コミュ症異世界生存史

仮冒険者編

コミュ症は魔剣に言われるがまま、人を助ける。

「最近、俺様の影が薄いと思う」

　仮冒険者一同が集まるなり、魔剣スターチスはそう言い放った。

　ダンジョン攻略から数日後。

　突如、魔剣スターチスから仮冒険者一同へ召集が掛かった。

　緊急事態らしく、早急に集まるように言われ、全速力でスターチスの元へ来たのだが……。

　影が薄いと思うってどういうことだ？

　緊急事態で、早く集まれと言われたから、ご飯も食べずに集まったのだが、全く理解が追い付かない。

　俺たち全員が呆然としていると、スターチスは話を始めた。

「いやさ、最近お前ら俺様に全然会いに来ないやん！来たとしても、全然話してくれないやん！流石の俺様も、寂しくてもう限界や！」

「え、それはまあ……依頼を受けたこと以外、話す事なんてないし……」

「いや、あるやろ！どうやったら強くなれるかとか、いつもどんな生活を送ってるのかとか、どうやってしゃべってるのかとか……いろいろ話す事はあるやないか！」

　そう言われても困る。

　どうやったら強くなれるかは師匠に聞けるし、毎日稽古をつけてもらっているから、わざわざスターチスの所へ行く必要がない。

　生活とか、どうやって喋ってるのかは気になりはするが、わざわざ危機に行くことはない。

　ハッキリ言って、依頼を達成した報告以外、スターチスに会いに行く必要はないのだ。

　そりゃあ、会う頻度が少なくなるのは当然だ。

　しかし、結局スターチスは何が言いたいんだろうか。

　急いできたのに、まさか文句を言うためだけに呼んだのだろうか。

　俺がそう思っていると、アリウムが代わりに口を開いた。

「えっと……結局スターチスは何が言いたいんだ？」

「だからやなー……俺様はもっと目立ちたい！お前らにもっと必要とされたい！もっと影を濃くしたい！ってことで、今日は俺様がお前らに授業をしてやる！」

『……授業！？』

「そや！取りあえず、善は急げや！おい、筋肉バカ！俺様を持て！そして、俺様の言う通りに進んで行け！他の奴らは、その後をついて来い！……おい、筋肉バカ！早くしろ！」

　アリウムは言われるがままにスターチスを両手で持ち上げた。

　そして、スターチスの指示する方へゆっくりと歩き始めた。

　仕方なく、俺たちもその後を続いて行く。

　スターチスが案内し始めてから数分後。

　俺たちが到着したそこは、以前訪れたことのある、様々な物が売られている商店街だった。

　商店街はいつも通りに人で溢れており、至る所から楽しそうな話声が聞こえてくる。　

　スターチスは商店街で、一体どんな授業をするつもりなのだろうか。

「よし、ええか！今から、お前らには困っている人たちを見つけて、その人たちを助けて貰う！」

「困っている人を助ける……？」

「そうや！なんでこんなことをやらせるかは、後で言う！お前らはとりあえず困っている人を見つけてこい！そんでもって、助けてこい！あ、ちなみにそれぞれ単独行動な！」

　スターチスはそれだけ言うと、地面に刺さり、日向ぼっこを始めた。

　いろいろと思う所はあったが、俺たちは別れ、困っている人を探し始めた。

　取りあえず、困っている人を見つければいいわけだな。

　とは言っても、困っている人なんてそうそういない。

　特に楽しく、活気で溢れている商店街にそんな人がいるなんて全く思えない。

　本当に困っている人に出会えるのだろうか。

　……あれ、ちょっと待て。

　それ以前に、もしかしなくても、困っているに話しかけるって、俺自ら話しかけるってことだよな。

　俺が知らない人に話しかけるってことだよな。

　いや、きつすぎる。

　俺がコミュ症だという事は、スターチスも知っているはずだろ。

　コミュ症が知らない人に話しかけるのは途轍もなく難しいんだ。

　信じられないほどの勇気がいるし、一歩間違えれば心が持たず、精神的に死ぬかもしれないんだぞ。

　スターチスは何を考えているんだ。いくら何でも酷過ぎるだろ。

　俺は一体どうすれば良いんだ……。

　そんな事を考えながらも、周囲を観察しながら、商店街を進んで行く。

　道行く人は楽しそうな笑顔で溢れ、困っている人は一人も見当たらない。

　諦めて、元いた場所に戻ろうか。

　そう思い始めた時。近くで子供の泣き声が聞こえてきた。

　動揺しながらも音を聞き分け、鳴き声がする方へ走っていくと、男の子が一人、道端で大泣きしているのが見えた。

　その見た目から察するに、歳は五、六歳辺りだろう。

　緊張し、鼓動が早くなる胸を押さえ、一度大きく深呼吸する。

　そして、大丈夫と自分に言い聞かせながら、勇気を振り絞り、子供に話しかけてみる。

「えっと……あ、そ……ど、どうしたの？大丈夫？」

　そう尋ねると、子供は一度俺の顔を見たのち、さらに大きな声で泣きわめき始めた。

　突然泣き声が大きくなったことに動揺しながらも、もう一度大丈夫か尋ねてみる。

　すると今度は、泣きながらも質問に答えてくれた。

「ママが……ママが……マーーーーマーーーー！」

　なるほど。

　状況と今の発言から察するに、どうやら母親と逸れてしまったらしい。

　所謂、迷子と言う奴のようだな。

　俺は少し考えたのち、バックの中から袋を一つ取り出した。

