コミュ症異世界生存史

学園生活編

敗北を知り、コミュ症は覚悟を決める。②

「久しいな、ユリ生徒。コウキ生徒は起きたのか。それなら良かった。……ユリ生徒、コウキ生徒と少し話が合ってな。席を外してくれないか？」

「え、はい。分かりました」

　そう答え、ユリは心配げな表情をしながら、部屋を出て行った。

　それを見送ると、ロメリア先生は背負っていたバックを置き、両膝を床に着ける。

　真剣な眼差しをし、一度俺の顔を凝視したのち、ロメリア先生は両手を床に着け、全力で頭を下げた。

　下げた頭と床がぶつかり、部屋中に衝突音が響く。

　突然の行動に呆気に取られていると、ロメリア先生は大声で謝罪を始めた。

「今回の襲撃事件。コウキ生徒を守れず……すまなかった！本当にすまなかった！」

「……え、いや……え？な、なにやってるんですか！あ、あ、頭を上げてください！」

「そうはいかない。私は教師として、君たちを守る立場だった。それなのにもかかわらず、侵入してきた敵との戦闘で精一杯になり、君たちを守りに行くことが出来なかった。コウキ生徒がこうなったのは私に全責任がある。本当にすまなかった！」

「いや、だから頭を上げてくださいって！……その、俺がこうなったのは俺のせいなんですよ。……俺が……俺が弱いからこうなったんです」

　恐らくロメリア先生は出来る事を全力でやり、多くの生徒を助けたのだろう。

　それなりにロメリア先生の授業を受けてきたんだ。

　それくらいの事は容易に想像が出来る。

　俺がこうなったのは全て俺自身の責任なんだ。

　ロメリア先生には一切の責任はない。

　謝ってもらう事なんて、何一つない。

　謝られても、逆に困る。　

　ロメリア先生は俺の願いが伝わったのか、ゆっくりと頭を上げ、しばらく黙り込んだ。

　そして、数十秒立ったところで、ゆっくりと口を開いた。

「……何があった？その様子から察するに、何かがあったことは分かる。何があったんだ？」

「……え、いや……ただ、強い人に負けて……自分の弱さに気づいただけ……です」

　そう、ただそれだけだ。

　どう考えたって実力が上位の男と戦い、負け、自分の弱さに気づいた。

　自分がどれだけ救いようのない奴なのかを、理解した。

　ただ、ただそれだけだった。

「そうか……それで、どう思った？」

「え、いや、別に……事実でしたし……」

「反論はしなかったのか？」

「……え？」

「……悔しいと感じなかったのか？」

　悔しい？そんなこと感じるはずがない。

　あの男が全て正しかった。

　反論する余地もないほどに、当然の事実。

　そんな事実をいくら言われようが、悔しくはないし、反論も出来ない。

　ただ、その事実を認めるしかできない。

　そうだ……反論できないんだ。

　それに悔しくも……悔しくも……。

「……悔しいです。……悔しいです」

　……そうだよ、悔しいよ。

　男が言っていたことは全て事実。

　どんな言葉を並べようが、反論することは出来ない。

　ただ、それでも悔しい。

　事実で、誰がどう見ても男の発言の方が正しくて、認めざる負えなかったとしても、悔しいものは悔しい。

　どれだけ自らの心がボロボロに砕かれようが、悔しさはなくならない。

　どれだけ自らの心に嘘をつこうが、悔しさはなくならない。

　あまりの悔しさに、心が引き裂かれる。

　悔しくて悔しくて涙が止めどなく流れ出る。

　これほどまでに悔しさを感じたのは、前世も含め初めてだ。

　悔しくて悔しくて、気が狂いそうだ。

「……そうか。それなら良かった。コウキ生徒、人は敗北を知り、強くなる。しかし、ただ敗北するだけでは、強くはなれない。敗北を知り、自らの弱さを知り、悔しさを知る。そして、立ち上がる。この時初めて、人は強くなるスタートラインに立つのだ。……コウキ生徒は悔しさを知った。これからもっと強くなれる。大丈夫だ、私が保証する！」

「……本当に……強くなれますか。……俺は……俺は強くなれますか？」

「保証すると言っているだろう。私はコウキ生徒の担任なんだぞ。少しは担任を信じろ。絶対にコウキ生徒は、先日負けた相手よりも強くなる！」

　その言葉を聞き、さらに涙がこぼれだした。

　そして、頭の中に、一つの言葉が浮かんだ。

　強くなりたい。

　俺は強くなりたい。

　あの男を倒せるくらいに強く。

　みんなの足を引っ張らないくらいに強く。

　みんなを守れるくらい強く。

　誰よりも……誰よりも強くなりたい。

　今は、あの男が言っていることは全て正しい。

　反論する余地はないし、事実だ。

　だから、強くなって、その事実を変えたい。

　あの男の言った言葉が、全て間違いになるくらい、強くなろう。

　そうだ、この悔しさをバネに、強くなってやる。

　絶対に強くなってやる。

　何があろうが、強くなる。

「……ありがとうございます。……少し、何かが見えました」

「そうか、ならよかった。……すまないが、私は行かなければならない所があるので、もう行かなければならない。本当に今回は守れずに済まなかった。改めて謝らせてくれ」

「いや、もういいですって……」

「そうはいかないと言っているだろ。……あ、そう言えば忘れる所だった」

　ロメリア先生は思い出したように、バックの中を探り、一枚の手紙を取り出すと、俺へ手渡ししてきた。

　その手紙には宛先コウキ。差出人モモと書かれていた。

　モモという事は、校長先生からの手紙だろう。

「落ち着いてからでいい。その手紙を読んでくれ。手紙には場所と時間が書かれているらしいから、出来る限り時間通りに、その場所へ行ってくれ。なんでも、大切な用があるらしい。……それでは、私は行く。しっかり休めよ」

「あ、はい。……あ、ありがとうございました」

　ロメリア先生は軽く手を振ると、扉を開き、部屋を出て行った。

　それと行き違いに、外で待っていたユリが心配げな表情のまま入って来た。

「……コウキくん、大丈夫？」

「ああ……心配かけてごめん。……大丈夫じゃないかな。大丈夫じゃないけど……」

　今も心は痛い。自分が弱く、馬鹿で、救いようのない奴だと、今も思っている。

　苦しいし、心は張り裂けそうで、狂ってしまいそうだ。

　あの男に対する恐怖はまだあるし、嫌なことだらけだ。

　しかし、絶望はしていない。

　地獄の様な目にあい、様々な事を知った上で、新たに目標が出来た。

　強くなりたい。

　心の底から強くなりたいと願った。

「……大丈夫じゃないけど…………もう、大丈夫。……ユリ、俺強くなるよ。……もう、誰にも負けないくらいに強くなる」

「……そっか。……うん、頑張れ！コウキくんなら、きっとなれるよ！」

「ああ……頑張るよ」

　現実を知り、様々な思いを巡らせ、悔しさを知った。

　俺は覚悟を決めた。

　強くなると。

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敗北を知り、少年は前を向く。