1/85

プロローグ

　君は僕の炎――

『――お伝えします。先ほど発生したマンション火災で、放火犯と思われる男が現行犯逮捕されました』

　僕の情熱

『出火元の部屋からは、幼児2名の遺体が発見され、身元の特定を急いでいます』

　僕の生きる意味…

「死んじまえ、この凶悪犯！」

「死刑だ、死刑にしろ！」

　浴びせられる罵声。

　隣にいた警察官が、見かねて僕の頭にスッポリとフードを被せた。

　視界が遮られる寸前に飛び込んできた、目を焼くようなフラッシュの渦が、瞳の奥で残像になる。

　僕は頭を振って、警察官が被せたフードを取ろうともがいた。

「いいから、被ってろッ！」

　警察官は苛立たしげに僕の腕を掴んだが、僕は頑として譲らなかった。フードを取り去ると、いくつものフラッシュの閃光が、僕を焼こうと襲いかかってきた。

「こんな光じゃ……足りない」

「何だとぉ？！」

　僕が思わず呟いた言葉に、隣にいた警察官は目を吊り上げた。

　だって、本当のことだった。

　世界中の侮蔑と恥辱をこの身に集めても、僕を焦がすことなど出来やしない。

　僕を焼き尽くすのは、君だけだから。

　君は僕の炎――

　罪と罰と愛の姿を内包した

　ただ一つの、僕の炎――