第十六話 救世主がいるとしたら
それからのことは、省くとして――、そうして未来の綾様がオレを助けてきていたのだと思い知る。
オレは巡を抱きしめて、共有する。
お互い、片割れが己を思いやって、己の為に残酷な罪を背負っているのだと。
砂粒が、耳の中で流れていく音が聞こえた気がした。
砂時計が、さらさらと繰り返し回り続けているのだと、ようやく判った。
さよならを言う人物も――綾様だ。
「巡――」
自覚すると、二見のことを思い出すと、とても心臓が痛んで苦しい。
綾様への思いの数百倍苦しい――呼吸ができなくなりそうなくらい。
「……この時空で、心臓の呪いがかからないように、綾様と協力していたんだ。他は、思い通りにいったから」
「どうして……もう後はどうでもいいじゃん」
「どうでもよくない。一番大事だ。……子犬ちゃんが、誰も愛せなくなるのは嫌だって言う合致した意見」
「……馬鹿馬鹿しい……ッ……巡……――綾様を、止めたい」
「嫌だ」
「巡！」
「いい加減大人になれよ、ライアー！ 何もかも願いが叶うわけないんだ！ ゴミツに刃向かえるわけがないんだ！ ……後悔したくないんだよ、あの時、提案を受け入れたこととか。御劔を守ろうとしたことも、後悔したくねぇんだよ……！」
「――……巡」
オレは何も手に力が入らなくなる。
どうして、オレの恋はこうもうまくいかないのか――。
やっぱり、病を治すことを諦めたからか？
説得されなかったら、良かったのか――？
「――……オレは……もう好きな人を……諦めたくねぇ」
「もう世界が生まれ変わる時間はない」
「……――ッあと一回！ あと一回はあるんだろ？！」
「今が一番ベストな出会いなんだよ、全員！ 御劔の元に、全ての〝条件〟を抱えた刀がある！ もっと不幸な未来さえあったのに、それを思い出させないのは僕の良心だ、甘えきるな！」
呆然としていた――何もかも諦めそうになった。
後悔しているわけじゃない。
ただ、どうしてオレには何もできないんだろうって不思議さが募っていた。
二見は、オレを許容していた。綾様へ対する、兄貴のようにオレを愛していてくれた。
それなら――それなら、オレはどうしてもっと早めに好きだとか色々伝えなかったんだろうって。
「子犬ちゃんは御劔を守りたいんだろ」
「――……そう、だ」
「なら今の道は正しいんだ、リスクを冒して戻る必要はない」
「……――綾様はどうなる？」
「もうこの時代の皆は、綾なんて人知らないよ」
「はぁ？！」
オレは目を見開いて、一気に気持ち悪くなり、部屋を飛び出る――部屋を飛び出て真っ先に寿の部屋に入る。
寿の部屋は、年頃の男性にしては簡素で、置物や花でさえ何もなかった。
ただ勉強机があって、その机には剣術についての瓦版が載っかっていて、寿らしい部屋だった。
寿は眠っていたようで、オレが無理矢理起こすと、寝ぼけ眼だった。
「なぁに、ライアー……まだ暗いじゃん」
明け方の五時だが、冬だからそりゃ暗いにきまってる。
そんなツッコミが聞きたいんじゃねぇ、テメェならもっとまともな返しをしてくれるだろ、今の馬鹿げた状況に！
「綾様！ 綾様を覚えてるだろ？ テメェに万屋を提案してくれた……」
「何、頭でも打ったの？ ライアーじゃん、提案してくれたのは」
もういいでしょ、と再び睡眠の世界に入る寿を揺すぶってみても反応がない。
ぐっすり眠っていて、逆に寿の態度にリアリティがあった。
嘘だとか騙しているとかなら、寿はもっと判りやすい奴だし。何より嘘でもこんな話を訊くと、寿は本気で怒鳴ってきそうな気がする。
寿にとって、恩人の一人なんだから。
オレは一気に血の気が引いて、次は怜に尋ねに行ってみる。
怜も同じ言葉を発して、オレはすっかり参っていた。
愕然としてるオレに怜は興味なさげで、会計作業に戻っている。
その作業は、綾様の仕事だったのに、違和感なく怜が作業をしている。
駄目だ、こんな光景耐えられねぇ！
吹雪の中外へ出ようとすると、丁度御劔が起きていて、階段から降りてきた。
オレは玄関に座り込んでいて、ブーツをしっかり履こうとしていた。
「何処いってくんの」
「デックスに綾様のこと聞いてくる！」
どうせこいつも覚えてないだろうに、オレは何丁寧に説明してるんだか！
自分の律儀さに、泣けてくるぜ！
指が寒さと、綾様がいない現実にがくがく震えていく。
うまく、うまくヒモが結べない……っくそったれ！
「ああ、綾様もう出かけているのか。デクスター姐さんによろしく……って、早くないか、時間？ まぁ今聞いても、皆忘れてるよ」
御劔は茶目っ気たっぷりに笑っていたが、オレは焦っていて、結んでいたブーツの紐をちぎりそうになった。
焦る手を止めて、身を固め――ふと御劔の言葉を振り返る。
こいつ、綾様を覚えてるどころか、他の奴らが忘れていることまで、知っている？
「テメェ、綾様のことなんか知ってるのか？」
「ん？ ライアー、オレ、言ってなかったっけ？」
御劔へ振り向くと、御劔は奇妙な笑みを浮かべていたが――頼もしく思えた。
睨み付けて訝しんでいると、御劔はオレに向かってお辞儀をする。
「オレは、ヨナルデパズトーリになり得る人物に、既になっているんだよ。だからこそ、オレは――化け物だ」
にやにやと御劔は笑いかけてから、「巡」と名前を呼ぶ。
巡は犬姿のニードルの頭を撫でて、刀を手にしている。
「それで？ このまま黙っているつもりじゃないんだろ、ライアー？ お前は俺の持ち物である以上、俺はお前が屈辱に染まったままなんて認めないぜ？」
「……御劔、世界を……巻き戻すの、テメェは止めないのか？」
「俺はお前と違って忘れっぽくないから。今度も〝間に合うように〟吹雪の中に、会いに行くから。後は俺が出会いを導く。だから、巡、許してやってな。これはお前の試合じゃあねぇ、俺の試合でもねぇ。ライアーの試合なんだ。ライアーに決めさせろ」
御劔の手にある刀はよく見ると、オレの愛刀だ――オレは、御劔から刀を受け取る。
御劔は、「ああ、そうだ」と何かを思い出して、オレに笑いかけた。
「前世のことはオレはよく知らないけどよ、現世でオレを守ろうとしてくれて、有難うな」
――こいつは、なんでこうも。
何でこうも卑怯なタイミングで、オレの味方になるんだ。
もっとオレを蔑んでも、憎んでも、嫌ってもいいのに。
だって、オレはテメェに――肉を食わせ続けてきたのだから！
でも、次の運命ではもう二度としないと誓う――オレは、オレはもう、そんな運命選ばない！
「じゃあ、巻き戻ろう。なぁ、ライアー？ 次は、忘れるなよ、俺の顔」
「……馬鹿野郎、テメェこそしっかり来やがれ」
御劔からメモも受け取り、憎まれ口を互いに叩けば、それが巻き戻る合図。
オレは吹雪の中にいて、横には綾様。
綾様が助けを呼んでいる最中、御劔が駆け抜けてやってくる――。
たとえ、記憶が消えようとも――オレは、もう同じ過ちを繰り返さない。
御劔は全力疾走できてくれて、だらだらと冬なのに汗を掻いていた。
