【第2話】―これが夢か―
その日の午後5時頃だろうか。
「ぐぁ……」
今日も今日とて、夢の世界が広がっている、朝日の自室であった。
カチャ、ガチャ
今日も今日とて、不法侵入がなされている、朝日の家であった。
「……起きてる？」
恐ろしく天使のようなその声を発した主は、人差し指でカチャカチャと合鍵を振り回している。そして朝日がまだ寝ているのを察し、音を立てない様に移動する。
「……」
「あが……」
（あっぶな、こんなところにネジ落ちてる）
それを踏み抜きそうになり、マジで焦った要である。もし踏んだらと思うと、こめかみと額にダラダラと汗をかいた。心拍数がみるみる増えていくのが分かる。
（ふぅ……マジでビビった）
途中危ない橋を渡りそうになりつつも、何とか目的地に到着した。なるべく大きな音を立てないようにベッドに乗る。恒例のアレだ。キシッとベッドが軋む音がする。朝日の上に乗っからないように朝日の右と左にそれぞれ膝をつき、屈み込む。顔の横に手をつく。起きる方からしたらただのホラーである。
「ハァ、ハァ……」
なんだろう、この女。
「うぐ……」
先程からずっと、朝日が唸り声を上げている。
（かわいい）
人が苦しんでいるのに。悪夢でうなされていると言うのに。だが普段見れない面というものを前にすると、人間は大体こうなる。いや、この女だけかもしれない。
（是非とも普段のご尊顔で拝みたい所存）
いつもの要が絶対に見せないぐらいに顔がとろけている。トロンというかフニャ～というか。表情を形成するそのプリンが今にも崩れそうだ。
（かわいい）
この調子だと、一時間はこのままだろう。
（かわいい）
Later……
——大体時計の長針が一周と半分回ったぐらいだろうか。
（かわいい）
内心そんなことを考えつつも、正直腕がキツかった。腕がふるふると震えている。今にも手を離したいが、朝日のご尊顔にダイブしてしまうことを考慮すると、後ろに起き上った方が良いのだろうか。そう思い、体を起き上がらせようと力を入れる。しかし一時間半もこの体勢だったので、体が痺れて動かない。それどころか、何だか腰や膝にも限界が来ているらしい。
（あ、やばっ——）
その瞬間、手のみならず全身から力が抜けた。
Change perspective……
一方、俺の夢の中。
俺は結奈と笑っていた。兄妹として、家族として、談話に浸っていた。
思い出を語り合っていた
こんな時間が永遠に続けば良いのに。
そう思った。
そう長くは続かなかった。
妹は消え、あたりは真っ暗になる。
まるで夢そのものが俺を弄んでいるようだった。
「待てよ！待ってくれ！」
そこにはもうゆなはいなかった。
するとすぐに要が現れた。
しかし俯いている為、顔はよく見えない。
「要……！」
「ごめん」
要はそう言って振り向いて歩いていき、どこかに消えていった。
「待てよ！おい！」
そして誰もいなくなった空間で、俺は一人で泣き喚いた。
「う、うっあぁ」
呻くような喚き声だった。情けなかった。
「うっあぁうああああああ‼」
——そこで俺は跳ね起きた。
目を開けて、体を起き上がらせる。その瞬間、俺は視界に何かを捉え、それが何なのか認識する前に、俺と何かは正面衝突した。俺は額辺りに打撃を食らった。俺の意識は現実から強制的に隔離された——
Change perspective……
朝日にダイブしそうになる。いや、現在進行形で倒れ込んでいるところか。
（まぁ、朝日だって本望でしょ、きっと）
今、約一名の尊厳というものが崩れ落ちた気がする。
そこで朝日がパチッと目を開けた。次の瞬間、朝日が勢いよく起き上がる。
（やばっ、ぶつかる——）
避けられる筈もなく、朝日と正面衝突し、額の辺りに激痛が走った。
その瞬間意識が刈り取られた——
——目が醒めた。あ、今何時だろう……時計、時計……？ん？
