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コミュ症とギャルが力を合わせれば、いじめっ子を倒すことが出来るのかもしれない。①

　体中が熱く、痛い。

　まるで、炎で焼かれているかのような熱さを感じ、

　体を押しつぶされているかのような痛みが体を襲っている。

　足に力が入らず、立つこともままならない。

　目がぼやけて、周りが良く見えない。吐き気もすごい。

　俺はボロボロの体を何とか動かしながら、顔を上げ、周りの様子を確認してみる。

　顔を上げた俺の目の前には、真っ赤に燃える地面が広がっていた。

　驚きながら隣を見ると、そこにはボロボロになったマリーが倒れこんでいた。

　怪我を負っているのか、気絶しているようだ。

　少し前の記憶があいまいだ。

　一体、何があってこんなことになったんだっけか。

　数分前。

　俺たちはリアトリスたちと対峙していた。

「それじゃあ、行くぜ坊主！」

　そう叫びながら、丸刈りの男は右腕を大きく上げ、俺へ殴り掛かかった。

　俺はそれを慣れた動きで避け、作っておいた影の剣で、カウンターを喰らわせようとする。

　が、丸刈りの男は地面を強く蹴り、その一撃を軽々と避けた。

　避けられたか。

　だが、攻撃を綺麗に避けれただけで、上々だ。

　分かりやすい大振りだったってのもあるだろうが、

　ここ数日間で鍛えた成果が出た。

「ほー、俺の一撃を躱すか―。坊主にしてはやるじゃねえか。……なあ、リアトリス。温存とかしないで、最初っから力使って良いよな？あの坊主を潰したくて、俺はもう我慢ならねえんだ！」

