第五話「こん棒ってマジですか？」
投稿が遅れてすいませんでした。
「なんだ、この音は…？」
健太の体は固まり、足元からじわじわと恐怖がこみ上げてきた。大地が揺れるたびに、遠くから響いてくる重い足音が次第に近づいてくるのを感じた。周囲の草が揺れ、鳥たちが一斉に飛び立つ。その様子はまるで、大自然が恐怖そのものに震え上がっているようだった。
「やばい、これは…」
彼の視線の先に、巨大な影が現れた。どんどん近づいてくるその影は、やがて巨大な魔物の姿を露わにした。筋骨隆々の体、鋭い牙をむき出しにしているその魔物は、恐怖そのものだった。そして、その手には大きな金棒が握られている。
「嘘だろ…金棒って…」
健太は反射的に後ずさりしようとしたが、足がすくんで動けない。魔物の目が彼を捕らえ、金棒を振りかぶる。その瞬間、健太の心臓がドクンと一際大きく跳ねた。
「くるっ！」
彼の頭の中で警鐘が鳴り響いた。ゲームで鍛えた反射神経が本能的に働き、体が勝手に動いた。健太は間一髪でその場から飛び退き、金棒が彼の立っていた場所を粉々に砕いた。地面は激しく揺れ、その衝撃で周囲の草木が吹き飛び、土煙が舞い上がった。
「やべぇ、なんで避けられたんだ…」
健太は一瞬、自分の反応に驚いた。だが、冷静に考えると、これはゲームで鍛えられた反射神経のおかげだと気づいた。『フェアリアルム』で何度も繰り返し敵の攻撃をかわしてきた経験が、ここで生かされたのだ。
「だけど、次は…」
健太は自分の運動能力に自信がなかった。ゲームではうまく避けられても、現実の体が次の攻撃に追いつくかどうかはわからない。だが、次の攻撃が来る前に考える時間はなかった。
「また来る！」
魔物は再び金棒を振りかぶった。健太は全神経を集中し、次の攻撃に備えた。魔物の動きを見極め、ギリギリで再び飛び退いた。彼の心臓はドクドクと激しく鼓動していた。呼吸が荒くなり、汗が額から滴り落ちる。
「間に合った…」
しかし、魔物は健太の反射神経が優れていることに気づいていた。1回目の攻撃はおとりだったのだ。2回目の攻撃はもっと狡猾で、健太の避ける動きを読んでいた。
「くっ、しまった…」
金棒が再び振り下ろされる。健太は反応できたものの、体が追いつかず、ぎりぎりで体をそらした。その結果、クリーンヒットは避けられたが、かすっただけでも強烈な痛みが走った。衝撃で体が宙に浮き、地面に叩きつけられる。
「ぐあああっ！」
痛みが全身を駆け巡り、息が詰まる。背中を強打し、視界が一瞬ぼやけた。彼の口からは苦痛のうめき声が漏れ、立ち上がることすら困難だった。彼の頭の中では、さまざまな思いが駆け巡った。
「まだ…まだやりたいことがたくさんあるのに…」
彼は両親の顔を思い浮かべた。もっと親孝行したかった。友達と笑い合う時間も、まだまだ足りない。学校の帰り道、みんなで買い食いする楽しさを、もっと味わいたかった。彼の心には、未練がたくさんあった。
「欲しいフィギュア,amadonnで買っておけばよかった…」
彼の思考は現実逃避を始めた。小さな後悔が次々に浮かんでは消える。
「『フェアリアルム』を世界で初めてクリアしたかったな…」
健太はゲームの世界で成し遂げたかった夢を思い出した。しかし、それも今では儚い夢に過ぎないのかもしれないと、彼の心に影が差した。
「こんなところで死ねるか…」
健太は決意を新たにし、自分のことをろくに知らない魔物に殺されるわけにはいかないという考えに至った。彼は自分自身に問いかけた。
「俺はこんなところで終わりたくない。まだ何も成し遂げていないんだ。これからだって、やりたいことがたくさんある。こんな場所で死ぬなんて、あり得ない！」