そこには時計なんてものはなく、周りが白だけで構成されている、実に実に殺っっ風景な空間があった。
さっきまでここで寝ていた筈。この、床？それとも地面か分からないけど、手で触れてみる。別に硬い訳でも柔らかい訳でもない。というか感覚がない。そういう感触なのだろうか。寝っ転がってみる。背中に何も感じない。
「……この素材でできたベッド売れそう」
空気に寝ているような感覚。あ、気持ちぃ。それは良いとして。
——いや、ここどこ
そんな考えが頭をよぎる。
あ、朝日居たんだ。気付かなかった。ゴメン。
一応心の中で軽く謝っておく。朝日がすぐ近くにうつ伏せで居た。
「お～い」
朝日に近寄って、声を掛ける。返事は無かった。
し、死んでる。……馬鹿なことは置いといて。
「起きろ～」
半分焦りを覚えつつ、もう一度声を掛ける。起きない。
いや待って？朝日が死んだなんて筈がない。確かに正面衝突したけどそもそもそんな衝撃がある筈が無いし原因はあたしにあるのかもしれないけど倒れ込むのは不可抗力だし起き上がって来たのは朝日の方だしあたしじゃないしえっとえっと——
——大丈夫。きっと生きてる。
自分のことを早口でまくし立てた後、自分に言い聞かせる。
「いい加減起きて」
朝日の背中の上にのしっと乗っかり、まるで座布団を扱うかのように雑な対応をする。
「ぅっ」
すると朝日が小さく呻き声を上げた。良かった生きてた。あとごめん。
朝日を雑に扱ったことに謝りつつ、態度だけはそのままで貫き通す。
「起きなよ」
「……重ぃ」
「今、何て？」
威圧感のある声を投げつける。今もなお、胸がヒシヒシと痛む。
「重いって」
「……降りないよ？」
「ドＳキャラ貫く為に無理すんなって。お前のキャラじゃない」
「でも、そろそろキツいんじゃないの？言葉の節々から苦しんでるのが分かるよ」
「…………お前、高校生にしては子供だよな」
苦し紛れに発せられた朝日の言葉が火をつけた。
「……何？」
「いや、お前子供だよなって思っただけ——痛い痛い痛い⁉」
朝日の腕を思いっきり捻った。
「謝りなさい」
「それはちょっと……」
「嫌なの？」
「うっ…………ぐっ……」
「何？人に重いだ子供だだなんて言っておいて、謝らずに高一ともなる男が駄々こねて泣いて？何がしたいって訳？」
今目の前にいる一人の男の尊厳が音を立てて崩れ落ちてゆくのが分かる。
「うっ……うっ……」
「そう。寂しかったんだ。朝日の、妹が居なくなって」
上から降りて朝日の前にちょんと座り、朝日を抱き寄せる。そしてその頭を右手で撫でた。
Change perspective……
俺は今、どんな仕打ちをされているのだろうか。
背中に乗られ、腕を捻られ、そして言葉責め。気付いたら泣き出していた。
直後背中の重りが無くなったと思ったら、抱き寄せられて頭を撫でられた。
ほんのりとする汗の匂い。落ち着く香る香水の匂い。髪から漂うふわっとしたシャンプーの匂い。これらの匂いが鼻腔をスッと刺激しては抜けていく。
水晶のように繊細で、水晶のように輝く整った顔の、優しい光を帯びた青い瞳。それが俺をまっすぐ貫く。突き刺す。見据える。いや、違う。恐らくその中のどれでもない。
……先程から（話の話題として）触れないでいたが、後ろの柔らかい感触の奥に、艶やかさを纏った要の体温を感じる。温かい。暖かい。
あぁ、安心する。こいつは俺の一体何なのだ。親でもない。兄弟でもない。恋人でもない。ただ同じ幹に咲いた枝が違う桜の花同士ってだけだ。
俺は目を瞑る。涙を流すことすら忘れたまま。
「ほら、寝てな」
お前が起こしたのに。暇なのか、お前は。
——なんて自分勝手な奴だ。
「それは断る」
「ぇ？」
俺はムクリと起き上がると、驚いたような顔をした要に向かってこう言った。
「そんなに暇なら、俺が付き合ってやる」
