第4話 異世界最初の博打はカップ＆コイン
ヘブンズドア――天国の扉か。
確かにアリスの言った通り、決して大きな賭場ではないが、このあたりで一番盛況で、行列もできている。
「キョウスケ、あれが私たちが挑戦する博打、カップ＆コインだ」
見ると、テーブルの上には三つのコップと一枚のコイン。
そして頭に角のある大柄な男が奥に座っている。
オーガという種族らしいが、すごい迫力だ。
アリスから作戦と合わせて説明を受け、一目でだいたいどんなギャンブルか予想はついた。
コイン当てゲームの一種だが、実に単純だ。
要は――
三つのカップの中から一つを選び、そこにコインを入れてシャッフル。
どこに入っているか当てるというゲームだ。
単純なゲームだが、客は盛り上がり、銀貨や銅貨が賭けられている。
オーガの店主は、その巨体に似合わないスピードでコップをシャッフルし、場を盛り上げる。
しかし、シャッフル中には大きな黒い布でコップに目隠しをしており、客にはコインの位置が分からないようにしている。
そりゃそうだ。なにも隠さなければ、全員の目を眩ませるのは不可能だろう。
何回かゲームが終わり、客も勝ったり負けたりを繰り返している。
アリス曰く、ここは見で最後の勝負に作戦を実行するという。
オーガはその巨体にふさわしい大きな声で客に告げる。
「さぁ、本日最後の大一番だ！倍率は3倍。さらに儲けたい者、負けを取り返したい者、特別に上限は無しだ。どんどん賭けてくれ！」
横にいたアリスが小声で囁く。
「キョウスケ、金を預けてくれ。例の作戦通りに頼む」
そう言い残すと、彼女は俺の布袋を手に取り、テーブルの方へ走っていった。
しばらくすると、オーガのシャッフルが始まる。
例のように目隠しが施され、もうコインの位置は判別できない。
だが、テーブル最前線に陣取ったアリスは目を皿のようにしてカップを凝視している。
シャッフルが収まり、ついに賭けが始まった。
「さぁジャンジャン賭けてくれ！」
オーガが叫んだ刹那、俺は懐に隠していた風船に針を突き立てた。
パァン！――破裂音と共に、皆の視線が一斉にこちらを向く。
その一瞬をついて、アリスはカップの中身を確認する。
これが、彼女の言う作戦だった。
単純な作戦だが、風船の音は外の子供のものだと思われたらしく、賭けは続行される。
アリスは満面の笑みで、真ん中のカップに俺の布袋を賭けた。
オーガは驚いた顔で声をかける。
「お嬢ちゃん、こんな大金とは……大丈夫かい？」
アリスは強気に返す。
「それより、当たったら三倍。本当に払えるだろうね」
「もちろん、当たったら払ってやるが……本当にうまくいくかな？」
「脅して変えさせようとしても無駄よ。さっさとカップを開けてみて」
オーガは静かに右のカップを開ける。もちろん入っていない。
次はいよいよ、真ん中のカップだ。
皆の視線が注がれる――。
カップが開けられると、そこには何も入っていなかった。
なぜ……？
アリスは時間が止まったように硬直したが、すぐにオーガに食ってかかる。
「イカサマだ！！ 本当はどのカップにもコインなんか入ってなかったんだろう！」
怒りに満ちた表情で、オーガを睨むアリス。
しかし、オーガは余裕の表情で答える。
「お嬢ちゃん、大負けしたからってイカサマ呼ばわりはいけねぇな。
なんなら、左のコップを自分で開けてみるかい？」
アリスは震える手で左のカップを開けた。
すると……中には一枚のコインが入っていた。