彼の心に火が灯った。その炎は、絶対に消えない決意の炎だった。痛みをこらえ、健太は必死に立ち上がった。全身が震え、足元がふらつく。しかし、その目には決意が宿っていた。
「せめて、一発だけでも…」
健太はゲームで鍛えた先読みの能力をフルに活用することを決心した。相手の動きを読み、次の攻撃を予測し、避けたその瞬間、相手の大きな足元に飛び込んだ。
「今だ！」
彼は木のこん棒を力いっぱい振り下ろし、魔物の足に当てた。驚くべきことに、その部分から魔物の足が爆発したのだ。魔物は巨大な体を支えきれずに倒れ込んだ。
「やった…」
しかし、喜びの声を上げたのも束の間、健太は目の前の光景に目を見張った。魔物の足が爆発し、その衝撃で周囲の草原が吹き飛んでいる。粉々になった魔物の足の破片が周囲に散らばり、血の匂いが漂っていた。
「このこん棒、威力おかしくね…？」
健太は膠着状態のまま、こん棒を握りしめたまま真顔になった。彼の手の中にあるこん棒が、ただの木製の武器ではないことを痛感した。普通のこん棒なら、こんな破壊力を持っているはずがない。
「こんなチート級の”こん棒”あのゲーム内にもないんだけどな…？」
健太の頭の中でさまざまな考えが駆け巡った。『フェアリアルム』の中で使っていたこん棒はせいぜいスライムやゴブリン程度の相手にしかふつうは通用しない、威力は初期武器なのでしょぼいのだ。しかし、その事実を目の当たりにして、彼は次第に現実感を取り戻していった。
「こんなに強いなら、もしかして…」
健太は一瞬、希望の光を見出した。しかし、その一方で冷静になる必要があった。このこん棒がどれだけ強力でも、彼の体力は限られている。次の攻撃をどうするか、慎重に考えなければならない。
「油断するな、健太…まだ終わってない…」
倒れた魔物がゆっくりと動き始めた。巨大な体を起こし、再び立ち上がろうとしている。その姿は圧倒的で、健太の心臓が再び高鳴った。
「こいつ…まだ動けるのかよ…」
魔物の目は怒りに燃えていた。健太に対する敵意が明らかに増している。魔物は大きな金棒を再び持ち上げ、健太に向かって振り下ろそうとした。
「くそ、次の一撃が来る…」
健太は瞬時に判断した。今の自分の体力では、正面からの攻撃を受けるのは危険すぎる。しかし、もう一度あの足を狙えば、完全に動きを封じることができるかもしれない。
「次の攻撃を避けて、もう一度…」
健太は全神経を集中させた。相手の動きを読み、次の一撃に備える。金棒が振り下ろされるその瞬間、健太は再び飛び退いた。
「今だ！」
彼は再び魔物の足元に飛び込み、こん棒を振り下ろした。木のこん棒が再び魔物の足に当たると、再び爆発が起こった。魔物の体が激しく揺れ、ついに完全に倒れ込んだ。
「これで終わりにしてやる！」
健太は魔物の背中に飛び乗り、心臓の位置を思い出した。『フェアリアルム』の知識を総動員し、全力でこん棒を振り下ろした。
「ここだ！」
その瞬間、魔物の全身が爆発し、血の雨が降り注いだ。健太は血まみれになりながら、困惑の表情を浮かべた。
「これって…見た目はあれだけど、マジもんの“勇者の剣”じゃねえかああああああああ！」
健太の声が響き渡る。彼の冒険は、これから始まったばかりだった。
作業の一部、AIによる使用をしました。（https://www.microsoft.com/en-us/licensing/news/Microsoft-Copilot-Copyright-Commitment）（https://openai.com/policies/terms-of-use/#3-content）
