naked heart
どれほどの間、水音を聞いていただろうか。
「お風呂から上がったら、私の部屋に来て……？」
その言葉を残して、磨りガラスからルリノの影が消える――返事をする間もなかった。
シャワーを切り上げたカヅトは、あれこれと悩んだ挙句、用意されたパジャマには袖を通さなかった。制服の下に重ね着していたパーカとよれたスラックスを着直す。髪をしっかりと乾かしながら、カヅトは心の準備をした。
いよいよルリノの能力が明かされる――それは、うかがい知らない彼女の本性を垣間見る行為のように感じられた。あれだけ秘匿したがるのには、きっと理由があるはずだ。
階段を上がった先、そこがルリノの部屋である。ドアにはファンシーなプレートが飾られている――カヅトは子供の頃に見た覚えがあった。この部屋に入ることになるのはいつ以来だろうか？ 軽くノックすると、中からルリノの返事が返ってきた。
「どうぞ」
カヅトはもう一度、自分の感覚を確かめる――右手を宙にかざすと、そこには剣の感触があった。武器をいつでも取り出せる用意をして、カヅトはドアを開ける。
「来たぞ、ルリノ」
カヅトは何年かぶりにその部屋に入った。
六畳半ほどの空間に、ぎっしりと詰められたファンシーな家具の数々――だからといって煩雑な印象は受けない。無駄なものが放置されていないからそう感じるのかもしれない。机の上はノートPCが置かれているだけで、小物の類はどこかに収納されている。本棚にはカーテンが掛けられていて、これまた整頓された雰囲気に一役買っていた。
部屋の主であるルリノはというと、ふかふかのベッドの上にちょこんと座っていた。
「えへへ……カヅくんが私の部屋に来るのも、久しぶりな気がするね」
「そうだな」
彼女も同じ事を考えていたらしい。カヅトは後ろ手にドアを閉めた。意識はあくまでルリノの方に向けたままだ。
「小学校の時以来かなぁ？ あ、中学の時もちょっと来たっけ。高校に入ってからはないよね」
「……ルリノ」
カヅトは少しだけ語気を強めて名前を呼んだ。昔話をするためにこの部屋を訪れたのではないのだ。ルリノもすぐに悟ったらしく、表情を固くした。
「うん……能力のことだったね。けど、その前にどうしても……やっぱりカヅくんに私のこと、信用して欲しいの……」
ベッドから立ち上がるルリノ。そして――カヅトの目の前で予想外の行動を起こした！
「んなっ!?」
ルリノがパジャマのズボンを脱ぎだしたのだ！
あらわになった太ももと、その付け根――恥部を隠すライムグリーンの下着。それだけに留まらず、ルリノは胸のボタンも外し始めた。パサリと床に落ちるパジャマ……次いで、ブラジャーも外された！ いったいなにが始まるんです!?
「な、なにしてんだよ!?」
カヅトは顔が熱くなるのを感じた――下世話な話だが、下半身にも。頭のどこかでは見てはいけないと思っているのだが、本能は正直だ。逸らしても、カヅトの視線はすぐに白い肌へと吸い寄せられてしまう。乳房を腕で隠したルリノも耳まで朱に染めていた。
「私、絶対にカヅくんを攻撃したりしない……ほら、なにも隠し持ってなんかないよ？」
自身を抱くようにして、カヅトへと近づくルリノ。
「お願い、信じて……」
「く、来るなよ！ なに考えてんだよおまえ!?」
「まだダメ……？ ショーツも脱いだ方がいい？」
「そういう問題じゃない！ もう……もうやめてくれよ……！」
対するカヅトは、壁を伝うようにして部屋の隅へと逃げる。手には蒼炎の剣が出現していた。
「つらいんだよ、おまえのそういう献身的な態度が！ そんなことしたって、俺はどうせルリノのことを信じられないんだ！ どうせ誰も信じられない……信じちゃいけない！ みんながみんなを疑う――これはそういうゲームなんだよ……っ！」
「それでも信じてほしいんだもん！ 私、カヅくんにだったら……なにされてもいいんだよ……？ 裸を見られてもいいし、触られても平気だし、そっ、それ以上のことだって……！」
ルリノが羞恥に目を伏せる――その視線が蒼炎の剣に止まった。わずかに薄れる頬の赤み。ルリノがきつく目を閉じる。
「カ、カヅくんが、どうしても信じられないって言うなら……私のこと、殺しても……いいよ……？」
その言葉を聞いた時、カヅトはルリノの柔肌を目前にしているにもかかわらず、一瞬で冷静さを取り戻した。
「おかしいだろ、おまえ……！」
全身の血があっという間に熱を失ったような錯覚――あられもない姿の彼女に対し、畏れにも似た感情が湧き上がる。
「どうしてそんなことが言えるんだよ……どうしてそこまでできるんだよっ!? おかしいだろ！」
「おかしくなんかないよ……っ！ カヅくんが信じてくれないなら、ホントにどうなったっていいって思えちゃうんだもん！ だって私、私は――……！」
一気に駆け寄ったルリノ――カヅトは剣を振るう余裕さえなかった。
次の更新は6/1(土)予定！
