SAVANT―廻転する砂時計を持つ天女の行く末

消滅編

第十話 一番最初に失った記憶

　徐々に思い出してくる。

　四回巡った世界、四回生まれ変わった世界。

　何度もオレは綾様に生かされて、生きてきた。

　――それは最初の記憶。最初の世界の話。

　ショートケーキみたいな、あの世界が始まり。

　綾様と一緒に放り出された、絶望の世界で。

　綺麗な銀世界に包まれて、感触すら一切感じない体温で。

　あの吹雪の中、綾様は――ゴミツを呼んだんだ。

「ゴミツ、頼む、ライアーだけでも助けてくれ！」

『――お前は天女ではない。他の奴の天女であるというなれば、考えよう』

「天女でも何でも受け入れる、だから頼む！」

『……一つ貴様は無様なミスをしている。御仏になり損ねた貴様ごときが、廻らぬ子を守れるとでも？　廻らぬ子の兄に夢中だった貴様がか？　廻らぬ子の恋心に気づかなかったお前が、か？』

　やけに楽しげな笑い声を思い出す――吹雪で真っ白い世界に、雫のように落ちてくる漆黒。

　漆黒は一点広がると波紋のように浮き上がり、ぶわわと周りを漆黒に染めていく。

　黒は決して白を汚せないと思っていた、灰色になるだけなんだって。

　灰色はあいこなんだって思っていた。

　だがしかし、過去の記憶ではあの吹雪の世界は、漆黒の吹雪になっていた。

「恋心――？」

『おや、これは可笑しい。五百年も傍にいて、五百年も兄を選んできたから知っているかと思えば――。この子は、五百年間ずっと貴様に恋をしていたのだよ、無知な御仏風情が』

「……ライ、アー……？」

　そんな目をしないで。

　そんなショックを受けないで。

　貴方にそんな顔をさせたいわけじゃない、貴方にそんな思いを抱かせたいわけじゃない。

　もう意識なんてなかった筈が、オレはその時、拳銃をゴミツに向けて動けなくなったんだ。

　拳銃が手から滑り落ちて、オレはもう瞬きすらもできなかった。

『――なる程、無知なそいつより、廻らぬ子のほうが素質はありそうだ。一つだけ心当たりのある天女を求める神を紹介しよう。しかしまぁ、何とも馬鹿げた話だ。助けを求めた者が、逆に助けられるとはな――死にかけのそいつに。いつまでも男の影に隠れて、情けないな？　由嘉里――』

「……己は……己は……――知らなかった、のだ」

『その言葉を口にしても許されると思う辺り、貴様はやはり天女ではない。貴様は真の優しさなど持ち合わせてないのだよ。それは、言い訳だと自覚すると良い。自分の恋を殺し続けて幸せを見守るその子がどれ程、いじらしいか』

　違う、違う、違う！

　やめろ、綾様を見下すんじゃねぇ！

　オレは、オレはただ想いを伝えられなかった臆病者だっただけだ――！

『条件がある。狗が天女だと認め、その子が狗に恋をするのならば、貴様は邪魔だ――』

「死ぬ覚悟ならば……」

『まだ判らぬ阿呆め。そのような容易い覚悟、誰でも出来る。現に、その子はしていて、尚貴様を守っている。それすらも判らない愚か者なのか。……狗とその子が会ってる間は、私の元にこい。保護してやる――意味は分かるな？』

