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鉱海夫ルシオ

「ぶぶー、そんなことはどうでもいいぶ。まえにもいったけど、おれは忙しいからそっちが適当にやってればいいぶ」

　謁見の間、ぶた――もといゲルニカ王に会いに来た。

　この国にやってきた目的、それでやる事を見つけたから、その許可を取りに来た。

　ちなみにベロニカは隣にいるけど、まったく気づかれてない。

「本当にいいんですか？」

　おれは念押しで聞いてみた。

　ゲルニカ王は相変わらず砂糖と手づかみで食べてて、口のまわりにべとべとそれがくっついてる。

「くどいぶ！　勝手にやるといいぶ」

　そう言って謁見の間から去っていった。

　なんというか、フリーダムだな。

　隣でベロニカがため息を吐いた。

「相変わらずですわね」

「昔からそうだったのか？」

「ええ、子供の頃から。あの趣味は割と有名で、国家首脳の間では割と有名な話でしたわ」

「なるほど」

　だからこそ王にさせられたのか？

　どう見ても、ベロニカの方が王にふさわしい。

　実際に女王として何をやってきたのかはしらない、でもあれ以下はあり得ない。

　実際の能力も――高いとおれは思ってる。

　初対面でイサークのダメさを見抜いてたしな。

　用事が済んだから、おれとベロニカは謁見の間を出た。

　廊下を歩く。たまに兵士やら女官やらとすれ違って、その度にちょっとドキドキする。

「どうしましたの？」

「いや、ベロニカの正体がばれたのかなって思って」

「それはありませんわ」

　にこりと微笑んで、ベロニカは言い切った。

「気づいたらこの程度の騒ぎではすみませんもの」

「そうなのか？」

「ええ、だってあたくし」

　にやりと笑う。

「王宮に出入りしたら死刑ですもの」

「えええええ」

　驚き、思わず立ち止まった。

「なんで？」

「退位した時の条件でそうなりましたわ」

「そういう条件をつけられたのか。だったらまずいんじゃないのか？　ここにいるのは」

　辺りをきょろきょろする、急にドキドキしてきた。

　ベロニカがあまりにも普通にしてるもんで、そんな事になってるとは予想もしなかった。

「あら、どうしてですの？」

「いやだって――」

「あたくしの夫はこんなに頼もしい人ですのに？」

　笑顔で言われた。

　卑怯だ、その言い方は卑怯だ。

　そんな風に言われたら――嬉しくなってしまうじゃないか。

「ダメですの？」

「……そんなことはない」

　おれは首を振った。

　信頼されてる、だったらこたえなきゃ。

「何があっても傷一つつけさせない。絶対に」

「……」

　ベロニカは恥じらってうつむいた。

「卑怯ですわ」

「え？」

「そんな……予想以上の言葉を返してくるなんて」

「予想以上？」

「『絶対に守る』と予想してましたのに……」

「守れても怪我とかさせたら困るからな。傷一つつけさせない、絶対に」

　もう一度宣言するようにいう。

「……」

　ますます恥じらってしまうベロニカ。

　でも顔は嬉しそうだ。

　ふと、すぐそばにいる兵士と目が合った。

　血走った目で、今にも血の涙を流しそうな表情。

　リア充爆発しろ、今すぐもげろ。

　そんな祝福の言葉が聞こえてくるかのようだ。

「ね、ねえルシオ」

「なんだ」

「手を……つないでもいいかしら。ほら、二人がいつもしてるような」

　お手々とお手々をつないでの、あれか。

　おれは何も言わず、手をつないだ。

　それでベロニカはますます嬉しそうになった。

　彼女と手をつないだまま外に出た。

　　　　　☆

　ベロニカと一緒に海にやってきた。

　前に来たのと同じ場所で、同じ魔法をかけた。

「『アダプテーション』。さあ、行こうか」

「うん」

　そして、お手々とお手々とつないで、散歩気分で海にはいる。

「本当にこんなところにあるのかしら」

「ある。というかおれは見た」

「見間違いってことはないのかしら。だって、ねえ……」

「その時はベロニカとのただの散歩になるだけだ。何も損はない」

「そうね」

　ベロニカは納得した。

　おれたちは歩く、のんびりのんびりと、海底を散歩していった。