「……それは愛の告白と取るべきかな？」
「潰すぞ」
無論、これが要のジョークであることなど知っている。
「涙の跡が残ってる顔で言われてもね」
——今までわざと触れなかったのに。
「ま、それが朝日ってもんか」
二人称も性格も元の物に戻っている。
「さっきのぶれたキャラはどうした？」
苦笑いと共にそんな問いを要に投げかける。
「それはどっちの？」
どっちの？ってどういうことだ？……成程。
Ｓを演じていた方か、それとも……
「じゃあ、後者の方はお前は何を演じていたんだ？」
シンプルに気になった。というか何と呼べばいいか、名前がなかった。
「あのさ、質問に質問で返したものを質問で返さないでくれる？」
「ふっざけんなお前」
「顔が引き攣ってるよ」
「誰のせいだ！」
「止めて下さい。耳に来ます」
「あっ、ごめんなさい……」
俺らはいつからコントを始めていたのだろうか。
「それでさ……？あたしの暇に、付き合ってくれるって？」
「……あぁ」
「まずここがどこか把握しようか」
そうだった。それについて触れてなかった。
「じゃあ、ココがどこかという当たりはあるのか？」
俺はそう聞いた。
「一つずつ上げると、まず天国」
「まずでそれだと俺らが死んでるのが前提になるぞ」
「次に地獄」
「こんなまっさらか？」
いや、天国にしろこんなまっさらではないと思う。と言うか出来るだけ死んでいない方が良い。
「世界が滅んだ後の世界」
「嫌なタイミングで復活したな、勇者」
「最後に……あたしたちは監禁されている」
確かに、それが一番可能性としてはあり得そうだが。
「誘拐とは人聞きが悪いです」
「あたしは監禁って言ったんだけど」
「うん、まず誰が喋ってるのかを疑問に思おうか」
「ご紹介に預かりました。私はここの支配人……いえ、《支配プログラム》です。実際は少し違ったものですが」
「誰もご紹介した覚えはない。というか姿ぐらい現せ」
そろそろツッコむのに疲れてきた。このプログラムとやらもボケ役に回ったようだ。
「お前らもいい加減ツッコミ役やってくれ」
「「嫌」です」
「お前ら揃って俺に過労死させる気か」
本当はツッコみたくない。なのに、理性など無視して口からツッコミが出て来てしまう。これが宿命という奴なのだろう。
「理性すら無視するんですか。貴方の性格、難がありすぎじゃないですかね」
「俺の性格は関係ないだろ」
全く、心まで読んでくるとは。まるで要だな。
「まぁ、だって私はあなた方自身ですからね。正確には若干違いますが」
「まだ違うのかよ……ごめん今何て？」
思わず聞き返した。
「『正確には若干違いますが』と言いました」
「その前だ」
「『だって私はあなた方自身ですからね』」
「おいまじかよ」
ゴメンヨクワカラナイ。……俺ら？
「多分あたし達が額で正面衝突したからじゃないかな。だから二人分なんだよ。だとするなら、あたし達がいるのは夢の中、ってこと」
成程、ＳＦによくある展開だ。これもきっとジョークジョーク。
さて、何故か要の顔が少し膨れている事に触れよう。
「どうした、誰かに頬でもぶたれたか」
「主にあんたに、だけど」
そういいつつも、先ほどより怒りは収まっていた様に見えた。
「俺が何をしたと言うんだ」
「二人で話しといて、あたしだけ置いてけぼりにする気？」
成程、妬いちゃったのか。待て。なんかゾワゾワする。いやな予感がする。
「ねぇ、今『妬いちゃったのか』とか考えなかった？」
予感は見事的中した。……逆に的中して欲しく無かったのだが。
「気のせいだと思うぞ」
「はい。考えてましたよ」
プログラムは答えた。
「おい、ふざけんな」
「旭君？」
顔は見えない。全く表情が読めない。でも結構マズい気がする。
「は、はい。何でしょう？」
何故だろう。その場から全く動けない。
「覚悟はできてるよね？」
何の？と聞くことすら出来なかった。
