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キミしか見てない

（あの日だけしか、接点はなかったのに…？）

何で先輩から、こんなに見られるのか。

俺にはさっぱり訳が分からなかった。

そうして。

先輩から向けられる視線の意味が分からないまま、一学期は終了。

悶々と悩みながらも。

あっという間の夏休みが過ぎて。

残暑厳しい、蒸し暑い二学期を迎えた。

「あっちぃ～」

放課後。

人気の少ない学校の廊下を団扇片手に、トロトロ歩いていた帰宅途中の俺は、そこで既視感を覚えて立ち止まった。

「――え」

階段の踊り場で蹲るワンコがいた。

しかもあの日と同じく、茶色い毛布を被って震えていたのだ。

（また、なの……か？？）

もしかして身体が弱いのだろうか？

でなければ、こうして二度も、同じ現場に出くわすなんて、普通なら有り得ないだろう。

「っぅぅ、ぅっ」

（まさか先輩。かなり前から、ココに？）

どんなに身体の調子を崩しても、学校には行きたい！！　という先輩の執念が、眉間に刻まれた深い皺からひしひしと感じられた。

んーー？

今時珍しい、学校が大好きなのだろうか？？

まぁ「一人はいや～」みたいな発言を、以前していた所を見ると、沢山の友達のいる学校が大好きなようだ。

かといって、無理をして登校。

こうしてぶっ倒れるのは如何なものかと、レスキューする俺は思うのだが。

（ま、いいや。さっさと保健室に運ぼ）

二度目となるとちょっとばかり慣れたもの。

「ぁっ、会え……たっ！　やっと、でも、コレ、夢ぇ？」

「は？　何言ってるんですか。先輩、動けます？　保健室行きますよ？？」

俺に気付いたウルウル涙目の先輩。

意味不明な発言を連発していたが、気にせず声を掛けた俺は、微熱のある先輩を背負う。

そして保健室へと向かった俺は愕然とした。

ガタッ、ガタガタン！！

「と、扉が、閉まってる！？」

いつもは放課後でも、生徒のいる時間は、開放されている筈の保健室の扉。

それが今日に限って閉まっていたのだ！！

「も、もしや、校医さん。早く帰っちゃった？」

なんてこと！？

それじゃあ…俺の背中に擦り寄るワンコ、いやいや。

ベッタリくっ付いている高知先輩を、どうしろというのですか？！！

（ＮｏＯおぉおぉ！！！）

帰りたくても。

帰れないぃいぃいぃーーー！！！！

保健室の前で軽くプチパニックを起こしていた俺。

「――んぅ？」

背中でとろ～んと眠りかけていた先輩が、そんな挙動不振な俺の様子に気付いて、バッチリ目覚めたようだ。

「ど……うしたのぉ？」

耳元で響く、先輩の掠れた甘い声。

思わずドキン！　と胸が跳ね上がった。

「ひゃ、っぃ？！　せ、先輩？？」

「へへ、なぁにぃ？」

情けなくも上擦った、俺の呼び掛けに対し。

嬉しそうな笑い声を上げて、俺の肩に頬を寄せてスリスリしてくる先輩。

な……っ！

なんですか、このワンコ？！

（懐っこい柴犬みたい、可愛いカモ）

って！！

俺ってばナニ考えてんだよ！？

先輩は人間でオス、じゃない、俺と同じ男なんだぞ！！！

あまりにも学校の人達が、先輩をワンコワンコって言うから、俺の単純で軽い脳みそは、容易くソレに洗脳されてしまっていたようだ。

（先輩は人間で、今は看病が必要な病人なんだ）

そう心に言い聞かせて。

俺は背中にへばり付く先輩を背負いなおした。

「先輩、あの？」

「ぅん～？」

「病院行きますか？　それともどこか掛かり付けの病院が」

「いやっ！！」

「そうっスか……」

病院に行く事を提案してみた俺だったが、強く先輩から拒否られて、あっさりと残りの言葉を呑み込んだ。

じゃあ俺、どうすれば良いんですカネ？

そんな俺の心の声をキャッチしたのか、俺の首元に顔を埋めた先輩は「家、ガッコから、近い」と呟いた。

……

……ん？

高知先輩？？

それってもしや、家まで送ってくれって意味ですか！？

ワンコ属性とはいえ上級生である高知先輩。

目上の人に反対出来るほど。

一般ピープル属性な俺は強くない。

（はっは！　情けねぇ、俺）

病人である高知先輩の言う通り。

学校から近い所にあるという、家まで送る事になった。

ズシッと重い大型ワンコを背負ったまま。

「あっち」「そっち」「そこ～」と指を差す、心許無い子供のような先輩の道案内の下。

