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第89話: 宣言

舞踏会の終盤。

私は侯爵様と共に、会場の隅でシャンパンを飲んでいた。

「楽しんでいるか？」

侯爵様が尋ねる。

「はい。とても」

私が微笑むと、侯爵様も穏やかに笑った。

その時、オーケストラの音楽が止まった。

会場がざわめく。

「どうしたんでしょう」

私が尋ねると、侯爵様は何も答えずに立ち上がった。

そして、私の手を取る。

「エリアナ、来てくれ」

「えっ？」

侯爵様に手を引かれ、会場の中央へ。

人々が道を開ける。

視線が集まる。

何が起こるのか分からないまま、侯爵様に導かれて壇上へ上がった。

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壇上から見る会場は、圧倒的だった。

無数の視線が、私たちに注がれている。

貴族たち、王族、皆が注目している。

心臓が早鐘を打つ。

「侯爵様、これは...」

私が小声で尋ねると、侯爵様は私の手を強く握った。

「大丈夫。私がいる」

侯爵様の声が、力強い。

そして、侯爵様は会場を見渡した。

「皆さん、お時間をいただきありがとうございます」

侯爵様の声が、会場に響く。

静寂が訪れる。

「今夜、私は皆さんにご紹介したい人がいます」

侯爵様が私の手を取り、高く掲げる。

「彼女は、エリアナ・ヴァンヘルシング」

私の名前が、会場に響く。

「そして、彼女は私の大切な人です」

会場がざわめいた。

驚きの声、囁き声、様々な反応。

私は呆然と立ち尽くしていた。

えっ...？

侯爵様が、公の場で、私を「大切な人」と？

「侯爵様...」

私が呟くと、侯爵様は微笑んだ。

「驚かせてすまない。でも、これは私の本心だ」

侯爵様の瞳が、真剣だ。

「私は彼女を守る。誰が何と言おうと」

その言葉に、胸が熱くなった。

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会場の反応は様々だった。

拍手する人もいれば、顔をしかめる人もいる。

「身分違いでは？」

「若すぎる」

「魔法使いとは...」

囁き声が聞こえる。

批判的な声も混じっている。

私の胸が、締め付けられる。

でも、侯爵様は動じなかった。

「皆さんの中には、疑問に思う方もいるでしょう」

侯爵様が会場に向かって言う。

「しかし、私の決意は変わりません」

侯爵様が私の手を握る。

その手が、温かい。

「エリアナは才能ある魔法使いであり、心優しい人です」

侯爵様の声に、誇りが滲んでいる。

「彼女と共にいることが、私の選択です」

会場が再びざわめく。

でも、今度は少し違う。

何人かの貴族が拍手を始めた。

それが広がっていく。

全員ではないけれど、多くの人々が拍手してくれている。

「ありがとうございます」

侯爵様が深く一礼する。

私も慌てて一礼した。

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壇上を降りると、侯爵様が私を抱きしめた。

「驚かせて、すまなかった」

「いえ、ただ...」

私は言葉を探す。

「あまりにも突然で」

「ああ。でも、公にしたかった」

侯爵様が私の目を見る。

「君は私にとって特別だ。それを隠す理由はない」

その言葉に、涙が出そうになった。

「ありがとうございます」

私が囁くと、侯爵様は優しく微笑んだ。

「君が嫌でなければ、だが」

「嫌なわけ、ありません」

私は首を横に振った。

「嬉しいです」

侯爵様の顔に、安堵と喜びが浮かぶ。

「そうか」

侯爵様が私の手を取る。

「これから、色々と言われるかもしれない」

「覚悟はできています」

私が答えると、侯爵様は誇らしげに笑った。

「強いな、君は」

「侯爵様がいてくださるから」

侯爵様の手が、私の手を強く握った。

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その後、何人かの貴族が挨拶に来た。

「侯爵様、素晴らしい選択だ」

「お嬢様、お美しい」

好意的な言葉をかけてくれる人々。

でも、遠くから冷たい視線を送る人々もいる。

私は少し不安になったけれど、侯爵様がそばにいてくれる。

それだけで、勇気が湧いた。

「疲れたか？」

侯爵様が尋ねる。

「少し」

正直に答えると、侯爵様が微笑んだ。

「そろそろ帰ろう」

「はい」

私たちは会場を後にした。

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帰りの馬車の中。

私はまだ、現実感がなかった。

「侯爵様」

「うん？」

「本当に、良かったんですか」

私が尋ねると、侯爵様は真剣な顔をした。

「後悔はしていない」

「でも、批判も...」

「構わない」

侯爵様が私の手を取る。

「君がそばにいてくれるなら、何を言われても構わない」

その言葉に、胸がいっぱいになった。

「私も、そばにいたいです」

侯爵様の顔に、穏やかな笑みが浮かぶ。

「ありがとう、エリアナ」

私たちは手を繋いだまま、星空を見上げた。

今日、私たちの関係が公になった。

これから、色々なことが起こるだろう。

でも、侯爵様と一緒なら、乗り越えられる気がする。

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屋敷に戻り、部屋でことりに相談した。

> 侯爵様が公の場で、私を「大切な人」と宣言してくれた。これからどうなるんだろう

【ことり】

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

確率: 72%

公の場での宣言は、侯爵様の真剣な意志を示しています。

ただし、予想される課題もあります：

1. 古い貴族からの批判

2. 身分差への疑問

3. あなたへの注目と圧力

しかし、侯爵様はあなたを守る意志を明確にしました。あなた自身も強い意志を持っています。

二人で協力すれば、乗り越えられる可能性が高いです。あなたの気持ちは？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

[魔力: 140/150] (-10)

ことりの分析を読んで、深呼吸する。

確かに、これから大変なことも起こるだろう。

でも、侯爵様が守ってくれる。

そして、私も侯爵様を支えたい。

ベッドに座り、窓の外を見る。

星が輝いている。

侯爵様と一緒に見た星空。

「私の大切な人」

侯爵様の言葉が、胸の中で響く。

私も、侯爵様は大切な人だ。

いつか、ちゃんと伝えたい。

この気持ちを。

目を閉じると、侯爵様の笑顔が浮かぶ。

温かい手の感触。

「大丈夫。私がいる」という力強い声。

私は一人じゃない。

侯爵様がいてくれる。

その事実が、何よりも心強い。

明日からも、頑張ろう。

侯爵様のそばで。

**次回予告**

翌日、噂は王都中に広がっていた。「侯爵様が若い魔法使いを愛人に」。古い貴族たちからの批判の声。「身分違い」「若すぎる」。リリーが情報を持ってくる。私は傷つくけれど、侯爵様が「気にするな。愚か者たちの戯言だ」と守ってくれる。そして私は決意する。「自分の価値を証明したい」。魔法実演を申し出ると、侯爵様は...

第90話: 噂と反発。