コミュ症異世界生存史

学園生活編

想像力は無限大なのかもしれない。③

「ねーねー。なんで無視するの、マリーちゃん。わたしの話聞いてるー？」

　そう言いながら、しばらく黙っているマリーへ近づいて行く。

　女が目の前に来ても、マリーは黙ったままで、微動だにしない。

　その様子を見た女は、より不気味に笑うと、今度は俺の方を向き、

　嘗め回すように俺の体を見てきた。

　何とも不気味で、気味が悪い。

　しばらく俺の体を見ていた女は、マリーへ目を戻し、

　再び、馬鹿にするように話し始めた。

「へー、今度はこのアホそうな男に色目を使うんだー。まあ、いいんじゃない？マリーちゃんにはお似合いだよー」

　アホそうな男とは失礼だな。

　確かに頭は悪いが、初対面でアホは失礼過ぎる。

「……別に、コーキもそんなんじゃないよ。……それより、何の用？団体戦までは会わないんじゃなかったの？」

「コーキも、ねえ……。別にー、ちゃんと団体戦に参加する仲間が出来たか、心配で見に来てあげたんだよー。ちゃんと仲間が出来たみたいで良かったよー。……まあ、ガリッガリで弱そうだけどー」

　女がそう言うと、女と一緒に来た男女はクスクスと笑い出した。

　この状況。前世で一度見たことがある。

　いじめている人と、いじめられている人の構図だ。

　一人か二人の主犯格が中心になっていじめ、

　周りの取り巻きが、主犯格に乗って、何も考えずにいじめに加担する。

　何度か見たことがある、最悪の構図だ。

　状況から察するに、この女がマリーをいじめている主犯格だろう。

　しかし、主犯格はマリーの元友達だったはずだ。

　それが、ここまで……。

　酷いとしか言いようがない。

「……勘違いしてるみたいだけど、コーキは強いよ。コーキが本調子なら、あんたら全員、瞬殺できるレベルなんだからね」

「おいおい！この俺を瞬殺？バカなこと言ってんじゃねえよ！」

　そう言いながら、巨大な図体の男は俺の方へと近づいてきた。

　俺の目の前に来た男は、無理やり俺の肩を組んできて、顔を近づけてくる。

　ハッキリ言って、息が臭い。

「なあ、こんな坊主に俺が瞬殺できるわけないだろ！坊主もそう思うよな！」

「……え、あ、その……はい」

　一瞬言い返そうと思ったが、勢いに圧倒されて、はいと言ってしまった。

　何やってんだよ俺、ダサすぎる。

　弱いとかそう言うレベルの話じゃないぞ……。

「ハハッ！本人が認めちゃってんじゃん！まあ、マリーの話に乗るんだから、こんなもんよねー。どうせ、他の仲間も弱くて、しょーもない奴らなんでしょー！淫乱なマリーちゃんの事だから、全員色目使って集めた、きもい奴らなんでしょうし！」

「違う！そんなんじゃ……」

　マリーが反論しようとすると、

　女はマリーの髪を掴み、怖い目で睨んだ。

　そして、言い聞かせるように、ゆっくり話していく。

「いい？弱くて、気持ちの悪いマリーちゃんたちはわたしたちには敵わないのー。マリーちゃんも、その仲間も全員弱いんだから、いくら足掻いたって無駄ー。さっさと諦める方が身のためだよ。……そっちの男もさ、今のうちに出るのやめた方が良いよ？わたしたちは団体戦で、マリーちゃんとその仲間に、公開的に酷い事をするつもりなの。団体戦では、何をしてもいいルールだからね。……酷い目にあいたくなかったら、出ないことをお勧めするよー」

