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第90話: 噂と反発

翌日の朝。

リリーが青い顔で部屋に駆け込んできた。

「エリー！」

「どうしたの、リリー？」

私が尋ねると、リリーは息を切らせながら言った。

「街で噂が広がってるって！」

「噂？」

「はい。昨夜の舞踏会のことが...」

リリーが小声で続ける。

「『侯爵様が若い魔法使いを愛人にした』って噂よ！」

心臓が冷たくなった。

「愛人...？」

「他にも『身分違い』だとか『若すぎる』だとか...」

リリーが申し訳なさそうに言う。

「古い貴族たちが、批判の声を上げているそうです」

私は窓辺に立ち、外を見た。

穏やかな朝の景色。

でも、その向こうでは、私のことが噂されている。

胸が痛い。

---

応接室に侯爵様を訪ねると、侯爵様はすでに噂を知っていた。

「エリアナ、聞いたか」

「はい」

私は頷いた。

侯爵様の表情が、厳しくなる。

「愚か者たちの戯言だ。気にするな」

「でも...」

私の声が震える。

「私のせいで、侯爵様が批判されるなんて」

侯爵様が立ち上がり、私に近づいてきた。

「違う」

侯爵様が私の肩に手を置く。

「これは私の選択だ。君のせいではない」

「でも」

「エリアナ、顔を上げろ」

侯爵様の声が優しくて、厳しい。

私は顔を上げた。

侯爵様の瞳が、私を見つめている。

「君は何も悪くない。批判する者たちが間違っているんだ」

その言葉に、少し救われた気がした。

でも、胸の痛みは消えない。

---

午後、私は一人で庭園を歩いていた。

薔薇が咲いている。

綺麗な花。

でも、今日は心から楽しめない。

「私、どうすれば...」

呟いた時、ことりに相談しようと思った。

> 噂が広がって、侯爵様が批判されている。私はどうすればいいんだろう

【ことり】

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

確率: 65%

あなたには複数の選択肢があります：

1. 静かに待つ（時間が解決する可能性）

2. 自分の価値を証明する（魔法の実力を示す）

3. 侯爵様と共に立ち向かう（公の場で協力関係を示す）

どの選択も正しい道です。ただし、あなた自身が納得できる選択をすることが重要です。

あなたはどうしたいですか？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

[魔力: 140/150] (-10)

ことりの言葉を読んで、考える。

静かに待つ？

いや、それは嫌だ。

侯爵様を守ってもらうだけじゃなく、私も何かしたい。

自分の価値を、証明したい。

決意が固まった。

---

夕方、侯爵様を訪ねた。

「侯爵様」

「エリアナ、どうした？」

侯爵様が心配そうに尋ねる。

「私、決めました」

「何を？」

私は深呼吸して、言った。

「自分の価値を証明したいです」

侯爵様が驚いたように目を見開く。

「魔法の実演をさせてください。公の場で」

「エリアナ...」

侯爵様の表情が複雑になる。

「それは危険だ。失敗すれば、さらに批判される」

「分かっています」

私は頷いた。

「でも、何もしないでいるのは嫌です」

侯爵様が私を見つめる。

「侯爵様が守ってくださるのは、とても嬉しいです」

私は続ける。

「でも、私も侯爵様を支えたい。そのためには、自分の力を示さなきゃ」

侯爵様の瞳が、揺れる。

「...君は強いな」

「侯爵様がいてくださるから」

侯爵様が微笑んだ。

「分かった。君を信じている」

その言葉に、勇気が湧いた。

「ありがとうございます」

侯爵様が私の手を取る。

「でも、無理はするな。君が傷つくのは見たくない」

「大丈夫です」

私は微笑んだ。

「侯爵様が支えてくださるなら」

---

その夜、リリーが部屋に来た。

「エリアナ様、本当に魔法実演をなさるんですか？」

「ええ」

私が頷くと、リリーは心配そうな顔をした。

「危険ですわ。失敗したら...」

「分かってる」

私は窓の外を見た。

「でも、このままじゃ嫌なの」

「...」

リリーが黙る。

「私、前世では何も成し遂げられなかった」

私が呟く。

「システムエンジニアとして働いて、それなりに生きてきた。でも、特別なことは何もしなかった」

リリーが驚いたように私を見る。

「でも、この世界に来て、魔法を学んで、侯爵様と出会って」

私は振り返った。

「今度こそ、自分の力で何かを成し遂げたい」

リリーの目に、涙が浮かんでいた。

「エリアナ様...」

「だから、やるの」

私は決意を込めて言った。

「自分のため、そして侯爵様のために」

リリーが微笑んだ。

「分かりました。お手伝いします」

「ありがとう、リリー」

私たちは抱き合った。

---

深夜、応接室で侯爵様、リリー、そして私の三人で作戦を練った。

テーブルには紅茶が並んでいる。

湯気が立ち上り、ベルガモットの香りが漂う。

「魔法実演は、一週間後の王都の集会で行おう」

侯爵様が言う。

「多くの貴族が集まる場だ」

「はい」

私は頷いた。

「どんな魔法を披露するか、考えないと」

リリーが言う。

「派手な魔法がいいですわ。皆を驚かせるような」

「いや」

侯爵様が首を横に振った。

「派手さではなく、実用性を示すべきだ」

侯爵様が私を見る。

「エリアナの強みは、理論的な理解と繊細な制御だ」

「そうですね」

私は考える。

「治癒魔法を見せるのはどうでしょう」

「治癒魔法？」

リリーが尋ねる。

「ええ。人々の役に立つ魔法」

私が説明すると、侯爵様が頷いた。

「いい考えだ。それなら批判も少ないだろう」

私たちは遅くまで話し合い、計画を立てた。

紅茶を飲みながら、笑い合いながら。

不安はあるけれど、二人がそばにいてくれる。

それだけで、心強かった。

---

ベッドに横になり、天井を見つめる。

一週間後、私は公の場で魔法を披露する。

成功するだろうか。

不安がある。

でも、やらなきゃ。

自分のため。

侯爵様のため。

そして、この新しい人生のため。

窓の外、星が輝いている。

前世では見上げることもなかった星空。

でも今、私はここにいる。

侯爵様と出会い、魔法を学び、愛を知った。

この世界で、私は生きている。

「頑張ろう」

そう呟いて、目を閉じた。

侯爵様の笑顔が浮かぶ。

「君を信じている」という言葉。

その言葉が、私を支えてくれる。

一週間後、私は自分の力を証明する。

必ず、成功させる。

そう決意して、眠りについた。

**次回予告**

一週間後、王都の集会の日が来た。多くの貴族が見守る中、私は壇上に立つ。緊張と不安。でも、侯爵様の視線が支えてくれる。治癒魔法の実演を始める。繊細な制御、理論的な理解。私の魔法が、会場を包み込む。そして、成功の瞬間。拍手が響く中、侯爵様が微笑んで...

第91話: エリアナの決意。