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くたびれたワンピースに、少し汚れた靴。雑に髪をまとめて、飾り気一つない実用性のみを考慮した髪留め。それらを着用して、わたしはくるっと軽く鏡の前で回って見せた。
「どう、カリス。平民に見える？」
「髪と肌の艶が綺麗過ぎるのでちょっと浮きますけど、着ているものが着ているものなので、許容範囲だと思います！」
素直なカリスの言葉に、わたしはじっくりと鏡を見る。……確かに、ちょっと浮くかもしれないな、これ。でも、じっくり見られなきゃセーフ、のはず。
お忍びで平民の住む区画に行ったことは何度かあるが、そのときは大抵お金持ちのお嬢さん風の服を着ていったので、いかにも平民、という服を着たのはこれが初めてだ。ちなみにこれはカリスのおさがり。
なぜわたしがこんな恰好をしているか、といえば、ひとえに、オクトール様が出した課題のためである。
最初で最後の追加条件。
それは、手料理が食べたい、というものだった。
わたしからしたら、可愛らしい要求、としか思わないが、貴族のお嬢様からしたらとんでもない要求である。
前世のわたしはかなりずぼらで、自炊はあまりしない方だったが、作れるかといえば作れる。少なくとも、学校の調理実習で手こずるような人間ではなかった。
が、普通のお嬢様なら、料理なんて料理人の作るもの。包丁の握り方すらまともに分からないものだ。というか、冗談抜きで調理前の食材の名前が一致するかも怪しい。魚とは切り身のことで、切り身が川や海を泳いでいると思っている令嬢も少なくないだろう。
オクトール様の母親が平民出身だから、という理由で、母親が作るような手料理を食べたい、とオクトール様は条件を提示したらしいのだが、わたしにとってはかなり好条件。こっちに生まれ直してから特別料理をしたことはなかったけれど、レシピの分量等や、よっぽど技術的なことならともかく、普通に作る料理の腕はそうそう落ちることはない。
ためしにオクトール様から『手料理を食べたい』という条件を提示された日の夜、厨房を借りて作ったら、普通に美味しく作れた。使い慣れないキッチンで時間はかかったけれど、魔法道具という便利アイテムのおかげで、ほとんど前世と同じように調理することができた。
とはいえ、事前に下準備を重ね、完璧に挑むためには、いくらでも手を打っておきたい。
――ということで、下町への偵察なのだ。
オクトール様の母親の出身地区は聞いているので、そこへ向かって、彼女のふるさと味を知り、極力オクトール様の記憶の中にある料理に近いものを出したいのだ。
この世界にも料理教室のようなものは存在しているので、可能ならそこに通いたい。
家の料理人に教わる、という手もあるけれど、オクトール様が求めるのは十中八九、質のいい高級料理ではなく、素朴な家庭料理だ。洗練されたものが食べたいのなら、いつもの食事で十分なはず。王城の料理人が作る以上のものは、なかなかない。
土俵が違うので、高級料理を学んだって、遠回りになるだけだと思う。そりゃあ、完全に無駄ではないかもしれないが、時間が豊富にあるわけじゃないから最短距離で進むべき。
絶対にオクトール様の心だけでなく胃袋も掴める料理を作れるようになるぞ、と意気込み、わたしはカリスをお供に、下町へと足を運ぶのだった。
