【第III部更新中】異世界の侯爵家に招かれた元SEの私、手のひらサイズの語り箱と秘密だらけの屋敷で溺愛されています

第III部: 試練と葛藤

第87話: 舞踏会への招待

朝食の席で、侯爵様が一通の封筒を手にしていた。

「これは...」

侯爵様が封筒を開き、中を確認する。その表情が、少し驚いたように見えた。

「王都で大規模な舞踏会が開催されるらしい」

「舞踏会、ですか」

私も驚いて顔を上げた。

「ああ。王族主催の、年に一度の催しだ」

侯爵様が招待状を見せてくれる。金の縁取りがされた、豪華な招待状だ。

「エリアナ」

侯爵様が私の名前を呼ぶ。

「はい？」

「一緒に行かないか」

心臓が跳ねた。

「私、ですか？」

「ああ。君と一緒に行きたい」

侯爵様の視線が、真剣だ。

「喜んで」

私は微笑んで答えた。

侯爵様の顔に、安堵と喜びが浮かぶ。

「ありがとう」

その笑顔が、本当に嬉しそうで。

私の胸も、温かくなった。

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その日の午後、リリーが部屋に来た。

「エリアナ様！ 舞踏会のお話を聞きました！」

リリーの目が輝いている。

「ええ、侯爵様が誘ってくださって」

「それは素敵ですわ！ でも、ドレスは？」

「あ...」

そう言われて気づく。ドレスがない。

「大丈夫です。今から街へ参りましょう！」

リリーがにっこり笑う。

「街へ？」

「はい。王都には素敵なドレスショップがたくさんあります」

そうして、私たちは街へ繰り出すことになった。

馬車が屋敷の前に止まる。乗り込もうとした時、侯爵様が現れた。

「私も同行しよう」

「えっ、侯爵様も？」

「ああ。ドレス選びは大切だ」

侯爵様が微笑む。

リリーがこっそり私に耳打ちした。

「侯爵様、一緒に選びたいのですわね」

顔が熱くなる。

---

王都のドレスショップは、華やかだった。

色とりどりのドレスが並び、宝石のようなビーズや刺繍が輝いている。

「わあ...」

思わず声が漏れた。

「どれもお似合いになりますわ」

リリーが嬉しそうに言う。

「まずは試着してみましょう」

リリーが次々とドレスを選び、私は試着室へ。

ピンクのドレス、白いドレス、緑のドレス。

どれも綺麗だけれど、しっくりこない。

試着室から出て、侯爵様に見せるたびに、侯爵様は頷いたり首を傾げたりする。

「似合うが、何か違う気がする」

侯爵様が呟く。

そして、店の奥から、侯爵様が一着のドレスを持ってきた。

「これは？」

深い青のドレスだ。

シンプルだけれど、品がある。夜空のような青が、光を受けて微かに輝いている。

「試してみてくれないか」

侯爵様が差し出すドレスを、私は受け取った。

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試着室で、青いドレスを着る。

鏡に映る自分が、知らない誰かに見えた。

深い青が、肌を美しく見せる。シンプルなデザインが、逆に優雅さを引き立てている。

「どう、ですかね」

試着室から出ると、リリーが息を呑んだ。

「素敵...」

そして、侯爵様が立ち上がった。

侯爵様の視線が、私に注がれる。

「...」

侯爵様が言葉を失っている。

「似合って、ますか？」

私が尋ねると、侯爵様はゆっくりと頷いた。

「ああ。完璧だ」

侯爵様が近づいてくる。

「君が一番美しい」

その言葉に、顔が真っ赤になった。

「あ、ありがとうございます」

リリーがにやにやしながら見ている。

「決まりですわね」

「ああ、これにしよう」

侯爵様がそう言って、店員に手続きを頼む。

私は鏡の前に立ったまま、自分の顔が赤いことに気づいた。

侯爵様の「君が一番美しい」という言葉が、胸の中で何度も響いている。

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ドレスを購入した後、リリーが提案した。

「カフェで休憩しませんか？」

「いい考えだ」

侯爵様が賛成し、私たちは近くのカフェへ入った。

紅茶とケーキを注文し、テーブルを囲む。

「素敵なドレスが見つかって良かったですわ」

リリーが嬉しそうに言う。

「ええ、ありがとうございます」

私が答えると、リリーが意味ありげに微笑んだ。

「でも、侯爵様があんなに見惚れるなんて」

「リリー」

侯爵様が軽く咎める。

「あら、本当のことですわ」

リリーが笑う。

「侯爵様、完全に惚れてらっしゃるわね」

「リリー！」

今度は私が叫んだ。

顔が熱い。

リリーはくすくす笑い、侯爵様も苦笑している。

「まあ、否定はしないが」

侯爵様の言葉に、私の心臓が跳ねた。

「えっ...」

侯爵様が私の目を見る。

「君は美しい。それは事実だ」

「あ、ありがとう、ございます」

私はうつむいて、紅茶を飲んだ。

温かい紅茶が、喉を通る。

でも、顔の熱さは収まらない。

リリーが満足そうに微笑み、三人で笑い合った。

窓の外には、午後の柔らかい光が差し込んでいる。

この時間が、とても幸せだ。

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屋敷に戻ってから、部屋でことりに相談した。

> 侯爵様が「君が一番美しい」って言ってくれた。これって、どういう意味なんだろう

【ことり】

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

確率: 65%

言葉通りの意味と、それ以上の意味があると思われます。

「美しい」という表現は、外見だけでなく、存在そのものへの好意を示すことがあります。

侯爵様の行動パターン（ドレスを自ら選ぶ、見惚れる、直接的な褒め言葉）は、あなたへの特別な感情を示唆しています。

あなた自身は、侯爵様をどう思っていますか？

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

[魔力: 140/150] (-10)

またことりが質問を返してきた。

私の気持ち。

侯爵様を、どう思っているのか。

窓の外を見る。夕日が沈みかけている。

侯爵様の笑顔が思い浮かぶ。

優しい声。真剣な眼差し。

「君が一番美しい」という言葉。

胸が温かくなる。

ドキドキする。

一緒にいると、安心する。

これは...

私も、侯爵様のことが。

ベッドに倒れ込んで、枕に顔を埋めた。

舞踏会が楽しみだ。

侯爵様と一緒に、あの青いドレスを着て。

考えただけで、胸が高鳴る。

私は恋をしているんだろうか。

前世では経験しなかった感情が、胸の中で膨らんでいく。

窓の外、星が輝き始めていた。

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**次回予告**

いよいよ舞踏会の日が来た。王宮の大広間は、シャンデリアの光と音楽に満ちている。侯爵様が私の手を取り、ダンスフロアへ。優雅な曲に合わせて踊りながら、周囲が消えていく。侯爵様の腕の中で、私は幸せを感じる。「ずっとこうしていたい」。そう思った時、侯爵様が微笑んで...

第88話: 舞踏会。