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第97話: 狙われるエリアナ

翌朝、私が目を覚ますと——侯爵様が部屋の前に立っていた。

「侯爵様......？」

「おはよう、エリアナ」

侯爵様は優しく微笑んだが、その目は疲れている。

「もしかして、一晩中......？」

「君の部屋を見張っていた」

「そんな——」

「心配だったんだ」

侯爵様の言葉に、胸が締め付けられた。

一晩中、私のために——。

「ありがとうございます」

「礼には及ばない」

侯爵様は私の頬に手を添えた。

「君が無事なら、それでいい」

---

朝食後、フィリップさんが執務室に現れた。

「侯爵様、エリアナ様」

彼の表情は、いつになく深刻だった。

「分析が完了しました」

フィリップさんは書類を机に広げた。

「結社の動きを追跡した結果——彼らが狙っているのは、エリアナ様です」

その言葉に、私は息を呑んだ。

「やはり......」

侯爵様の顔が険しくなる。

「理由は？」

「転生者の魂——それが彼らの計画に必要だと思われます」

フィリップさんは私を見た。

「エリアナ様の特殊な魂が、彼らの儀式に利用されようとしています」

転生者の魂——。

私は、前世の記憶を持つ転生者。

それが、狙われている理由。

「私が......」

声が震えた。

手が震えた。

「私が、狙われている......」

現実が重くのしかかる。

---

「エリアナ」

侯爵様が私の手を取った。

「聞いてくれ」

彼の目は、深く、強かった。

「24時間、君のそばにいる」

「え......？」

「誰にも、君を傷つけさせない。絶対に、だ」

その言葉は——誓いだった。

「でも、侯爵様にも仕事が——」

「君の安全が最優先だ」

侯爵様の声は、揺るぎなかった。

「フィリップ、私の公務は全て調整してくれ」

「承知しました」

フィリップさんは頷いた。

「警備も強化します。結社の動きを24時間監視します」

「頼む」

侯爵様は私を見つめた。

「エリアナ、今日から——君が行く場所全て、私が同行する」

「......はい」

私は頷いた。

恐怖と安心が、同時に押し寄せてきた。

---

その日から、侯爵様は本当に——常に私の傍にいてくれた。

食事の時も。

読書の時も。

休息の時も。

執務室で仕事をしている間も、侯爵様は私のそばに座っていた。

「大丈夫ですか？疲れていませんか？」

「大丈夫だ」

侯爵様は微笑んだ。

「君の傍にいられるなら、むしろ幸せだよ」

その言葉に、胸が温かくなった。

午後、私は語り箱を取り出した。

> 転生者の魂を守る方法はありますか？

【ことり】

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

確率: 50%

転生者の魂の防御についてですね。情報が限られていますが、いくつかの可能性があります。

強い意志と絆が鍵になると考えられます。魂は孤立した時に最も脆弱になります。信頼できる人との絆を深めることが、最良の防御になるかもしれません。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

[魔力: 140/150] (-10)

強い意志と絆——。

私は侯爵様を見た。

彼は私の隣で、書類に目を通している。

絆——。

「侯爵様」

「ん？」

侯爵様が顔を上げた。

「ありがとうございます」

「何を？」

「ずっと、傍にいてくださって」

侯爵様は優しく微笑んだ。

「当然のことだよ」

彼は書類を置き、私の手を取った。

「君を守ることが、私の使命だ——いや、それ以上だ」

「それ以上......？」

「君を守りたいと、心から思っている」

侯爵様の目は、深く優しかった。

「君がいてくれるから、私は生きていける」

その言葉に、涙が溢れそうになった。

「私も——侯爵様がいてくださるから」

「エリアナ」

侯爵様は私をそっと抱きしめた。

温かい。

彼の胸は、いつも温かい。

心臓の鼓動が聞こえる。

私の鼓動と、彼の鼓動が——重なり合う。

---

夕方、侯爵様は私に紅茶を淹れてくれた。

「はい」

「ありがとうございます」

私はカップを受け取り、一口飲んだ。優しい香りと味が、口の中に広がる。

「美味しい......」

「それは良かった」

侯爵様は私の隣に座った。

「エリアナ、眠れているか？」

「......正直に言えば、少し」

「そうか」

侯爵様は私の頭をそっと撫でた。

「無理はしないでくれ」

「はい」

私たちは無言で、紅茶を飲んでいた。

窓の外では、夕日が沈んでいく。オレンジ色の光が、部屋を優しく照らしている。

「綺麗ですね」

「ああ」

侯爵様も夕日を見つめている。

「でも、君の方が綺麗だ」

「侯爵様......」

顔が熱くなった。

侯爵様は私の目を見つめた。

「エリアナ、私はどんなことがあっても——君を守る」

「......はい」

「信じてくれ」

「信じています」

私は頷いた。

「侯爵様がいてくれるから——安心できます」

「それを聞いて、安心した」

侯爵様は優しく微笑んだ。

---

夜、侯爵様が私の部屋まで送ってくれた。

「今夜も、部屋の前にいる」

「え......でも、お休みにならないと」

「大丈夫だ」

侯爵様は私の頬に手を添えた。

「君の安全が何より大切だ」

「侯爵様......」

「眠れないなら、話そう」

侯爵様は優しく言った。

「いつでも呼んでくれ」

「......ありがとうございます」

私は部屋に入った。

ベッドに横になると、温かい毛布が体を包む。

扉の向こうに、侯爵様がいる。

その事実が——何よりも心強かった。

「あなたがいてくれて、安心します」

私は小さく呟いた。

扉の向こうから、優しい声が聞こえた。

「私もだよ、エリアナ」

その声を聞いて、私はようやく——安心して目を閉じることができた。

侯爵様が傍にいてくれる。

それだけで、どんな恐怖も——少しずつ和らいでいく。

絆——。

ことりが言っていた言葉が、心に響く。

強い意志と絆。

私には、侯爵様がいる。

そして——侯爵様には、私がいる。

この絆があれば——きっと、乗り越えられる。

私はそう信じて、眠りについた。

**次回予告**

24時間の守護。献身的な侯爵様の姿に、エリアナの心は揺れる。しかし——その親密さが、新たな感情を呼び起こす。

第98話「嫉妬と独占」に続く。