　これは、オレへの条件だ。

　狗と恋ができなければ、狗を必死に振り向かせなければ、綾様は何か死ぬより恐ろしい目に遭うのだと――！

　頷けなかったので、拒否しようと瞬き一つをすれば、ゴミツは満足そうに頷き。

　肯定だと捉えられて。

　オレは気づけば、真っ黒なのに先ほどと違う異空間にいた――。

「めぐ、誰か来たよ」

「こら、ふみ危ないよ！　ゴミツが送り込んできた人間だ、さぞかし捻くれた奴だ！」

　異空間には――二人の青年がいて、二人とも顔色が悪かった。

　金色の髪の毛に、二人ともオレに対して怯えていて。

　オレのサングラスはこの空間では意味が無いと思うと、体は先ほどまでの凍傷の気配もなく動けたので、指を動かしてみる。

　グーとパーをし続けてから、その場にしゃがみ込む。

　ひそひそ声が聞こえる。

「……ねぇ、あの目の色、この国の人じゃないみたいだよ」

「本当！？　それなら僕らのこと知らないかも、ねぇおにーさん名前は？！」

「いや、待ってよ、ふみ。ここは僕らが主導権を握れる場所なんだ、ゴミツのことだ、どうせこいつに僕らを落としてこいとか言ったんでしょ。めぐは認めないからね！」

「……テメェら、ちょっと来い」

『え？』

「いいからこい！」

　オレが叱り飛ばすと、二人は慌ててこっちへやってくる――。

　オレは二人の診察をしてしまう――こんなときに何やってるんだって思うけど、しょうがねぇじゃん、職業病なんだよ！

「ここに薬は？」

「な、ないよ……ゴミツが葛湯飲んでいれば治るって……」

「じゃあ毒は！？」

「毒！？　僕らを殺す気？！　ふみ、やっぱりこいつ追い出そう……」

「待って、めぐ。この人の時間を見るよ」

　片方の金髪が、オレの額に触って目を閉じる。

　ふみって呼ばれた奴は、どれくらいの間そんなことをしていたのか判らなくなる程、長くそうしていた。

「え、一瞬で終わらない記憶？　僕も見たい！」

　めぐと呼ばれていた金髪も、オレの額に触れて同じ仕草をする。

　すると、めぐと呼ばれていた金髪が唐突に涙をこぼした――。

「ずっと……ずっと、恋を殺していたの？」

「ああ？」

「由嘉里って人、ずっと好きだったの？　五百年も……片思いして、見守り続けていたの？」

「う、うるせぇ、なんでそんなの……」

「僕らは時間に関することなら何でもできる。君の今までの行いも見られるんだ、たとえば君が前世の御劔に何をしたか、とかもね」

「……へぇ」

　言葉にしなくてもそれなら綾様の為に此処へきたのも、伝わるってことか。

　それは言葉にするのが嫌だから、助かるが……。

　気持ちを見抜かれるのは居心地が悪い。気まずいし、なんて反応すればいいのかも判らない。

　ふみがにっこり笑って、オレに抱きつく。

　オレは戸惑い、振り払うこともできず、口の中に砂が混じったときのような不快感が残る。

「この人気に入った！　ねぇめぐ、僕はこの人天女にするぜ」

「はぁ！？　ゴミツの取引見なかったの？　この人、由嘉里の為に身を捧げただけで……」

「いいもん、事情なんてどうだって。ふみのもんだ、この人は。ねー、子犬ちゃん」

「チョロすぎるんだよ、ふみはいつも！　だから僕が苦労するんだ」

「だって、永遠の時間をめぐと二人きりより、子犬ちゃんと過ごしたい。五百年も別の人へ恋していたのに、いきなり僕に恋するようになったら、お伽噺みたいじゃない？」

　うっとりとオレを見つめる眼差しは、恋する乙女そのもので、何だか兄貴に対しての綾様を思い出した。

　けど、綾様の視線と違うのはこいつには、色気がねぇってこと。

　色恋を知らないのか、抱きつく以外は何もしてこない。

　ただすり寄って、安心を求めるように息をついて懐いてくる。

　完全に好意であるが、恋ではないのだと判る。

「僕は知らないよ、ふみ。でも、ゴミツの思い通りにいくの嫌だから、邪魔はする」

「めぐってば、素直じゃないなぁ。めぐの記憶見てもいいんだよ？」

「やめてよ！　あ、自己紹介してなかったね、僕は狛犬なんだ、名前は巡（めぐる）。こっちは獅子の二見（ふたみ）」

　めぐは巡で、ふみは二見か。

　巡と目が合うと、巡はふいっと視線を反らして、少し拗ねた様子だった。

　オレは蟀谷を抑えながら、兎に角薬を作らないとと思った。

　さっきからこの二人、見ていて死相が出ているんだよ……。

「ふみ、あんまりデレデレしないでよ。人間なんかにさ、情けない」

「だって僕らを怖がらない人間だよ、懐かしくない？　昔はさ、僕らも人間に――」

「二見ッ！」

「――あ……うん、ごめん、めぐ。子犬ちゃん、兎に角ね此処に薬は作れないんだ。だから僕らの病気も治せない。それにこれは……」

「……一つだけある、此処にあって薬になるもの」

「え？」

「オレの血だ――オレは毒を沢山飲んできた。オレの血を使えば……毒も薬も作れるかもしれない」

「子犬ちゃん、嫌だ。ふみは嫌だよ、子犬ちゃんはもう僕のモノなんだから、子犬ちゃんを傷つけるのが子犬ちゃん自身でも絶対嫌だ。子犬ちゃんは綺麗でいてよ、そうだ、僕の昔の衣装着せてあげる。きっと綺麗だよ。ねぇ、だから――」

　二見はぎゅっと力強くオレをまた抱きしめた。

「だから、僕に簡単に命の欠片である血をあげるなんて言わないで……人間の時間を、化け物に分け与えないで」