　海藻が漂ってる。

　魚が泳ぎ回ってる。

　無粋なサメは魔法で召喚した馬で蹴っ飛ばす。

　色々あって、それでも散歩を続ける。

「さて、この辺のはずだが」

「手分けして探したほうがいいかしら」

「いいのか？」

　ベロニカはにこりと笑った、普通に手を離した。

　ちょっと驚きだ。てっきり手を離すのを渋られると思ってたのに。

　それがにこりと笑って――自ら手を離した。

　……いい女だ。

　おれ達はまわりを探した。

　目当てのものをしばらく探して回った。

「ルシオ！」

　離れたところからベロニカがおれを呼んだ。

　駆け寄ると、ベロニカは拾った石をおれに見せた。

「もしかしてこれ？」

「そう、これだ」

「これが……」

「そう、金の鉱石だ」

　ベロニカが見せてくれたのは金。

　鉱物としての金鉱石だ。

「まさか本当に海底にあるなんて。誰かが投げ込んだのかしら」

「違う、ここにあるものなんだ」

「海底ですのに？」

「海底に結構資源が寝てるんだ。ガスとかはもちろん、意外と鉱石類もな」

「そうだったの……」

「ベロニカ、ちょっと離れててくれるか」

「ええ」

　ベロニカは言われた通り離れた。おれが何かをすると一瞬でわかって、距離をとって待避した。

　おれは手をかざし、魔法を使う。

「『ゴールデンピッケル』」

　でっかい金色のつるはしを召喚して、海底にたたきつけた。

　舞い上がった土でエメラルドグリーンの海底が一気に混濁する。

　『アダプテーション』の効果があるから大丈夫だが、一応ベロニカに聞いた。

「ベロニカ、大丈夫か？」

「ええ、なにも見えないけれど」

　声が平気そうだ。

　そのまましばらく待った、やがて海が落ち着いてまたエメラルドグリーンの綺麗な海に戻っていく。

　いつ戻って来たのか、ベロニカがそばにいた。

「わあ……」

　土が剥がれて、そこに鉱床が剥き出しになった。

「これ……全部金の鉱石なの？」

「見た感じそうだな。それに……」

　辺りを見回す。

「この調子ならまだまだありそうだ。それに金だけじゃない、銀やら銅やらもありそうな気配だ」

「それらも？」

「更に……」

「更に？」

「手がつけられてない分、地上の鉱山よりも量は多そうだ」

「……世界ではじめて手をつけるからですわね。まだ誰にも手をつけられたないまっさらなところ」

「そういうことだ」

「ルシオじゃなかったらできなかった事ね」

　それはわからない。『アダプテーション』の魔法は昔からあった。

　おれは単に、昔テレビで「海底はメタンハイドレートだけじゃなくて鉱物もあるよ」ってみたから、ここに目をつけただけだ。

　よく考えたら海底だって「地面」なんだから、その下に鉱物が埋まってるのは当たり前のことで。

　単にずっと海底にあって掘り起こすのが難しいだけだ。

　『アダプテーション』の魔導書がよめて、かつその事に気づく人間だったら同じ事ができる。

　まあ、今の所おれがこの世界で初めてっぽいけど。

「とりあえずお金になりそうな金(きん)からはじめるか？」

「採掘のための人間を集めますわ」

「いやそれはいい、魔法でなんとかなる心当たりがある」

　採掘して、海上に運び出すのはできる。

「それよりも鉱石から金にする方をなんとかしてほしい」

　そっちも心当たりがあるけど、効率が悪い。

「わかりました、任せてくださいまし」

「やれるの？　ベロニカは実権を取られたんじゃないのか？」

「こちらも心当たりがありますわ。もちろん、ルシオの元に確実に戻ってこれる程度には安全な」

「そうか」

　おれは安心した。

　魔法を更に使って、金鉱石を掘り出していった。

　　　　　☆

　海底で発掘した金鉱石は瞬く間に金塊になった。

　手つかずの鉱床にはものすごい量が隠されてて、金塊だけでも最終的に100トンになるという概算をだした。

　その資金をどう使うのかは、おれにはわからない。

　おれはただ「金塊100トン以上の財産」をゲルニカにもたらした。

　それだけだ。

　それだけのことだった。

百トンの金塊を稼いだルシオ。

水の浄化以来の真っ当な商売ですね。その気になればこれくらい稼げる子、っていうお話。