　その中から赤色の球体を取り出すと、泣いている子供に出来る限り優しい声で話しかけながら、その球体を食べさせてあげた。

「どう？おいしい？」

「…………うん」

　飴玉作戦成功だ。

　前世の経験からして、泣いている子供には面白い事をするか、美味しい食べ物を上げれば泣きやむと予想した。

　そのため、マリーから貰ったパワーキャンディーの中に混ざっていた普通の飴玉を食べさせてあげたが、俺の考えは正しかったらしい。

　子供は泣き止み、必死に飴玉を舐めている。

「よし……えっと、お母さんがどこにいるか分かる？」

「……んーん」

「じゃあ、どっちからここに来たは分かる？」

「……あっち」

　そう言うと子供は商店街の奥の方に指をさした。

　子供の母親が子供を探し、来た道を戻っていることを考え、俺は子供を連れて、来た道を戻ることにした。

　逸れないように子供の手を握ると、出来る限り子供が不安に思わないよう、他愛もない会話をしながら、歩き始めた。

　好きな事や好きな食べ物。そして、母親の好きな所を話終えた頃。

　前方から、大声で男の名を呼びながら向かってくる女性が目に映った。

　その様子を目にすると、子供はママと叫びながら、女性の方へ駆けだした。

　二人が近づくと、女性は子供を泣きながら抱きしめた。

　どうやら、この女性が子供の母親だったようだ。

「あなたがうちの子を連れてきてくれたんですか……ありがとうございました！本当に、ありがとうございました！」

「え、いや、そんな……」

「本当にありがとうございました！あなたが居なければ、今頃どうなっていたことか……。若い冒険者さん。このご恩は忘れません。本当にありがとうございました！ほら、ケンくんも！」

「冒険者のお兄さん……ありがとう！」

「いや、もう、大丈夫です！」

　母親は深く頭を下げると、子供としっかり手を繋ぎ、感謝の言葉を述べながら、商店街の奥へと姿を消した。

　時間は掛かったが、母親と合流できて本当に良かった。

　二人とも凄く嬉しそうで、泣いて喜んでいたな。

　その様子を見たからか、困っている人を助けたからか。

　何故かはわからないが、不思議と良い気分になってくる。

　不思議と口角が上がり、気分も上がっている。

　何と言うか、凄くフワフワした気持ちだ。

　……取り合えず、他にも困っている人を探してみるか。

　他にも迷子がいるかもしれないし、何かしら困っている人がいるかもしれない。

　そう思い、再び辺りを観察しながら、歩き始める。

　それからどれくらいの時間が立っただろうか。

　何人もの困っている人を助け、俺たちはスターチスの元へと集まった。

　全員が集まったのを確認すると、スターチスは話を切り出した。

「さて、お前ら。ちゃんと人助けしたみたいやな。それでだ。お前ら、助けられた奴らはどんな様子だった？」

「そうだな……。泣いて喜んでる人もいれば、めちゃくちゃ感謝してきた人もいたな！」

「うちが助けた人の中には、凄い喜んでいる人はたくさんいたけど、嫌がってたり、悲しんでる人は一人もいなかったよ！」

「そうか。良いか、その様子をよく覚えておけ。お前らがモンスターを討伐したりしてるとき、お前らは直接感謝や、喜んでいる様子を見る事はない。けどな、見えないだけで、みんなお前らがさっき助けた奴らと同じような表情をしてるんだ。……何が言いたいかって言うとな、お前らが戦う事によって、救われている奴らはたくさんいるんや！そのことを、そんな奴らの表情を心の隅で良いから覚えておけ。冒険者ってのは色々あるが、きっとそれが心を支えてくれることが必ずある！だから覚えておけ！これが俺様が今日伝えたい事や！」

　俺たちがモンスターを追い払ったり、依頼をこなすことで、救われている人がいるか。

　俺たちがモンスターを必死に戦って来た事によって、あんな嬉しそうな笑顔になった人がいるのか。

　感謝を述べている人や、幸せになっている人がいるのか。

　改めて考えると、少し良い気分になっていく。

　まだまだだけど、こんな俺でも人を救っていたのか。

　俺が頑張って、救える人がいる。

　そう思うと、不思議とやる気が出てきて、頑張ろうと思えてくる。

「さて、黙ってるけど、お前ら理解できたか？俺様の言いたい事」

「あ、はい。……なんとなく、理解できた」

　俺たちが頑張ることによって、救われている人はいる。

　目に見えなくとも、その人たちは必ずいる。

　うん、必ず覚えておこう。

　何やかんや、スターチスは凄い魔剣なんだ。

　スターチスの言う通り、心の支えになる事があるのだろう。

「そうか、なら良かった！よし、それじゃあ、時間もあれやし、飯でも食いに行くか！今日は俺様が奢ったる！その方が、それっぽいしな！」

「本当ですか！よっしゃあ！それじゃあ、早速行こう！」

「あ、でも頼みすぎるのは駄目やからな！流石に限度は考えてくれよ！」

　そんな事を話ながら、俺たちは行きつけの酒場へと歩き始めた。

　この時、俺たちは忘れてしまっていた。

　幸せは長くは続かないという事を。

　幸せは突如として崩れ去るという事を。

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幸せは長くは続かない……。