要は俺を仰向けに押し倒し、俺の下腹部に馬乗りになる。
ようやく見せられた要の眼には、確固たる意志を感じた。その意思とは。
君は逃げられないよ？
「ヤンデレのストーカー」
自分でも無意識の内にツッコミが出てきた。
「ねぇ！今いい流れだったじゃん！雰囲気壊さないでよ！」
「そもそも演技だろ、演技。“元”演劇部さん凄いですね～」
「それはそうだけど、朝日さ、友達も少ないし彼女も居ないなら良いと思ったのに……」
「俺からしたらそこもジョークであって欲しかった……」
実際、友達は多くない。彼女なんてもっての外であった。
「勝手にシリアスパート入らないでくれる？」
「勝手にコメofラブなパートに入れた奴が何か言ったか？」
お前さっきからどうやって心読んでんだ。……更に言うと、全然シリアスじゃない。
「説明しよう！」
「おう。頑張れ」
ぶっきら棒に返した。
「プログラムと二人の脳が直結していることを前提にしよう。そこであたしは考えたのだよ！まずココから現実、つまり本体の脳にアクセス、」
要は無表情でココと言いながらこめかみに指を当てた。何故だろう。何かムカつく。バカにされた気がする。
「そして現実の脳からプログラムにアクセス、そこから朝日の本体の脳にアクセス」
成程。そう言うカラクｒ——
「〇すぞてめぇ！」
「あたし何かした⁉」
うん、した。人のプライベートに踏み込んだ。
「そっかダメだったか」
「ダメだったか。じゃねぇんだよ。ダメなんだよ」
「句、読、点、付け、すぎる、と、読み、にくく、なる、よ」
「じゃあ付けるなメタ女」
「何それメンタルがメタルな女ってコト？」
うん、ムカつく。疲れた。……武器が欲しい。
その時、要の肩がピクッと揺れた。
「待って。平和的に行こう？」
何故疑問形なのだ。まぁいい。
「なぁ、さっきからずっと気になってたんだが」
そこで初めてこの話題を持ち出した。
「んにゃ？」
要が急に真顔になった。
「禁忌にでも触れたか？俺」
「いや？別に何も……」
……？？？……何かあった……？
「プログラムって呼びにくくね？」
「意外と禁忌だったね……」
要の真顔度が増した。
具体的には目の光が消え、口周りの筋肉しか動かなくなった。感情も消えたようにすら見える。
——うん。ガチで俺何かした？
「名前だけでも決めるか」
「ウン。良イト思ウヨ」
全くそんな気がしない。せめて語調だけでも人間味を帯びて欲しい。
「……」
「ノーチラス、とかは？」
いつの間にか語調が人間に戻っている要が言った。そちらを向くと、表情筋は正常に動いていた。
厨二病っぽいのは置いといて。
「何その、兵器みたいな名前」
「実際兵器だし。ノーチラス号はフランスのSF作家ジュール・ヴェルヌの小説『海底二万里』と『神秘の島』に登場する架空の潜水艦で名称はロバート・フルトンが1800年に設計した潜水艦からとってノーチラスって言うのはギリシア語で船員・船舶、ラテン語でオウムガイを意味するみたいだよ？」
とんでもなく早口でそんな説明を俺の耳に押し込んできた。理解できたのは大体８割程度。
「……客観的に見て却下」
「同士か」
同士、と言うのは厨二病仲間だと言うことだろうか。
「じゃあ代替案はある訳？」
「………………モーニンググロー？」
数秒間悩んだ末にそう言った。
「……アサガオ？」
「まあ、そうなるな」
「何か……聞いたことがある感凄い」
「つまり不満、か……」
「でも翻訳っていいね。その考え借りるよ。点数としては４０点」
微妙すぎるだろ。思ったより低いし。
「あ、アクティニディア」
「いきなりどうした」
「直訳でマタタビ属。ここで指すのはマタタビ」
花言葉は「夢見る心地」、「晴れやかな魅力」。
「確かに夢に関係ある。別に良いとも思うが、名前として長くね？」
「ゴメンそれ、思ってた（ドヤ）」