２階建の築３０年はするだろう、木造の古アパートの前に辿り着いた。

「ココですか？」

「ん！」

茶色い毛布にすっぽりと身体を包む、背中にピタッとひっ付いた先輩に問うと、力一杯頷いて返事を返された。

（へー。なんかイメージと違うカモ）

ぶっちゃけ俺の先輩イメージ像からして、新築一戸建ての綺麗な家に、甘々で優しい家族と一緒に住んでいるものだとばかり思っていた。

が、どうやら一人暮らしをしているらしい。

（ん？　だから誰も毛布被って通学する先輩に、ツッコミを入れなかったのか！！）

家族がいたら世間体を気にして、絶対にツッコんで止めていたハズ！！

（ホントのワンコみたいに、デロデロになった毛布を、お気に入りみたいに被ってるんだもんなぁ）

使い込んだ毛布のデロデロ感。

肌触りの良さは、確かに、俺にも分かる。

でも流石にソレを病気とはいえ、大衆の目がある中を、外に被っては普通歩けないだろう！！

（この距離を歩いて来た先輩を、ある意味、俺、尊敬します）

背中でうつらうつら始めた、おねむなワンコを背負い直し。

俺は先輩の部屋があるという、アパート２階の角部屋へと歩みを進めた。

ギィギィと鈍い音を立てて、歩く度に床板が軋むレトロな廊下の先。

先輩の部屋の前に辿り着いた。

背中でふにゃふにゃ笑う先輩から、家の鍵を貸してもらい玄関ドアの鍵を開ける。

そうして中に一歩足を踏み入れた俺は、驚きに息を呑んだ。

「ッ？！」

部屋のド真ん中に敷かれた布団一式。

その横に無造作に放置された洋服や寝間着。

それだけしかない。

ガランとした６畳一間の部屋の中。

「……」

玄関横手にあまり使われた形跡のない、簡易シンクが申し訳なさ程度にあり。

部屋の中に大小ふたつある窓には、カーテンすらかけられていなかった。

（な……に、寒……い？）

いや。

寒いんじゃない。

ガランとした。

あまりにも何もない部屋の中の雰囲気。

生活感のなさに――俺が寒気を感じたんだ。

（こんな所で一人、暮らしていたら。そりゃあ人恋しくもなるって）

高知先輩の「一人はいや～」発言の意味が分かった。

というか……さ。

今時、こんな音も何もない部屋で、生活している人なんているのだろうか？

「さむい？」

俺の後ろで心配そうに問い掛けてくる先輩。

おそらく鳥肌が立っている俺に気付いて、寒いのかと勘違いしたのだろう。

「いえ、大丈夫です」

自分の方が身体の具合が悪い癖に、俺の心配をしてきた先輩の声を耳にして。

訳もなく目頭が熱くなってきて。

胸の奥が、ギュッと鷲掴みにされたみたいに痛んだ。

（……）

同情とは少し違うおかしな胸の痛み。

意味が分からず俯いていた俺は、背中で身動ぎし始めた先輩の気配にハッとする。

「……むふー」

上機嫌で意味の分からない奇声を上げる先輩。

流石にいつまでも玄関で、つっ立っている訳にもいかず。

新聞紙半分程しかない狭い玄関で、靴を脱いだ俺は部屋に上がった。

「先輩、そこ横になれますか？」

ひんやり冷たい畳の上をヒタヒタ歩いて、布団のある前で先輩を背中から下ろす。

離れ難そうに、ジィッと俺を見上げてきた先輩は、コテンと首を傾げて間延びした声を発した。

「ん～。お布団？」

「そうです。じゃ、寝る前に着替えましょう？」

床に放置された寝間着を先輩に手渡した俺は、前に保健室で幼児退行した先輩相手に、まともな会話が出来なかった事を思い出し、どんな我が儘を言われるかと身構えた。

「うーーっ、お着替え？　出来ない」

「……先輩」

やっぱり。

案の定というか。

高知先輩はいやいやと首を横に振り、高校生が言うセリフではない幼児発言を始めた。

（これって熱のせいで、頭をやられてるんじゃなくって）

先輩。素から、こういう発言をする人なのかもしれない。

「出来ないって、先輩……はぁ」

俺が深く溜め息をつくと、シュンと項垂れた先輩。

「ぅ……あ！」

しかし次の瞬間。

キラキラした眼差しで俺を見上げてきた。

「手伝って？」

「はあぁ？！」

「駄目？？」

手伝ってくれないと着替えないオーラ全開で、先輩は懇願するように顔を歪めて言う。

「ぅっ、はぁ。ったく、仕様がない人ですね」

「いい？」

「……はい」

「わぁい！！！」

それはそれは、嬉しそうに、両手を上げて万歳をして見せる先輩。

「……」

その姿がちょっぴり可愛く見えたのは、恥ずかしいからナイショだ。