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#27 おのれが犯した罪を知れ！

　城に戻ると、ヴァンサンが樹木に囚われていた。

　だが、流石はヴァンサンだ。樹木に囚われながらも、足掻き続けていた。絡みつく枝を怪力で引きちぎり、払いのけ、抜け出そうとしていた。バトムはヴァンサンを制圧しようと必死だった。

　バトムの背後には、エルジェーベトが椅子に優雅に腰をかけて見ている。

「不味そうなやつだ。バトムを。そなたにくれてやろう。存分に喰らうが良い」

　エルジェーベトはそう言うと、「ほほほ」と笑った。

「姫様。直ぐに、あの女を捕まえて参ります。暫くの御辛抱を」

「焦らずとも良い。若い女を喰らったばかりだ」

　ボニーのことだ。ヴァンサンがぎりぎりと歯ぎしりをする。

「ぐわわっ～！」

　ヴァンサンが狂ったように暴れる。絡みつく樹木を引きちぎるのだが、樹木の勢いに負けそうだ。いずれは力尽き、樹木に絡み取られてしまうだろう。

　そこにライムが飛び込んで来た。

「ヴァンサン！」

「おうっ。ライム。無事だったか」

「助けてくれてありがとう」

「ふん」

　魔界で礼を言うやつなど珍しい。

　ライムは「今、解放してあげる」と言って、手刀を切る。見えない鎌が飛んで行って、ヴァンサンに絡まりついていた枝を切断する。クライドが持っていた見えない鎌を繰り出す能力だ。

「おうっ！」とヴァンサンが樹木から解き放たれた。

「そうはさせませんよ～」バトムはあきらめない。指揮者のように両手を揮うと、床を割って、樹木が次々と伸びて来た。樹木は枝を伸ばし、ヴァンサンとライムを虜にしようとする。

　樹木がライムに絡みつく。

　次の瞬間、ライムは別の場所に移動していた。分身したのだ。アズムから奪った分身する能力だ。

「無駄だよ」

　ライムが掌を広げてバトムに向けると、樹木は伸びるのを止めた。いや、樹木が動きを止めたのではない。バトムが動きを止めたのだ。

　フリーズが持っていた相手の動きを止めてしまう能力だ。

　ヴァンサンが伸びかけの樹木をなぎ倒しながら、突進すると、片手でバトムを掴んだ。そして、思いっきり床に叩きつけた。

「ぐえええっ！」と悲鳴を上げて、バトムが床に叩きつけられる。

　それでもヴァンサンは容赦しない。床に伸びたバトムを、ゴキブリでも踏みつぶすかのように、何度も踏みつけた。

　床に伸びていたバトムが床にめり込んで行く。体中の骨がばらばらになって、バトムは動けなくなった。

「ひえっ！」とそれまで成り行きを見守っていたエルジェーベトが逃げ出す。

「うぬっ！逃げさぬぞ」とヴァンサンが怒気を含んだ声で叫んだ。

　ひょうと跳躍すると、走り去ろうとするエルジェーベト目の前にどすんと舞い降りた。

「下郎めが。私に触れるではない！　下がれ、下がれ」

　エルジェーベトが命令するが、ヴァンサンは相手にしない。じりじりとエルジェーベトに近づいて行った。

「誰か～私を助けるのだ～」

　わらわらと下僕たちが部屋に雪崩れ込んで来た。ライムは下僕たちの前に立ち塞がる。

「どけ！」、「姫様をお助けするのだ」

　押し寄せる下僕に、ライムが指先で軽く触れる。

「ぐえっ！」と下僕が悲鳴を上げて、霧になって消えて行った。ライムに触れる悪魔は、全て浄化されてしまう。

「無駄だよ」

　ライムが次々と下僕に触れると、浄化して消えて行った。

「うわわわわ～！」

　下僕たちがドアに殺到し、押し合い圧(へ)し合いしながら部屋から逃げ出した。

「どうやら、見捨てられたようだな」

「うぬぬ。魔界でも役に立たないものたちよ」

「ボニーの仇だ。おのれが犯した罪を知れ！」

　ヴァンサンは顎を外して大口を開けると、一口でエルジェーベトを飲み込んだ。