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水で商売

　おれとシルビアは結婚した。

　どっちも六歳だけど、この世界のお金持ちの間ではそういうのはあまり関係ないらしい。「結婚は○歳から」という法律は存在してなくて、子供のうちでも両親が認めれば割と普通にするらしい。

　貴族の政略結婚とか、赤ちゃんでも普通にするって聞いた。

　神の前で誓いを立てて、魔法の指輪をシルビアにはめるという簡易的な結婚式をした。

　ちなみに魔法の指輪のどこが魔法の指輪なのかというと、浮気をすればすぐに粉々に砕け散るという代物だ。

　まあ、六歳のシルビアにはあまり関係ない。

　そして、シルビアとおれは同じ部屋で暮らすようになった。

　一晩寝るだけじゃなくて、毎日おれの部屋で一緒に暮らす事になった。

　結婚して、同じ部屋で暮らすけど、何かできる訳でもない。

　シルビアは六歳だし、おれも肉体的には六歳だ。

　おててとおててをつないで一緒に寝る、が一番の肉体的接触だ。

　……手をつなぐだけで安眠できるのは結構意外だった。

　　　　　☆

　この日、おれは庭で魔導書（マンガ）を読んでいる。

　おじいさんから許しをもらって、自由に本を持ち出して読めるようになった。

　その横からシルビアがのぞき込んでくる。

　のぞき込んで、まじまじ見つめてくる。

　気になって聞いてみた。

「シルビアはこれ読める？」

「ううん」

　首を振った。

「すごくむつかしい」

「全然読めない？」

「うん、よめない」

　今度は頷いた。それでも視線は魔導書に釘付けだ。

　そうか、やっぱり読めないのか。もしかしたら年寄りが読めないで、子供だったら読めるというパターンなのかなって思ったけど、そうではないらしい。

　やっぱり異世界人はマンガを読めないのかな、普通に。

「ルシオ様は読めるの？」

「読めるよ。意外と面白いんだ、この魔導書」

「おもしろいの？」

　シルビアは目を見開かせた。

　読めないから驚いてるんだろう。だけど読めるとわかる。ここのマンガって、シュールな展開が多いけど、それが結構面白いって事がある。

　だから飽きずに毎日読んでられるのだ。

　おれは手の甲で汗を拭って、ページをめくった。

　ちょっと熱くなってきた。

　ふと涼しい風が吹いてきた。

　横を見るとシルビアがパタパタあおってくれていた。

「ありがとう」

　いうと、シルビアはよろこんだ。

　パタパタ扇がれて、魔導書を読み続けた。

　しばらくして、馬車がやってきた。屋敷の庭に乗り込んできた。

　馬車は荷台にでっかい木のタルをいくつも積んでる。

「なんだろう、あれ」

「わかりません」

　みつめていると、屋敷の中からメイドのアマンダが出てきた。

　馬車に近づき、操縦してる中年男にお金を払って、タルを下ろしてもらう。

　おれは近づいていき、質問した。

「アマンダ、それは何？」

「お坊ちゃま。これは水でございます」

「水？」

「はい、飲用の水です。この一帯の水はあまり綺麗ではなく、沸騰させても飲めないし料理に使えないんです。ちょっと飲んだだけでもすぐお腹を下してしまうんです。だからこうして、お口にいれるための水を綺麗な水源地から取り寄せてるのです」

「そうだったの？　それ大変じゃない？」

「そうでもありませんよ」

　アマンダは微笑んだ。

「この一帯に住んでる人ならみんなずっとそうしてきましたから、慣れたものです」

　アマンダは笑って言いながら、水のタルを台車を使って、屋敷の中に運び込んだ。

　おれは考えた。

　水が飲めない、か。

　　　　　☆

　本を書庫に戻し、屋敷を出て、近くの森にやってきた。

　記憶の中の道をたどる、たしかこの先に小川があったはずだ。

　それで歩いて行く。後ろからとことことシルビアがついてくる。

　森の中のデコボコな道だから、ぜーぜー言っててキツそうだ。

「シルビア。屋敷で待ってていいんだぞ」

「う、ううん。一緒に行く」

「そうか」

　おれは足を緩めた。

　シルビアを待って、ペースを合わせて、ゆっくりと川に向かっていった。

　川に着く。綺麗に見える川の水を手のひらに掬う。

　匂いを嗅ぐ、じっと見つめる。

　特になんともない、ぺろっとなめてみる。

「――っ！」

　刺激的な味が脳天を突き抜けた。

「ぺっぺっぺ！」

　慌てて吐き出す、舌先がしびれた。

「大丈夫！？　ルシオ様」

「ぺっぺ、だ、大丈夫だ」

　あんなに綺麗に見えて、匂いもしないのに、口に入れた瞬間毒みたいだった。すぐに吐き出して、舌を袖でごしごしこすったけど、違和感が強く残った。

　なるほど、これは確かに飲むのは無理だ。

　ならばと、おれは懐の中から小さなコップをとりだした。

　水を汲んで、コップの口に手のひらを当てる。

「ディスティレーション」

　コップの水に魔法をかける。光がコップを包み、水が沸騰したようにコポコポし出した。

　ちょっとして、それがおさまる。

「これで大丈夫のはずなんだが……」

　魔法が効いてたら、これで「飲める」水になってるはずだ。

　ディストレーション。液体から不純物を飛ばして、純水にする魔法。

　多分だけど蒸留の逆バージョンで、不純物を飛ばして純水にする魔法だ。

　だからこれで飲める……はずなのだが、さっきと同じ透明で匂いがしないってのがちょっと怖い。

　おれが迷ってると、シルビアがそれを持っていった。

　そしてぐい、と一気に飲み干す。

「シルビア！？　何をするんだ」

　いきなりそうしたシルビアに驚き、どうなったのか見守る。

　しばらくして、にこり、と微笑んでおれを見た。

「……だいじょうぶです、美味しいです」

「おいおい、本当に大丈夫なのか？」

「はい！」

　シルビアはコップをおれに返した。

　おれはもういっぱい水を汲んで、またディスティレーションをかけて、今度は自分で飲んだ。

　シルビアが言うとおり、水はちゃんと飲めるものになった。まったく味がしない純水になった。

　ディスティレーションで、魔法で水の浄化はできる事が確認された。

　これで……商売できるよな。

　水がないわけじゃなくて、たっぷりあるけど飲めない地域。

　この魔法なら、商売になるんじゃないかって思った。

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