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マンガがダブってしまった、どうする？

　この日は朝から魔導図書館にいた。

　図書館の館長であるおれだが、いつも通りする仕事なんてない。ここに来て、一日中マンガを読んでるだけ。

「うん？」

「どうしたのパパ？」

「パパはやめんか」

　おれをパパって呼ぶのはクリス。

　半透明で、空中にぷかぷか浮かんでるこいつは魔導書の精霊で、どうやらおれが読んだ魔導書に比率して実体化するらしい。

　そういう意味では「おれが産みだした」存在だが、見た目はおれが八歳、そいつは女子高生くらいの美少女だ。

　パパってよばれるのは絵面的にどうかと思う。

　……まあ、今の所おれとおれの嫁達にしか見えないから、絵面的にはどうでもいいのだが。

「それよりこれ」

「これって魔導書？　これがどうしたの？」

「これ、かぶってる」

「かぶってる？」

「ああ」

　頷くおれ。

　クリスに見せた魔導書は、異世界にワープした主人公が、魔剣の二刀流で無双をしまくって、最終的にハーレムをつくりつつ、世界をすくう英雄に成り上がっていくストーリーだ。

　おれと同じく異世界に転移したって事もあって、読んだ事があるって強く印象に残ってる。

「たしか……ここか？」

　立ち上がって、本棚の一つに向かう。

　そこから目当ての本を抜き出して、戻ってくる。

　二冊の魔導書(マンガ)を広げて、比べる。

　パラパラめくって、最後まで確認する。

「やっぱり一緒だ」

「そうだね、まったく一緒だね」

「そっか、かぶりだったのか、これ」

　本を閉じて、二冊を見比べる。

　マンガのダブりか、元の世界なら片方を処分すればいいだけだが、どうしようかな。

「ねえねえパパ」

「なんだ」

「ここにあるの、同じものじゃないの？」

「なんだって」

　クリスのところにいって、彼女が見つめている本を抜き出した。

「確かに同じものだ」

「他にあるかな」

　クリスはそう言って図書館の中を飛び回った。

　おれは三冊になったダブりを見つめて、考えた。

「そういえばダブりになったのははじめてだな。おじいさんのときはダブったら買わなかったしな」

　それをどうしようかと考えて、なんとなく三冊のうちの二冊を重ねた。

　すると魔導書が光り出した。

　重ねた二冊が光って、溶けて融合する。

　しばらくすると、それが一冊になった。

「パパ！　何が起ったの？」

「魔導書が合体した」

「え？」

　何が起きたのかわからないクリス、おれも自分でいってて何が何だかわからない。

　融合した魔導書を手に取って、開く。

　魔導書(マンガ)の内容は完全に変わっていた。

　元になった魔導書に出てきたヒロインのキャラ、雷の魔法使いが主役になって大冒険をする話だ。

「……スピンオフか？」

　思わずそういう感想だが出た。

　人気漫画のスピンオフを読んでいるような感覚だ。

　この世界にやってきて初めてのパターンだったから、面白くてよんだ。

　そして最後まで読み終えて、魔導書を閉じる。

「読めたの？」

「ああ」

「なんか新しい魔法を覚えた？」

「そうだな……」

　今まで通り、読めた魔導書の魔法を使ってみようとした。

　すると、融合した魔導書が光った。

　慌てて手を離す。光った魔導書は空中に浮かんで、そこから一人の女が出てきた。

　ぶっちゃけ真っ黒なシルエットだった。

　黒一色のシルエットで、とてもじゃないが人間ではない。

　女だとわかったのは、そいつがマンガの中の魔法使いと同じ格好をしているからだ。

「なんだこれは、お前はなんだ？」

「……」

　女は答えなかった。

　その代わり待ってる魔法の杖をかざして、魔法を詠唱しだした。

「まさか！」

　次の瞬間、稲妻が空から落ちてきた。

　魔法でガードする。

「問答無用でやるつもり」

「……」

　魔法使いの女は無言で詠唱を再開する。

「仕方ない」

　おれも戦闘態勢にはいった。

　　　　　☆

　半壊した図書館の中で、影がぱしゅ、と消えていく。

「パ、パパ、もう大丈夫？」

　クリスが物陰から聞いてきた。戦闘中、クリスはずっと隠れてた

「もう大丈夫だ」

「良かった……それにしてもすごいね、これ」

「ほぼ作中通りの強さだったな」

「そうなの？」

「ああ。それで――」

　おれは魔法を使った。

　魔法使いの女の影を倒した事で覚えた魔法を。

　空がごろごろなって、雷が落ちてくる。

　連続で雷が落ちてきた。

「これ、さっきのが使ってた魔法？」

「ああ」

「すごーい」

　魔法使いの影を倒して覚えたのは、そいつが使ってた魔法だった。

　そいつが相手でよかった。スピンオフ前の主人公が出てきてたら……どっちかが死んでたな。

　にしても、今のって一体。

「ねえパパ」

「うん？」

　振り向き、クリスを見る。

　クリスは地面を見つめていた。

　戦闘のあと、散乱した魔導書だったが、そこに同じものが一緒になって転がっていた。

　またしてもダブりだ。

「……」

　おれは無言で近づいて、二冊の魔導書を重ねた。

　するとそれも融合して、一冊の魔導書になった。

　新しい魔導書は、空飛ぶみかん箱に乗った、スカーフを巻いた子犬のたびを描いた絵本チックな話だった。

　読み終わったあと出てきたのは、スカーフを巻いたかわいい子犬の影だった。

　ちょっと罪悪感を芽生えたが、優しくそれを倒して新しい魔法を覚えた。

　どうやら、ダブった魔導書を使えば新しい魔法を覚えられるようだった。