罰ゲームで黒髪清楚な高嶺の花に告白した僕は、百合属性だったカノジョに女装させられて、誰にもヒミツの関係になった。

㉓ 階下から聞こえる声。彼女のお見舞い。『風邪うつすとよくないから、帰ってもらって……？』

　月曜、朝。

「三十七度九分……学校は休んだほうがいいわね……？　連絡入れるわ」

　体温計を見た母さん。ポケットからスマホを取り出し、連絡をはじめる。

　──土曜日。偶然から、和奏の裸を見てしまった僕。動転して雨の中、傘も差さずに帰り、見事に風邪を引いた。

　──でも、ある意味助かった。今、和奏とまともに目を合わすのは難しいだろう……。

　そのまま僕は、夢の中へと落ちていくのだった。

◆◆◆◆

「…………、…………」

　──階下から、微かに声が聞こえてくる。

　玄関に誰かいるようだ。話し声に目が覚める。起き上がるものの、まだ、少し節々が痛む。

　誰かが部屋の扉を開ける気配。母さんだ。

「あっ、目が覚めたのね。いま、クラスの人がお見舞いに来てるんだけど」

「航汰……？」

「亜桜さんって子。素直で美人さんで、可愛いし、とってもいい子よね。優のことすごく心配してたわよ？　まだ下にいるから、あがってもらう？」

　──和奏がお見舞いに？　今は会いたくない……！

「ご、ごめん……悪いけど、風邪うつすとよくないから、帰ってもらって……？」

「まぁ、それもそうね……でも、学校行ったらちゃんとお礼言うのよ？　亜桜さんが持ってきてくれたプリント、ここに置いとくから」

「……ありがとう」

　母さんが部屋から出ていく。

「……………、」

　階下から短いやりとりの声。

　──バタン。

　玄関の閉まる音が聞こえた。どうやら帰ってくれたらしい。

　──ふぅー……。

　落ち着いていると扉の隙間から琥珀がそーっと部屋に入ってきた。

「……にいにい、さっき和奏お姉ちゃん、お見舞い来てたよ。あとね、プレゼントのお礼も言ったよ……お母さんには聞こえないように、こっそり」

「そうか……お母さんに内緒にしてくれてありがとな、琥珀。今度、兄ちゃんが写真撮ってあげるから、和奏お姉ちゃんに見せてあげよう。──風邪うつっちゃうから、もう下行ってような？」

「はーい」

　ちょんまげに結った頭をひょこひょこさせながら部屋を出ていく。

◆◆◆◆

　翌朝。

　薬が効いたのか、熱が下がってしまった僕。

　重い腰をあげ、学校へと向かった。

　教室へ入ると、凛と話していた和奏と目が合ってしまう。思わず唇を噛んだ。

「また和奏と土曜日、一緒に遊べなかった……水泳、大会近くて練習辛い……和奏と一緒に遊びたいよぅ……」

「ごめんなさい、凛……」

（凛もああいってるんだ。僕なんか優先しないで、親友の凛と遊べばいいのに……）

　席に着くと、航汰がたずねてきた。

「──優、風邪もう大丈夫なのか？」

「大丈夫……。心配かけてごめん」

「それはいいけどよ……、

　お前、最近、亜桜と何かあったのか？」

「え、なんで」

　航汰の言葉にドキリとする。

「昨日、亜桜がプリント届けに来ただろ？

　最初は俺が行こうとしたんだけど、亜桜が、

　『あたし行きます！』……って。

　教室中、騒然としてたぞ？

　亜桜は今まで、男子と全く関わろうとしなかったからな」

「……たぶん、僕、亜桜に男として見られてないからさ……」

「ん？　一度ふられてるからって卑屈になるなよ……。

まだチャンスはあるぞ？　実際、最近、肌つやもいいしモテ期きてるって」

　それは和奏に勧められてやっている、化粧水の効果だろう。

「いやなら、ちょっとはかっこよく振る舞ってみるとか？」

「うーん……」

「……まあ、恩田にも、あんま心配かけるなよ？」

「恩田か……あれ？　航汰、恩田と交流あったっけ」

　航汰と恩田が教室で話しているところはほとんど見たことがない。

「ま、人づてに聞いただけさ」

「ふぅん……」

「優が亜桜に告白する前、

　罰ゲーム代わろうか、って提案しただろ？

　……実は、その時俺、

　恩田に告ろうと思ってたんだぜ？」

──航汰の衝撃告白。

「……そうなの？」

「俺、意外と恩田みたいに真面目で美人なのがタイプだからさ。まあ、今まで絡みがあんまなかったけど」

「へ、へーー……、そうなんだ……」

「優だって、罰ゲームとはいえ、亜桜に告白したってことは、彼女みたいなのがタイプなんだろ？　付き合ったら、亜桜とキスくらいは普通にするだろ？」

「航汰……、」

「ま、頑張れよ」

　励ますように肩を叩かれた。

◆◆◆◆

「殿村くん、先生が呼んでるわよ」

　昼休み。教室。

　周りに人がいるにも関わらず、和奏に話し掛けられる。普段と違い、名字で呼んでくる彼女。

　恩田が僕たちのほうを見ている。凛は居なかった。

　教室を出て、廊下の隅、空き教室へと入り、扉をしめる。

「……優、風邪大丈夫？」

「もう大丈夫だけど……先生はどこ？」

「ただの方便よ。教室に人いたから、もっともらしい口実つけただけ」

「……和奏、プリント届けてくれてありがとう」

　彼女と目も合わせず言う。

「……いいわよ。たまたまあのへんに用事あったし」

（絶対嘘だ……）

◆◆◆◆

　ボーッと俯き、考えながら教室に戻る。

　──ごつん！

「キャっ！」

「ご、ごめん……！」

　前を見ておらず、扉前で誰かとぶつかってしまった。

　顔をあげると、メガネをかけた真面目なクラス委員長の姿がある。

（──恩田麻音だ……）

「なんだ、殿村くんか……」

　はぁ……、と、あからさまに嫌な顔をされる。

「……ねえ、殿村くん。あなた和奏に告白して、ふられてるんでしょう？　

　──もしかしてそのあと、なにかあったんじゃないの？」

（え……！？）

　恩田から核心を突く発言。

　動揺を悟られまいと努める。

「なにかって、なんだよ……」

「……逆に、和奏から告白されて、付き合いはじめたんじゃないのかってことよ。

　彼女、何も教えてくれないから……」

「そんなこと、あるわけないでしょ……」

「……でも、なにかしらはあるんじゃないの？　和奏が男の子に興味を示すなんて、中学の頃から１度もなかったんだから……。まぁ、いいわ。和奏のことは今度あらためて。またね？　殿村くん」

　自分の席へと戻っていく恩田。

　──しかし、なんで恩田は、僕が和奏に告白したことを知ってるんだ……？？

◆◆◆◆

　夜。自宅。

　ベッドに横になり、考えごとをする。

　……このまま和奏から逃げ続けても関係は悪化するだけだ。

『いやなら、ちょっとカッコよく振る舞ってみるとか？』

　航汰の言っていたことを思い出す。

　──和奏に格好いい姿を見せて、僕が男なんだと意識させる。そして、僕にときめいた和奏が、キスしてきたり……？

　そんなことを考えつつ、深い眠りへと落ちていった……。