29/57

２９　下町の違い

イースデン公爵が手配した宿の部屋は、賓客を迎えるにふさわしい部屋だった。

カーテンと絨毯の厚さが重厚感を与え、華美でない装飾に落ち着きを感じられた。

その部屋で医師の診察を受け、ゆっくり休むと船酔いの気持ち悪さはすぐに治まった。

ナーディアはベッドから起き上がると袋から石を取り出し、掌(てのひら)にのせる。

海から吸い上げた小石は吸収され、少し大きくなった丸い石。

船酔いは予想外であったが、収穫は大きい。海中の石の集め方もわかった。海面に袋を出せばいいのだ。

コンコン。

ノックの音にナーディアは顔を上げる。

最小限の人数で来ているので、侍女やメイドは連れてきていないから、ナーディアは自身で扉に声をかける。

「どなた？」

扉の外には護衛が番をしているだろうから、不審者はノックさえできないと分かっている。

「僕だ。アルチュール・ヴィスタルだ」

その声に、やはりと思ってナーディアは扉を開ける。

「どうぞ」

失礼する、と部屋に入って来たアルチュールも船酔いは治まっているようだった。

アルチュールは貴公子らしく、ナーディアがソファに座るのを確認して向かいのソファに座る。

「不甲斐なくて、申し訳ない」

船酔いでなさけない姿を見せたことを恥じているのだ。

「いえ、私はもっと酷かったです。私の名誉を守る為に警護の者が距離をとったぐらいですもの。

それに、海に落ちそうになった私を、手を掴んで助けてくれましたわ」

主家の令嬢が船酔いで吐いているので、警護の騎士は見ないように距離を取っていたのだ。

ナーディアがアルチュールを庇う言葉が、アルチュールには痛い。美しくある為に弛(たよ)まぬ努力をしてきたが、船酔いの自分は忘れたい嫌な記憶である。

「もう一つ、話があるんだ」

アルチュールは、警護のガビドーに調べさせた事があった。

「借りた船は、かなり古かったし、揺れが大きかったのは波が強かっただけではなく、船自体にガタが来ているからだと思って調べさせた」

「初めて乗ったから、船ってあんなに揺れるものだと思ったわ」

ナーディアは、全部の船が揺れると思っていた。

「いや、大型の客船や遊覧船は揺れは少ないんじゃないかな？

それに、漁船でもあれはひどいと思うよ」

そういながら、アルチュールは街の地図を取り出した。

「船長が要求した金額は、平民が何か月も暮らせるほどの金額なんだよ。

それを調べさせた」

「この街は、港町で高潮の被害が度々あり、街の人間の和が強い。

それは下町もだ。

ナーディア嬢も少し見ただろうけど、この街の下町の惨状はひどい。高波の被害で壊れたままの家屋も多かったろう？」

港のすぐ近くから下町は広がっていて、王都の下町と比べてもひどいものだった。

それを思い浮かべて、ナーディアは首を縦に振る。

「船長は、あの金を下町の住民で分けたようだ」

「え？」

思いもしない言葉に、ナーディアは聞き返した。

読んでくださり、ありがとうございました。

本年もよろしくお願いします。