狐の男と鎖の巨人
「……オレ様が放火犯？ キヒッ……なに言ってんだ？ 証拠は？」
ＪＪは不敵に笑った。絶対的な確信からくる余裕の笑みである。
実のところ、証拠は……ある。なぜなら、住宅街にガソリンを撒くにあたり、ＪＪは手袋などの装備を一切しなかった。当然、ポリタンクに指紋はしっかりと残っている。目撃者も多からず存在する。
だがしかし……そのどれもが、ＪＪに繋がることはない。どれだけ好き勝手をやっても、足がつくことはない。指名手配にはならない。現行犯でなければ犯罪者として認識されない……それが彼のジャンル――『クライムシミュレーション』の効果なのである！
アラシベは指さしたまま言葉を続ける。
「証拠はない」
「ない？ キヒヒ！ おいおいおい～？ 証拠もないのにオレ様を犯罪者呼ばわりかァ～？ ムカつく野郎だなてめぇ～」
そう言うものの、ＪＪはひどく愉快そうだが。
「不快にさせたのなら謝ろう……ではでは、キミは放火犯ではないと主張するのかい？」
「当たり前だろ。バカか？ 自分で自分のことを放火犯です、なんて言う奴はいな――」
瞬間、ＪＪの足が止まった――やはり、彼の胸に鎖が突き刺さっている！
「……て、てめぇ……！ なにを――」
「質問をしているのは私だよ。もう一度訊こうか……キミは放火犯だね？」
ＪＪの言葉を遮り、アラシベは再び質問を口にする。懐からポケット手帳を取り出しながら。
「それだけじゃあないね。銃刀法違反に始まり、器物破損、窃盗、強盗、傷害、強姦、殺人……上げ始めればキリがない。ここ数日の間に多発している『奇妙な事件』のほとんどは、キミの仕業だね？」
「な、なんだよてめぇ!? なんでそんなこと――」
「質問に答えてほしいな。それとも、身に覚えがないのかい？」
「ね、ねぇよ――ッ！」
途端、ＪＪの顔がひきつった。それはカヅトも、後ろに控えるルリノも同じ。
大きな飛沫の音。鉄橋の外、暗い川の中から……巨大な人影が現れたのだ！
巨人はダークグレーのマントにすっぽりと身を包んでいた。首筋にのぞく肌は血の気の失せた灰色。赤い双眸を光らせる顔は、牛か馬か、あるいは羊か――草食動物の頭蓋骨に隠されている。
カヅトとＪＪの胸に刺さる鎖の一端は、その巨人のマントの中へと繋がっていた。そして今……新しい鎖がＪＪの方へと高速で飛んでいく！
「ぅ、ぐ……！」
身構える暇もなく、ＪＪの胸に２本目の鎖が突き刺さった。パキパキと音を立て、瞬く間にその接合部が凍り付いていく……カヅトはその様子を唖然として見つめるしかない。
「残念だけど、キミはクロだ。署までご同行願うよ」
「しょ……署だと!? ま、待て……てめ、てめぇ、まさかサツなのか!?」
「おや？ 言ってなかったかい？ これは失礼」
アラシベはわざとらしく襟を正して見せた――もちろん、ポーカーフェイスのままで。
「私の名前はアラシベ。これでも一応、刑事だよ」
「な、んだと……！」
驚愕を顔に浮かべるＪＪ。カヅトとルリノも驚きこそすれ、取り乱すほどではなかった。「警察はゲームをしてはならない」などという決まりはないし、ゲーマーとして選ばれた中に警察がいたとしてもなんら不思議ではない。確率的には低いかもしれないが……所詮、確率である。
いや……この場合は「意図的に警察をゲーマーに選んだ」と言った方が正しいのかもしれない。あの白兎――ラヴィが人選に関わっているとしたら、その可能性は大いに考えられる。
次回更新は11/30(土)予定！
