第5話 博打の真相
「キョウスケ！どうしよう……いや、どうして？
私は確かに真ん中にコインがあるのを確認したのに……！」
俺たち二人は、さっき大負けした賭場を後にして、安宿で過ごしていた。
「今頃は大金を手に入れて、豪華なホテルに泊まるはずだったのに……絶対イカサマだよ！」
アリスは拳を握りしめ、怒りを露わにしている。
あの場には遠目だが俺もいた。
店主は怪しい素振りを見せてはいなかったが、現実として、アリスが確認したカップにはコインは入っていなかった。
アリス、聞きたいことがある
「なんだよキョウスケ。私は今からヘブンズドアに行って、イカサマの証拠を暴いてこようと思ってるんだ」
俺は少し考える。
この世界には魔法――物を消したり、触れずに移動させたりする力を持つ人間がいるのか？
「キョウスケ、何をバカなことを言ってるんだい。
そんな力があったら、博打でやりたい放題じゃないか。
少なくともこの国では、そんなおかしな力を持つ者の噂は聞いたことがないね」
なるほど……それはもっともだ。
アリスはあきれたような顔をして、
「とりあえず私はちょっと出てくる。
イカサマだってことを証明しないと大損だからね。
今日は先に寝てて」
と言い残し、宿屋を後にした。
特殊な力でもなく、妙な動きもなかった。
とすると答えは限られてくる。俺はため息をつき、外へ向かった。
しばらく歩くと、目的地にたどり着く。
そこは、さっき大負けしたヘブンズドアの裏口で、アリスとオーガの店主が話していた。
アリス、イカサマの証拠は見つかったか？
俺が声をかけると、アリスは少し驚いた顔で言った。
「キョウスケ！どうしてここに？先に寝ててって言ったのに」
相棒を一人で頑張らせるのも気が引ける。それに俺も大損してるしな
「そうか、でもイカサマの証拠は……」
見つからなかったらしい。オーガも知らぬ顔をしている。
オーガは少しムッとしたような顔で俺を睨む。
「だから、何度も言ってるだろう？
俺はイカサマなんかしてない。
こんな夜中に押しかけやがって、さっさと帰れ」
しかし、さっきから二人は随分和やかに談笑している。
言い争っている雰囲気ではない。
俺は考えた――。
グルなんだろう？ 二人とも……。
単純な話だ。カップにコインがあるのを確認したのはアリスしかいない。
アリスが大金をかければ、誰も疑わない。
そして大金を賭けたことで、他の客も乗る者は多い。
あとで大金は山分け――寸法はそれだ。
俺がアリスを見ると、彼女は目を伏せ、こちらを見ようともしない。
それが何よりの証拠だった。
次の瞬間、オーガの手の平がアリスの頬を打った。
「この役立たずが！下手を打ちやがって……
だがな兄さん、騙される方がこの国じゃ悪いんだ。
ケガしたくなかったら、とっとと帰れ。
アリス、山分けの話は無しだ。
お前のせいで種がばれたんだから当然だ」
「そんな、親方！話が違うじゃないか」
おいおい、何を言ってるんだ。
俺が怪しいと思ったのは、あんたのせいだ。
アリスが賭けた時、こう言っただろう？
『お嬢ちゃん、こんな大金、大丈夫か』と。
どうして布袋の金が大金だと分かった？
銅貨の可能性だってあったはずだ。
このことで、二人が裏で口裏を合わせてるんじゃないかと疑った。
「兄さん、ご説明どうも。だが、この布袋の金は返さないぜ。
さっきも言った通り、騙される方が悪いんだからな」
そんなはした金が欲しいなら、くれてやる。
俺はズボンのポケットから金貨5枚を取り出した。
「どういうことだ……じゃあこの布袋は……」
オーガが乱暴に布袋を引きちぎると、銅貨が数枚、床に転がった。
その金は、勝負前に腹ごしらえしたときのつり銭だ。
いくら上手い話でも、命銭を人に預ける気はない。
ギャンブラーは用心深くないとやっていけない商売だ。
アリス、悪かったな。
まぁ、お前も俺を騙そうとしていたんだから、お互い様だ。
俺はその場を後にしようとした。
オーガは怒りが収まらないらしく、矛先はアリスに向いた。
「アリス、この落とし前は分かっているだろうな？
お前は明日にでも、奴隷商か博打の商品として競売に出される。覚悟しろ」
吐き捨てるように言われ、アリスは顔を青くして
「親方、それだけは勘弁してください。今まで以上に働きますから！」
「うるせぇ！金貨5枚も儲けそこなったんだ。勘弁ならねぇ！」
アリスはがっくりと首をうな垂れ、目に涙を浮かべる。
アリスは俺を騙そうとした。それは間違いない。
助ける義理もない。
ただ、この国に来て、俺を信用させるために色々世話になったのも確か。
一時でも、俺の初めての相棒だった。
俺は向き直り、オーガに告げた。
「おっさん、そんなにこの金貨が欲しいか？
だったらギャンブルで決めようじゃないか。
ここは博打国家ブリングなんだろ？」
