第一話 千年の呪いと祝福
オレと兄貴は、時間が限られている。
オレと兄貴に持たされている時間は、千年。
それは、死して尚続く年数含めての時間。最初の人生に出会った陰陽師に教えられた。
「お前達の寿命は千年だ、その間記憶も引き継ぐ。お前達が兄弟である絆も深まったままだ。但し、千年過ぎたら、お前達は跡形もなく消えるだろう。魂でさえ消える」
魂が消えるなんて、別にどうでもいいと思った。
オレと兄貴がお互いを忘れないで、お互いそのままでいられるなら、それでいいんだって。
どうせ死んだら記憶なんて無くなるんだから、ラッキーじゃん、なんて思っていた。
――あの方にお会いするまでは。
当時の名前は、由嘉里。
由嘉里は、温和で優しく、清楚な姫君だった。
オレも兄貴も、貴族だったが由嘉里の家のほうが地位は高かった。
由嘉里の顔を見たことはなかったけれど、それでも噂を聞くだけで胸がどきどきした。
オレは意気地無しだったんだ、そんなに惚れてるなら夜這いすればいいのに。
兄貴はオレと違って、由嘉里へ夜這いして、見事結ばれる。
しかし、由嘉里へ惚れていた貴族達が怒り狂って、兄貴を殺す。
由嘉里はショックの余りに、自害する――オレだけが取り残された。
オレは単純に、「残り時間を合わせないと」とふと思い出して、後を追って自害した。
それが最初の運命。
それ以来、奴隷と王子、騎士と姫、領主と執事など、様々な身分違いの恋を見てきた。
兄貴と運命の人の。
運命の人は、最後の最後にとんでもないものへ生まれ変わった。
綾という生き仏に――。
＊
当時のオレと兄貴は、外国のマフィアでただの取引で江戸にきていた。
偶然、城の中を歩いていただけだった。偶々日本に来ていただけだ。
江戸城とうちの組で取引があったから。
江戸城の中は、白檀の香りが強くて、いまいち馴染みの無い筈のこの体にも馴染む。
だって遠い過去で、嗅いだ香りだから。
この体が覚えてないだけで、記憶はオレも兄貴も昔からずっとずっと引き継いでいる。
二人で、ずっと由嘉里の話をしていた。
由嘉里に会いたいと寂しがる兄貴を励ますために、商売者の女を宛がうこともあった。
商売者の女はこぞって兄貴に抱かれたがったが、条件はただ一つ。
最中に由嘉里と呼んでも、許すことであった。
オレはオレで、どうせ会えるわけねぇんだと思い、適当な女を抱いて過ごしていた。
取引が終えて、江戸城の中を案内されている最中だった。
「さぞかし物珍しいでしょう？」と瞳や笑顔が物語っていたが、馬鹿馬鹿しい。
月という存在がなければ、存続でさえ難しく、国全体でテーマパークにされたというのに。悔しささえないときたものだ。
呆れて、遠くを見つめていた。何か集団がいたので、何だろうとぼんやり興味を持った。
遠くにいる人は美しい袈裟を着ていて、傍に沢山のお坊さんを引き連れていた。
お坊さんどもは禿げだっていうのに、その人は美しい灰色の髪の毛だった。
長い睫、ぷるんとした唇、優麗な瞳。何もかもが整っていて、由嘉里を思い出す。
兄貴はその場で、持っていた荷物を落として、灰色の人へ駆けだしていった。
「由嘉里！」
兄貴は、昔からの癖で生まれ変わる恋人を、最初の名前で呼ぶんだ――。
だからなのか、灰色の人ははっとした眼差しで兄貴を見つめる。
お坊さんをかき分けて、灰色の人を抱きしめて、大泣きする兄貴を見て――オレはまた「嗚呼、奪われた、終わった」と寂しさを感じる。
今度はオレが先に見つけて、結ばれたかったんだ――。
オレは、由嘉里だって気づかなかった時点で、その資格は持ってないのだろう。
でも、他の野郎と結ばれるより、二人が結ばれる瞬間が見られて幸せを感じるなんて――オレもなんて言うか、哀れな性分だなって笑いそうになる。
その後二人は少しの間だけ、幸せな時間を過ごす――だが別れはくるもの。
生き仏様がマフィアなんかに誑かされるのは、良くないと思う輩が当然いるわけで。
だって他の奴らにとっては血塗れで、血をぞうきんで拭くような穢れた輩に見える感覚なんだから。
実際、殺さないでくれと泣き叫ぶ奴も殺してきた。血がシャワー代わりのような、血生臭さだと言われても否定できない生活だった。
「ライアー、一人治してほしい患者がおるのだ、己では力になれず……」
「誰ですか」
オレは組織では、薬が非常に手に入りにくいから、毒を使って人の怪我や病を治すという行いをしていた。
綾様はオレが毒医者だというのに、病を治すというのが嬉しそうだった。
案内されて、ついた床の間では金髪の男が伏せっていて、苦しそうだった。
オレが近寄って、おでこに手をあてると、男がオレの手をがしっと掴んだ。
「ようやく、ようやく――」