「えー、もうー？しょーがないなー。いーよ、デル。最初っから飛ばしちゃえー」

「おう！」

　そう答えると、デルと呼ばれた丸刈りの男は、大きく息を吸いながら両腕を上へと上げていく。

　両腕が頂点へと昇った所で、デルは大きく笑い、叫んだ。

「ミノロスタ！」

　瞬間、デルに大きな変化が起こり始めた。

　肌の色は黒く変色していき、少しずつ体が大きくなっていく。

　頭からは角の様な物が生えていき、数秒で人間とは思えないような姿へと変貌した。

　変貌した顔は、まるで牛の様な顔をしている。

　体半分は人間のようだが、半分は別の生物の一部に見える。

　あの牛と人間が合体したような見た目。

　前世の本で何度か目にしたことがある。

　あれは確か……。

「ミノタウロス！これが俺の力だぞおおおおお！」

　デルの声が、その場周辺に響き渡る。

　ミノタウロス。

　大きくて、怖くて、強そうだ。

　あんな化け物の攻撃を一撃でも喰らえば、ひとたまりもなさそうだな。

「どうだあああああ！俺の姿に、ビビッて声も出ねえかあああああ！」

「……確かに、凄い力だと思うよ。……でも、こっちも負けちゃいないさ。…………お、俺が身に着けた新技。見せてやるよ」

「ほうううううう！見せてみろおおおおお！」

　俺は話し終えると同時に、周辺の影に触れていく。

　大体の影に触れた所で立ち止まり、イメージする。

　ここ数日間で作り上げた、新たな武器を。

　俺の身を守り、俺の動きをサポートする、頑丈かつ身軽な武器を。

「……影」

　俺がそう呟くと、触れた全ての影が俺へと集まってくる。

　影は一気に俺の体中に広がっていき、それぞれの部位を作っていく。

　数日前、マリーのアドバイスを得て作った鎧。

　初めてにしては中々の出来だったが、それでも問題点はいくつもあった。

　俊敏性、防御力、転ぶと立ち上がれない。

　だが、この数日間で、ほぼすべての問題点を解決することが出来た。

　すべての問題点を解決した、新しい鎧。

　それこそが、俺の新たな武器。

「……どうだ、これが影で作った鎧。……その名は、シャドウメイルだ！」

「シャドウメイルううううう？」

　守りたい部分を多くの影で覆い、関節など動く上で邪魔な部分は皮一枚程度の影で覆った。

　関節部分の鎧をなくしたことにより、より動きやすくなっている。

　関節部分の影を他の部分に利用できたことにより、所々の防御力は上昇している。

　さらに、試行錯誤を繰り返すことにより、最もバランスの取れた鎧を生み出すことが出来た。

　今出来る最高の鎧。　

　これが俺の身に着けた、新技だ。

「……良く分かんねえが、俺の拳の前じゃ無力だぜえええええ！」

　そう言いながら、デルは俺の方へ突進してくる。

　それに対し、俺は腕を前に出し、足、腰、腕に力を籠める。

　デルの体が俺に衝突した瞬間。

　俺は簡単に吹き飛ばされ、数メートル先まで飛ばされてしまった。

「ほらなあああああ！一撃で倒れそうじゃ……あああああ？何でそんな平気な顔してんだあああああ！？」

「……これでも試行錯誤して作った鎧なんでな。そう簡単には攻略できないぞ」

　あまりの強さに吹き飛ばされてしまったが、体には大したダメージはない。

　それどころか、影で作った鎧にすら、傷一つついていない。

　これならいけるかもしれない。

　俺は使っていない影に触れ、巨大ハンマーを形作る。

　俺は巨大ハンマ―を握りしめ、デルの方をしっかりと向く。

　デルはいつの間に手に取ったのか、さっき俺目掛けて投げた斧を片手に持っていた。

　表情から察するに、あの斧を使っての戦闘には相当自信があるようだ。

　少しの間見合ったのち、俺とデルは同時に駆け出す。

　そして、斧とシャドウハンマーが甲高い音を上げ、ぶつかった。

　武器同士がぶつかった瞬間、武器を戻し、次の攻撃を仕掛ける。

　攻撃を仕掛け、ぶつかり、仕掛けを繰り返す。

　ただひたすらに勝つという思いだけ持ち、互いの武器を全力でぶつけあう。

「やるじゃねえか、坊主ううううう！」

「……そ、そっちこそ！」

「それじゃあ、これは耐えられるかなあああああ！」

　そう言うと、デルは斧を大きく振り上げ、

　俺目掛けて全力で振り下げた。

　何とか避けるが、その風圧により、俺は少しとばさっれてしまった。

　一体どんな力してるんだよ。

　こんなの、まともに喰らったらひとたまりもないぞ。

　……だけど、しっかり戦えてる。

　今は互角だけど、少しずつデルの動きも読めてきた。

　この調子で頑張れば、もしかしたら勝てるかもしれない。

　そう思った直後だった。

　俺の真横へ、マリーが吹き飛ばされて来た。

「え、ま、マリーさん！大丈夫ですか？」

「なんとか……ごめん、コーキ。あたしリアトリスの事甘く見てたかも。あたしが思ってたいじょーに……強い」

「そりゃあそうでしょー。わたしはすっごく強いんだぞー」

　マリーの方を見てみると、マリーの周りには小さなナイフや、小石など様々なものが浮いていた。

　あれがリアトリスの生呪の力か。

　事前にマリーから聞いていたが、物を浮かせる事も出来るのか。

　あらゆるものの働く方向を操る力。

　想像以上にめんどくさそうな力だ。

「んー、もういいかなー。抵抗されるのめんどくさいしー。とりま適当にボロボロにしてから、あとは楽しもうかなー。デルー。例の合体技やろー」

「ああああああ？もうやるのかよおおおおお！もっと楽しみたかったのによおおおおお！……しょーがねえなあああああ！」

　デルはそう言うと、口を全開で開き、俺たちの方へと向けてきた。

　何をやってるかと思い見ていると、デルの口の中に、赤い光の様な物が集まりだした。

　直感でやばいと思ったが、その時にはもう遅い。

　デルの口から放たれた炎は普通じゃない勢いで広がり、

　俺たちを巻き込み、その周辺を包み込んだ。

　……そうだ、そうだよ。

　あのデルから炎で、燃やされたんだ。

「ぐっ……」

　体を動かすと、途轍もない痛みが体全体を襲う。

　体中がやけどしているような感覚もする。

　いくらシャドウメイルが硬くても、それを貫通する熱には無力なのか。

　直前、マリーの前に出て、炎が直撃しないようにはしたが、大丈夫だろうか。

　一向に起きる気配はないし、マリーの状態が心配だ。

「あれー、あの一撃を喰らって、まだ動けるんだー」

「……リアトリスさん」

「わたしの名前知ってくれてたんだねー。んー、この一撃に耐えるなんてすごいねえー！何かご褒美でもあげたいけどー……。あ、そうだ！君は見逃してあげるよー」

　見逃してあげる？

　この状態で、一体何の話をしてるんだ？

「ほんとなら、君にも酷い事をする予定だったんだけどさー。ご褒美に、見逃してあげるー。あたしは元から、マリーだけが目的だからねー。デルにはわたしから言っとくからさー。武器置いて、泣きながら逃げちゃいなよー」

　……なるほど。

　懐が深いリアトリスさんは、俺を見逃し、マリーと俺に酷い事をする予定を変えて、マリーだけに酷い事をしてくれるのか。

　……前世の俺なら、もしかしたら逃げていたかもしれない。

　実際の所、俺は今怖いし、泣きたい。

　全てを諦めて、ここから逃げてしまいたい。

　でも、それでも俺は……。

「……に、逃げないよ。……マリーは大切な、と、と、友達なんだよ。そんな友達を置いて逃げるわけないだろう。……そ、そっちこそ、今なら逃がしてやるぞ」

「見逃してやるぞー？状況分かって言ってるー？何でわたしたちが逃げえるのよー」

「そんなの決まってるっしょ……あたしらがこれから大逆転するからだよ！」

「……マリーさん！」

　横を見ると、そこにはボロボロになりながらも、何とか立ち上がろうとしているマリーの姿があった。

　どうやら俺たちが話しているうちに目を覚ましたようだ。

「ごめん、少し寝てた。けど、もう大丈夫！コーキ、もう出し惜しみなしで行こう！あたしたちの特訓の成果、見せてやろう！」

「特訓……あ、マリーさん、やるんだね」

「うん！コーキこれを！」

　そう言って、マリーはバックから一つの玉を俺に渡してきた。

　その玉は赤くて、ほんのり甘い香りがする。

　そう、これこそが、俺たちの特訓の成果だ。

　リアトリスにデル。

　見せてやるよ、俺たちの力を！

上手くまとまらない…