

民を弄(もてあそ)んでいるダルトン子爵を処刑したことで、宰相は民の味方だと喝采をあびているのだ。その目の前で捕縛したとなると、民の怒りを自分達が受ける事になる。

司令官が同行させている精鋭隊は高位貴族の子弟達が多く、軍部に残された兵は低位貴族や平民が多い。

王の命令に逆らうことはできないが、宰相を捕縛するのは司令官に反抗することになる。

「民がなんだというのだ。王は私だ。民が歯向かうなら、斬ってすてよ」

「陛下！」

王の言葉に声を荒げたのはバーミリオンである。

「それはダルトン子爵と同じです！民を守らずして国は成り立ちません！」

「庇護というのは、反抗する者に与えることはない。

国王として命令する。

宰相を捕らえよ。

反抗する者すべてを処罰することを許可する。

全軍を率いてすぐに行け！」

怒りも顕わに王命を出した王に、隊長は抗う術(すべ)がない。転げ出るように部屋から飛び出すと、軍部に向かって走った。

「待て！」

王太子が声をかけるが、隊長が振り返ることはない。

軍司令部には司令官が同行させた精鋭隊より、圧倒的多数の兵士が控えている。

その軍を動かしてしまえば、内乱になるかもしれないと分かっている

だが、軍人であるかぎり、王の命令は絶対なのだ。

隊長は軍司令部に飛び込むと、叫んだ。

「王命である！宰相閣下捕縛のために全軍出動！」

「宰相閣下は民を虐げていた子爵に処罰を与えてくれた人ですよ！

それを捕縛とは、どういうことですか！」

「王命だ。抵抗する者は斬り捨てよとのことだ」

一気に騒乱となった軍司令部だが、真っ青な顔の隊長をみると間違いということはない。

「子爵を庇っていたのが王妃だというじゃないですか。

我々平民を守ろうとした宰相閣下を捕縛しろというのは、王も王妃と同じだ！」

平民出身の小隊長が叫んで、部隊長に掴みかかってくる。

「それでも、我々軍人は陛下に忠誠を誓っている」

部隊長の言葉に力はない。

「こういう時に陛下の覚えめでたくば、報奨があるかもしれない」

そういきりたったのは、男爵家出身の兵士だ。

家督を相続できる嫡男でなければ、自分の力で出世しなければならない。

同じ軍人でも、立場によって反応は様々である。

読んでくださり、ありがとうございました。