ウザいほどにドヤった要。それでも意外と様になっている。
「うん。……切り取れば良いのでは？」
「君、天才」
「ニーディア……アクティー……あくちー」
いくつか思い浮かんだ。何故だろう、どれもしっくり来ない。
「語源に寄せて『アクティス』とか、良いんじゃない？」
「…………まぁ、良いと思うが」
「じゃ、承認も得た事だし……」
そして要は勢いよく言った——
「今から君は『アクティス』！」
——と思うと、目の前に誰かが現れた。
「……わぁ、綺麗」
「ありがとうございます」
「いや、腰の抜かし方が」
「……」
5ｃｍ前方にいきなり人が現れて腰を抜かさない人の方が少ないだろ、と俺は思う。
いやこいつはそもそも人なのだろうか。
「人と言ってしまえば全て人なんですよ（暴論）」
当人は、アクティス。長めの黒いショートカットに、一部白い髪。いやメッシュか。それも雪のように真っ白な。毛先もなんだか白い。肌もそれに負けないほどに白い。
瞳は紅く、目つきは悪くは無いが、圧力すらも感じさせる。更にはギャップを感じるような優しい笑み。
要と並ぶほどの整った顔立ち。でも何故だか少し怒っているようにも見える。
「ヒロインが一人増えたよやったね」
半分棒読みな要。先程からちょっと不機嫌なアクティス。そして未だ腰を抜かしたままの俺。
「お二人は、ここがどんなところか分かりますでしょうか」
唐突にそう訊かれた。
「てっきり分かってることは分かってるんだと思ったが」
「……つまり？」
少し補足すると、
「ここがどんなところかは分かってる」
Change perspective……
いやでもさ……めっちゃ好戦的に話すよね、この二人！
今すぐにでも喧嘩起こりそうなんだけど⁉
「まだちょっと違いますよ。ここは、こんなことが平気で可能な場所です」
そう言うとアクティスは右の手を開いて手のひらを空（か何か。上だから多分空）に向けた。
右の手のひらに拳銃が現れ、左手にはマガジンを握っている。
マガジンを拳銃に差し込み、安全装置を外してその銃口を朝日に向けた。
「いいですか。ここは、こんなことが平気で可能な場所です」
先程言った事と同じようなことを繰り返した。
撃たれる……⁉
朝日を守るべく、あたしは駆け出した。
Change perspective……
えぇ、気持ちは分かりますよ。ですが、銃を持っている人間と生身で戦おうというのは——
「無謀だと思います」
そう言い、標的を変えて発砲した。
足に向けて。
Change perspective……
パァン！
乾ききった銃声が鳴った。
赤色の花が咲いた。
攻め背う偽ましたね。
訂正します。
攻めすぎましたね。
あと雑すぎますね。
すみませんいきなりなのですが。
乾燥機能がございますね？
いえ、感想機能がございますね？
アレについてなのですが。
正直感想が投稿されているのが短編の方だけ、しかも一件だけなのです。
これでは先程のように誤字があるかや、課題点が分かりにくいというところがありまして、
催促という形になってしまいますが、感想を書いて頂きたいです。
誤字報告でも良いのでお願い致します。
失礼致しました。
今回の話、どうだったでしょうか。
正直めちゃくちゃ寒いです。この時期。足の親指限定で感覚がございません。
すみません。今脳死で書いているので文脈がオワタしております。
続けますと、エアコンをつけたいところなのですが、リモコンの電池が切れております。
電池を取り換えるのが面倒臭いんですよ。
なので、「親指の感覚がああぁぁぁ！」という状態です。すみませんズボラなもんで。
それはさておき、今回の話はどうだったでしょうか。
多分おかしいです。諸々。（自虐系著者）
それでもなお、楽しんで頂けたなら幸いです。
ではまた次章または短編でお会いしましょう。
VYE!
訂正:VYE! → BYE!
