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１６．帰路

　――――こうして薬草採集のクエストは無事完了し、ギルドへの報告が終わった。

「じゃあ私、こっちだから。今日はありがとな。RAINするよ」

「はい！アニーさん、また近いうちに是非。それでは。」

　ラテとの初陣パーティは解散し、スマホのチャットアプリRAIN（レイン）のフレンド登録をして別れた。色々話せて楽しかった。……充実してたな。ジンクス検証に初クエストも達成してお金稼げたし、パーティ仲間までできてしまった。なんたるリア充ぶり。オレはコミュ力なかったはずなんだが、これはどうしたことだろう。ふふ。

「おにいちゃん」

「おわひ！」

　リアじゃん。びっくりして変な声出た。

「リア、迎えにきてくれたのか？」

「そりゃ心配だったからね。大学終わったし。……さっきの人とパーティ組んだの？」

「ああ、うん。ラテっていうんだけど、すごく良い人だよ。現地で野良組むことになってね。」

「ふーん……」

「え、なんだ」

「いやべつに。……とにかく一人では心配だったし無事で良かったよ。」

「……？うん」

　リアと帰路につく。

「おにいちゃん、外では私って言うんだね」

「うう……。聞かれていたか。仕方ないだろ」照

「ジンクスは検証できた？私の料理に振りかけてたやつ。笑」

「あ、あれは悪かったって。結局美味しかったんだからいいだろ。元々美味しかったはずなのに余計なことしたよ」

「ラテさんのこと好きになっちゃった？」

「いや、は、ハァ！？」

「可愛いかったよね。」

「いやいやいや」

「でもおにいちゃん女だけど、どうするのかなと。」

「待て待て、なぜそんな話になる。話のコンテキストが分からない。」

「お？ほほう、すぐに否定しないのは、肯定っぽいけどね。」

「ふう……何をおっしゃってるのか妹よ。ではオレは今否定を表明することにする。そのくらい余裕だね。」

「まあ今は多様性の時代だからね。女同士でも大丈夫。」

「オーイ、話聞いてる？」

　ポンと後ろからオレの両肩に手を置いて、顔を近付けるリア。歩いてる足が一時的に止まってしまった。激励やフォローのつもりなのかふざけているだけなのか。

「おにいちゃん美人だもんな。」

「は、ハァ？あーもうリア、違うって言ってるだろ。早く帰ろう。」

「……うー。そだね。からかい過ぎたか。ごめんごめん。帰ろう。」

　なんか、寂しがらせたのかな。ずっと兄妹でやってきたからな。リアには誤解されてるが、たしかにこういう誰かと仲良くなる耐性はオレにはほぼ無い。でもラテとは今のところそういった意識はしていない。はず。オレの女の体が影響しているのか分からないが？友達、仲間って感じだよね。…………んん？いやいやいや、オレはその内女にトキメクんだ！うん。