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１１４　アルチュールの心情

バーミリオンに向けて剣を振るったアルチュールの眼前に矢が飛んでくる。

ここは決闘場でなく、戦場だ。

高官とわかる二人に、周りの兵士が手柄目当てに矢を射ったり、剣で切り込んでくる。

「チッ」

どちらからともなく、舌打ちが聞こえ馬を翻(ひるがえ)す。

バーミリオンもアルチュールも、相手の剣がかすった傷があちこちにある。それでも退けなかったのが、継続不能と判断するしかなかった。

後方にさがってきたアルチュールを、エルフレッドが迎えて馬から降ろした。

肩で息をしているアルチュールの横腹には血が滲(にじ)んでいる。

「ずいぶんやられたな」

エルフレッドがアルチュールを支えながら、医療テントに向かう。

「やはり強いよ。カッコ悪いな」

バーミリオンも無傷ではないが、剣技はあちらが上かもしれないと、アルチュールは判断する。

「君もすごいよ、文官というのが信じられないくらいだ」

エルフレッドも公爵家嫡男として文武を磨いたから、侯爵家嫡男のアルチュールが強いのも理解できる。

ただ、アルチュールの見かけと言動に皆が騙されるのだ。

医療テントは傷兵であふれていた。少なくない死者は、テントの外に安置されている。

これが戦争。

医療兵が手一杯なのをみて、エルフレッドはアルチュールを椅子に座らすと自ら治療を始めた。

「申し訳ありません」

アルチュールはエルフレッドに頭を下げる。

「私情を優先させました」

「いつかは、どこかでぶつかる。決闘の予定だったのだろう？」

エルフレッドは、アルチュールの服をめくり横腹の傷に薬を塗る。

「父から聞いている。殿下と妹は元々仲が良かった。殿下は妹を裏切るようなことをしても、妹は側にいると思っていたのかもしれないな。

だが、今は君が婚約者だ。

君が、妹をこんなに大事にしてくれることに驚いている」

「たしかに、自分でもとまどっています」

ハハハ、と治療を受けながらアルチュールは苦笑いをする。

「僕は、自分で言うのもなんですが、何でもできる子供でした。しかもこの見てくれだ。

傲慢(ごうまん)な人間でしたよ。

自分は、知識も剣技も最高でないとならないと思ってました。それでいて、美しい自分が好きという。

努力もしましたが、他人にも求めました。

でも、ナーディアは僕の枠に入らないのです」

「留学から戻って、久しぶりに見る妹は変わっていたが、それもあるのか？」

「王太子の婚約者であった頃のイースデン公爵令嬢と違う、というのが気になった、それが始まりかもしれません」

さすがにナーディアの兄に面と向かって言うのは恥ずかしいから、アルチュールは横を向いている。

「次は腕を出して」

腹に包帯を巻き終えたエルモンドが、アルチュールの左腕を指さす。そこは腹より出血が多い。

「これは縫わないといけないが、応急処置だけしておく。医師には連絡をしておくから、順番待ちだな」

エルモンドもアルチュールも、医療テントの中の惨状をみて、優先しろなどと言えない。

読んでくださり、ありがとうございました。