罰ゲームで黒髪清楚な高嶺の花に告白した僕は、百合属性だったカノジョに女装させられて、誰にもヒミツの関係になった。

⑤ 重そうなトートバッグ。固辞する和奏。『これはあたしが持っていたいから大丈夫よ……』

　初デートへと向かうべく、マンションを出発した僕たち。しばらく駅までの道のりを、ふたり並んで歩いていく。

　隣の和奏へ視線を向けると、先ほどマンションから持ってきたトートバッグが肩にかけられている。

　バッグの口はジッパーで留められており、中は見えない。しかし、デートにこのバッグは重そうだな……。

「それ、重くない……？　僕が持つよ……？」

「い、いえ……これはあたしが持っていたいから大丈夫よ……」

「そ、そう……？　分かった。辛くなってきたら持つから、言ってね？」

　あまりしつこく言うのもどうかと思い、いったん引き下がる。

「ありがとう……優」

　そんなやりとりを挟みつつ進んでいくと、やがて駅前通りへと出る。

　駅にだいぶ近づいてきたのか、電車がレール上を走っていく音が聞こえてきた。手前の信号が赤になり、立ち止まる。

「和奏、これからどこ行くの……？」

「電車で一時間くらいのところよ。あたしもはじめて行く場所だから楽しみなの」

　駅に到着して私鉄に乗る。和奏と並んで座席に腰かけた。

　電車が動きはじめ、加速していく電車の車窓から景色を眺める。

　和奏はバッグから文庫本を取り出して読みはじめてしまったため、仕方なく僕は、ボーッと看板や建物を見ることに。

「次は、溝ヶ淵〜、溝ヶ淵〜、溝ヶ淵で三分ほど停車します……」

　三十分ほどして僕が住む街、溝ヶ淵の駅に停車した。普段、バス通学の僕はあまり電車には乗らないが、たまに用事があった際に利用する、その駅。

　ホームから見える、駅前のマスドの看板。　

　……あ、あのマスド、中学の頃、友達とよく行ったなぁ……え？　友達……？

　──そこで、ようやく思い至る。

　地元の駅。つまり、知り合いに見つかるリスクが一番高い、ということに……。

　もし、中学時代の友達が、近所の人が、今の僕の格好を見たら……？

　万一、知り合いに僕が女装していると、ばれたら……。

　──冷や汗がドバッと溢れる。

「ハァ、ハァ……」

　──い、息が……苦しい……！

　胸のあたりに手を当て、必死に顔を俯かせて誰からも見られないようにする。

　文庫本を閉じた和奏が、こちらを心配そうに伺う。辛そうにする僕の様子に事情を察したのか、隣から僕をそっと抱きしめてくる。

「大丈夫よ……」

　背中を優しくさすり、耳元で囁くように言われ、すこし気持ちが落ち着いてきた。

「はぁ……」

　一息ついた僕。

　和奏からそっと体を離すと……。

　──そこに至って、そもそも僕たちの周りには、誰もいなかったことに気付いた……。

◆◆◆◆

　停車時間が過ぎ、電車が走りはじめる。

　そして、そこからさらに三十ほど経過した頃。

「ここで降りるわよ」

　停車した電車。ホームへと降り立つ。

　広々とした改札を抜けた。駅前に出ると、様々な形や高さのビルが建ち並んでいる。

　はじめて来る駅だが、なかなかいい雰囲気の街だ。

「どこに行こうかしら？」

「……決めてなかったの？」

「家から遠い場所を選んだだけだから……近場だと、知り合いに見つかるリスクが高いでしょ？　……そう言えば、さっきは配慮が足りなくて、ごめんなさいね……？」

　先ほどの、溝ヶ淵駅でのことだろう。

「うぅん……和奏が抱きしめてくれて、なんだか安心した。ありがとう……」

「ふふっ、よかったわ……さっ、行きましょ？」

　彼女は僕の手を摑むと、ふたりで街の中へと歩みを進んでいく。

◆◆◆◆

　駅から五分ほど歩く。

　本日の和奏は、長い黒髪をポニーテールに結んでいる。普段はしていない銀縁の眼鏡までかけている。変装のつもりだろうか……？

「あっ、見て！」

　突然走り出す和奏。

「そんな大きな荷物抱えて走ったら危ないよ！　じゃない……危ないわよっ！」

　自ら言葉遣いを訂正しつつ、急いで彼女を追いかけた。

◆◆◆◆

「これ可愛くないっ？」

　ちょこんと、地面にかがんだ彼女。

　店先の床に置かれたケース内に並ぶ、小さな食器たちを指差している。

「たしかに可愛いな……いえ……可愛いわね」

　僕の言い方に、和奏の表情が渋く染まる。

「……無理してあたしみたいな話し方しなくてもいいと思うけど」

「いや、万が一知り合いに見つかったら、言葉遣いでばれそうでだし……」

「……その前に、声だけであなたって分かっちゃうかもしれないわよ？」

　……どっちにしろ詰みだし！

　そんなやりとりをしていると、和奏が通りの向こうを見て木製の看板を指差す。

「あっちに喫茶店があるわよ。少し休みましょう？」

　視線を向けると、段差を下りたところに小さな店が見えた。

『喫茶　時代家（じだいや）』と、看板に店名が記されている。

　ひとりで入るには、ハードルが高そうな店だな……。

　しかし、今はひとりではない。頼もしい味方。僕の彼女である和奏がいる。

「……うん、ちょっと休んでこっ！」

　僕は、明るく答えるのだった。

◆◆◆◆

　すこし緊張しつつも、喫茶店、時代家（じだいや）の扉を開ける。

　カランコロンと小気味いい音が店内に響いた。

　カウンターには、顎髭を蓄えた、強面の渋いマスター。そして、テーブルを拭いているウェイトレスさん。

　店内は昭和レトロ漂う雰囲気で、黒電話や、レコードプレイヤーなど懐かしい品々が、そこかしこに並べられている。

　ウェイトレスさんが掃除の手を止めて、こちらへとやってきた。

「いらっしゃいませ。二名様ですか？」

「ええ」

「では、ご案内致します」

　ちょっとおしゃれな、その店内。

　──や、やっばり、ちょっと緊張してきたかも……！

　思わず、隣に立つ和奏のブレザーの裾を、指先で摑んでしまう。

「こちらのお席にどうぞ。フフッ……ごゆっくりしていってくださいね……？」

　ウェイトレスさんの目が、僕の手。

　和奏のブレザーを摑んでいる、その手を見ている。

　み、見られた──！

　あまりの恥ずかしさに、慌てて手を離す僕。

「……どうしたの？」

　上目遣いに和奏が訊ねてくる。

「いや、ウェイトレスさん見てたから……」

「そう？　気にしなくていいのに……」

　不満げに漏らしつつ、トートバッグを足元へ静かに下ろす。

　すこしして、先ほどのウェイトレスさんが、温かいお茶と、メニューを運んできてくれた。

　僕の前に丁寧な仕草でお茶を置いてくれるウェイトレスさん。

「熱いから気を付けてくださいね？」

　ニコリとこちらに微笑みかけてくる。

「あ、ありがとう……」

　小さな声で答えた僕。

　──ウェイトレスさん、もしかして、女装だって勘づいてる……？？

「ね、ねぇ、和奏……ウェイトレスさんに男だってばれてないかな……？」

「……そう？　どう見ても、素敵な女の子よ……鏡見る？」

　和奏がバッグから手鏡を取り出し、こちらに見せてくる。その鏡に反射する、僕のキラキラとした顔。

「うっっ……」

　──その輝きに、眩しさに、思わず目を逸らしてしまう。