手塚治虫、テレビの荒野へ 第4話：破格の値段
作者のかつをです。
第四章の第4話をお届けします。
日本アニメ史における最大の功績でありそして最大の「罪」とも言われる、手塚治虫のこの価格設定。
今回はその伝説的な決断の裏側にあった彼の経営者としての恐るべき野心と、それが後世に与えた光と影を描きました。
※この物語は史実を基にしたフィクションです。登場する人物、団体、事件などの描写は、物語を構成するための創作であり、事実と異なる場合があります。
2025年、東京。
あるアニメ制作会社のプロデューサーが深刻な顔でため息をついている。「制作費がまた高騰している。1話作るのに3000万円近くかかることも珍しくない。このままではいずれ業界全体が立ち行かなくなる」。クオリティの追求と限られた予算との終わりのない戦い。それは現代のアニメ業界が抱える最も根深く、そして深刻な問題となっている。
私たちは、その制作費の問題を当たり前のニュースとして聞いている。
しかし、そのいびつな産業構造の全ての元凶となった一つの恐るべき「価格破壊」が、かつてたった一人の男のあまりにも大胆な決断によって引き起こされたという事実を知る者は少ない。
手塚治虫の前代未聞の企画、『鉄腕アトム』の週一30分テレビシリーズ。
いくつかのテレビ局がその革新的なアイデアに強い興味を示した。
交渉は最終段階へと進んでいた。
そして議題は最後の、そして最大の核心へと差し掛かった。
「それで手塚先生。制作費は一本あたりおいくらでお考えでしょうか？」
テレビ局の編成担当者が固唾を飲んで問いかける。
誰もが神様の次の一言を待っていた。
当時アニメの制作費に明確な相場など存在しなかった。
しかし参考になる数字はあった。
東映動画が数年かけて作る長編映画は一本数千万円。
単純計算すれば30分の作品でも少なくとも数百万円はかかるはずだ。
テレビ番組の制作予算を考えればそれは到底不可能な金額だった。
交渉は決裂するかに思われた。
その張り詰めた空気の中、手塚は静かにそしてはっきりと告げた。
その言葉はその場にいた全ての人間を凍りつかせた。
「一本、55万円でいかがでしょう」
沈黙が会議室を支配した。
テレビ局の担当者たちは自分の耳を疑った。
ごじゅうごまんえん？
ゼロが一つ足りないのではないか。いや二つ足りないかもしれない。
それはもはや価格交渉のレベルではなかった。
常識というものを根底から破壊するありえない金額だった。
フルアニメーションどころか、どんなに簡素な作りにしたとしても人件費や機材費を考えれば、一本最低でも150万円はかかるというのが手塚自身の試算だった。
つまり一本作るたびに100万円近い大赤字が発生することになる。
正気の沙汰ではなかった。
しかし手塚には確固たる狙いがあった。
彼は漫画家であると同時に、恐るべき経営者としての嗅覚を持っていたのだ。
彼はアニメの制作費そのもので儲けようなどとは微塵も考えていなかった。
彼の視線はその遥か先を見据えていた。
まずこのありえない価格でテレビアニメという新しい市場を自分が独占する。
そして『鉄腕アトム』という強力なキャラクターを日本中の子供たちに浸透させる。
人気が出れば当然キャラクターグッズが売れる。お菓子、文房具、おもちゃ。
その商品化権料で制作費の赤字などいくらでも回収できるはずだ。
それはまだ誰も考えつかなかった革命的なビジネスモデルだった。
作品そのものではなく作品から派生する二次利用で利益を上げる。
後に「メディアミックス」と呼ばれることになる巨大な錬金術の設計図が、この瞬間に描かれたのだ。
テレビ局はその悪魔的な提案に飛びついた。
しかしこの手塚のあまりにも大胆な賭けは、日本のアニメ界に一つの永遠に解けることのない「呪い」をかけることにもなった。
「アニメは一本55万円で作れる」。
そのあまりにも安すぎる前例が業界の絶対的な基準となってしまったのだ。
その後のアニメーターたちの低賃金と過酷な労働環境。その全ての悲劇の種は、この神様のたった一言によって蒔かれてしまったのである。
だがその時の手塚にそんな未来を憂いている余裕はなかった。
彼はただ自分の夢を実現するため、目の前の扉をこじ開けたかっただけなのだ。
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
この「アトムの値段」はその後40年以上に渡って日本のアニメの制作費の基準であり続けたと言われています。良くも悪くも彼の影響力はそれほどまでに絶大だったのです。
さて、最大の難関を常識破りの方法で突破した手塚。
いよいよ彼は自らの「城」を築き上げます。
次回、「富士見台の小さな砦」。
伝説のスタジオ「虫プロダクション」の誕生です。
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