　そう言うと、女はマリーの髪を離し、

　取り巻きの男女の所へと歩き始めた。

　それを見た巨大な図体の男も、女と同じように歩き始める。

　……シンプルにムカつく。

　何が敵わないだよ。

　何が足掻いたって無駄だよ。

　俺たちの事を何も知らないくせに、どうこう言ってくるんじゃねえよ。

　俺の友達も、マリーも強いんだ。

　しょうもなくないし、弱くない。

　最高の奴らなんだよ。

　それにだ。

　マリーの事を散々言いやがって。

　一体何様のつもりなんだよ。

　実際の所、マリーは悪いことはしてないはずだ。

　それなのに、勝手に怒り出し、勝手に嫌って、勝手にいじめて……。

　弱くて、気持ちが悪いのはお前らの方だろ。

　集団にならないとなんにも出来ない、クソ野郎どもが。

　一人じゃ何にもできない、弱者どもが。

　……だが、そんなことを思っても、口には出せない。

　言ったら殴られるかもとか、そう言う自分への保身や、臆病さが勝ってしまう。

　本当なら全部こいつらに言ってやりたい。

　だが、あと一歩勇気が出ない。

　あの女を止めて、ぶん殴ってやりたいが、足が震えて動けない。

　……はあ、やっぱり、駄目だな俺は。

　心の底でそう思いながら、少し顔を上げる。

　すると、そこにはマリーの姿があった。

　俺の目に映ったマリーは、泣いていた。

　それを見た瞬間。

　何かが吹っ切れたのか、考えるよりも先に、

　言葉が口を衝いて出ていた。

「……おい、待てよ」

「……んー。なんか言ったー？」

「……一つ言っておく。俺は確かに弱いよ。だけど……だけど、俺の友達とマリーさんは強い。お前らよりも全然強い。俺らがお前らに敵わない？……ふざけんなよ。それはこっちのセリフだ。お前らごときが、俺たちに……俺たちに勝てると思うなよ！俺たちがお前らを叩きのめしてやる！……そして、約束しろ。もしこの戦いで俺たちが勝ったら、マリーさん謝れ。分かったか、クソ野郎が！」

「……ハハッ！いいよ！もし私たちが負けたら、土下座でも何でもしてあげるよ。……でも、負けたらどうなるか……覚えといてよね」

　それだけ言うと、赤髪の女たちは帰っていった。

　……やっちまったあああ！

　何故か分からないが、急にいろいろと吹っ切れて、

　それで、思ったこと全部言ってしまった。

　感情に任せて、何も考えずに、めちゃくちゃ早口で言ってしまった。

　確か、やばいこと言ってたよな。

　俺たちの方が強いとか、お前らとか、勝てると思うなとか。

　やばい事しか言ってないな。

　これじゃあ、宣戦布告の様なものだろ。

　……まあ、仕方がないか。

　状況が状況だったし、どう考えたって悪いのはあいつらだしな。

　逆に、言ってよかったよな。

　だが、これで後に引けなくなった。

　もう勝つ以外の選択肢はなくなったな。

　頑張らないとだな。

　あ、そう言えばマリーは大丈夫だろうか。

　泣いていたし、あそこまで言われてたんだ、大丈夫じゃないわけないだろうが……。

　そう思いながら、マリーの方を向いてみると、

　マリーはボロボロに泣きながら、俺の方を見ていた。

「コーキ……ありがど……あだしのだめに、あんなに言ってぐれて！あたし……怖くって。言い返そうと思ったけど、何も言い返せなくて、それで、それで……」

「え、いや、お礼なんて良いよ。俺が言いたくて言っただけだしさ。いや、その、もう大丈夫だから、泣くのやめてさ」

「……うん。本当にありがと……。あ、そうだ。これあげるよ」

　そう言って、マリーはバックの中から何かを取り出し、渡してきた。

　マリーが渡してきた物。

　それは……何の変哲もないおにぎりだった。

「……おにぎり？」

「うん。食べてみて」

　何で今おにぎり？

　今凄く感動的な状況だったと思うんだが……何でおにぎり？

　そう思いながら、おにぎりに口をつけてみる。

　一口食べると、すぐに体に異変が起こった。

　心の底から温まっていき、自然と体が軽くなっていく。

　さっきまでの疲れがウソみたいに消え去った。

　一体どういうことだ？

「……つ、疲れが取れて、体が軽くなった。……一体、どういうことなの？」

「言ったでしょー。あたしの力はさ、凄い料理を早く作れる力だって。これも力の一環でね。そのおにぎりには、心があったまって、体が軽くなるように愛情を込めたんだ！その効果が働いたんだよ！……まあ、効果が出るのは食べてる間だけで、食べ終えたら次第に効果は消えていくんだけどね。疲れてるみたいだったし、必要かなーって思って。あと、さっき言い返してくれたお礼にさ」

　凄い料理って、こんな特殊な料理を作れるのか。

　愛情を込めて作ったって、そうなるように作ったってことだろうか。

　もし、別の事を祈って作ったら、別の効果が発現したりするのだろうか。

　まあ、食べてる間だけしか効果が出ないのなら、そこまで意味ないか。

　そう思った直後だった。

　俺の頭に、一つの考えが浮かんだ。

「……ねえ、マリーさん。ちょっと試したいことがあるんだけどいいかな。……もしかしたら、面白いことが出来るかもしれないんだけど…………」

「え、なになに？ちょー気になる！」

　俺は考えをマリーに伝え、考えを試すため、マリーの家へと向かった。

　その後、様々な実験をしたのち、俺は家へと帰った。

　それから、怒涛の日々が始まった。

　影で上手く鎧を作れるようになるための特訓。

　体力や、筋力を身に着けるための特訓。

　戦闘により慣れるための特訓。

　それに加えて、酒場での働きや、通常の授業。

　さらに、マリーの力に関する実験など、

　様々な事をしていく内に、時間は過ぎて行った。

　そして、晴天の今日。

　ついに、団体戦がある、祭りの日が来たのだった。