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第85話: 告白の予兆

夕暮れの庭園は、オレンジ色の光に包まれていた。空が燃えるように赤く染まり、雲が金色に輝いている。

「エリアナ」

侯爵様が私を庭園に誘ってくれた。昨日の午後に続いて、また二人きりの時間。

「はい、侯爵様」

私は侯爵様の隣を歩いた。昨日と同じ小道。でも、夕暮れの光の中では、また違った美しさがあった。

「この時間が好きなんだ」

侯爵様が空を見上げた。

「夕暮れは、一日の終わりでありながら、新しい夜の始まりでもある」

その言葉が、詩的で美しかった。

「私も好きです」

正直に答えた。

「夕暮れの光は、優しくて温かいですから」

侯爵様が私を見て、微笑んだ。

---

私たちは昨日と同じベンチに座った。目の前のバラは、夕日を浴びて、さらに美しく見えた。

「エリアナ」

侯爵様が私の名を呼ぶ。その声には、いつもとは違う緊張が滲んでいた。

「君に...」

言葉が詰まる。侯爵様が視線を逸らす。

「君に、伝えたいことがある」

また少し間が空く。侯爵様の手が、膝の上で握りしめられている。

「でも、今はまだ...」

侯爵様が再び口を閉じた。

私の心臓が、激しく鳴っている。侯爵様は何を伝えようとしているのだろう。

「侯爵様」

私が声をかけると、侯爵様が私を見た。その目には、戸惑いと決意が混じっていた。

「今は、まだ言えない」

侯爵様の声が震えている。

「呪いが解けるまで、待ってほしい」

私は頷いた。

「待ちます」

迷わずに答えた。

「いつまでも、待ちます」

侯爵様の目が、優しく細められた。

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しばらく、二人とも黙っていた。夕日がゆっくりと沈んでいく。空の色が、オレンジから紫へと変わっていく。

「エリアナ」

侯爵様が、もう一度私の名を呼んだ。

「君は...私にとって、とても大切な存在だ」

その言葉に、胸がキュンとした。

「それは、もう分かっているだろう」

侯爵様が照れたように笑う。

「でも、どれほど大切か...それは、呪いが解けてから伝えたい」

侯爵様が私の手を取った。温かくて、大きくて、力強い手。

「約束する」

侯爵様が真剣な眼差しで私を見つめる。

「必ず、君に伝える。呪いが解けたら、一番最初に」

その約束に、私の心が満たされた。

「ありがとうございます」

涙が溢れそうになった。でも、今は笑顔でいたい。

「私、その日を楽しみに待っています」

侯爵様が優しく微笑んだ。

私は語り箱を取り出した。この瞬間の意味を、ことりに確認したかった。

> 侯爵様が「呪いが解けたら伝えたいことがある」と。これは、告白でしょうか。

【ことり】

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

確率: 71%

高い可能性で、それは告白の予兆です。

侯爵様の態度、言葉の選び方、そしてあなたへの想いの深さから判断すると、呪いが解けた後、侯爵様はあなたに愛を告白する可能性が高いです。

その日を、心の準備をして待ってください。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

[魔力: 140/150] (-10)

確率71%。高い数字だった。

告白——。

その言葉を思うだけで、胸がドキドキした。

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「何を考えているんだ」

侯爵様が優しく尋ねる。

「あの...その...」

言葉に詰まる。まさか「告白を待っています」なんて言えない。

侯爵様が小さく笑った。

「言わなくても、分かる」

その言葉に、顔が熱くなった。

「侯爵様...」

「君は、正直で可愛いな」

侯爵様の言葉に、また胸がキュンとした。

侯爵様が私の髪を優しく撫でる。その手が、温かくて優しい。

「待たせて、ごめんな」

侯爵様が申し訳なさそうに言う。

「いいえ」

私は首を横に振った。

「待つのは、苦しくありません。侯爵様が無事に呪いを解いて、笑顔で私の傍にいてくれる。それだけで、十分です」

侯爵様の目が、優しく潤んだ。

「ありがとう」

その一言が、心に染み込んでいった。

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夕日が、もう少しで完全に沈もうとしていた。空は深い紫色に染まり、最初の星が瞬き始めている。

「綺麗だな」

侯爵様が空を見上げた。

「ああ、本当に」

私も空を見上げる。星が、一つ、二つと増えていく。

「君がいてくれて、この景色がさらに美しく見える」

侯爵様の言葉に、胸が満たされた。

「私も、侯爵様がいてくれて、すべてが輝いて見えます」

正直な気持ちを、そのまま伝えた。

侯爵様が私を見て、優しく微笑む。

「本当に、君は私の希望だ」

その言葉が、どれほど嬉しかったか。

私は侯爵様の肩に、そっと頭を預けた。侯爵様が驚いたように少し身体を強張らせたが、すぐに優しく受け入れてくれた。

「この時間が、永遠に続けばいいのに」

小さく呟くと、侯爵様が頷いた。

「私もそう思う」

侯爵様の腕が、優しく私の肩を抱く。温かくて、安心できる。

星が、次々と瞬き始めた。夜の訪れ。でも、侯爵様の傍にいるから、怖くない。

「エリアナ」

「はい」

「君と出会えて、本当に良かった」

侯爵様の声が、優しく響く。

「私も...侯爵様と出会えて、本当に良かったです」

心からそう思った。

前世では味わえなかった、こんなにも深い想い。こんなにも温かい時間。すべてが、侯爵様がくれたものだった。

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やがて、完全に夜になった。庭園に、魔法の灯りが点る。優しい光が、二人を照らしている。

「そろそろ戻ろうか」

侯爵様が言った。でも、その声には名残惜しさが滲んでいた。

「はい」

私も名残惜しかった。でも、いつかまた、こうして二人で過ごせる。

立ち上がろうとした時、侯爵様が私の手を強く握った。

「エリアナ」

「はい」

侯爵様が真剣な顔で私を見つめる。

「呪いが解けたら、君に伝えたいことがある」

もう一度、その約束を繰り返した。

「とても大切なことを」

私は頷いた。

「待っています」

心を込めて、そう答えた。

侯爵様が優しく微笑む。その笑顔を、一生忘れない。

二人で庭園を後にした。魔法の灯りが、私たちの道を照らしてくれる。

館に戻る途中、私は思った。

告白。侯爵様が私に伝えたいこと。それは、きっと愛の告白。

その日が来るまで、私は待つ。どんなに時間がかかっても、待ち続ける。

なぜなら、私も侯爵様を愛しているから。

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自分の部屋に戻り、窓辺に立つ。庭園を見下ろすと、あのベンチが見えた。魔法の灯りに照らされて、優しく輝いている。

「侯爵様...」

小さく呟く。

「早く、呪いが解けますように」

星空を見上げる。満天の星が、優しく瞬いている。

この想いを、星に願った。侯爵様が無事に呪いを解き、そして私に愛を伝えてくれる日が来ますように——。

ベッドに横になると、今日の時間を思い返した。侯爵様の言葉。優しい笑顔。温かい抱擁。

すべてが、宝物だった。

「おやすみなさい、侯爵様」

誰にも聞こえない言葉を呟いて、目を閉じた。

夢の中でも、侯爵様に会えますように。

そんなことを思いながら、静かに眠りについた。

窓の外では、星が優しく瞬き続けていた。二人の未来を祝福するように——。

**次回予告**

日常の中の甘い瞬間。侯爵様との距離が、少しずつ縮まっていく。でも、呪いはまだ解けていない。試練は続く——。

第86話: 接近。