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第82話: ルシアの手紙

夕方の日差しが地下書庫に差し込む窓から、細く伸びていた。埃っぽい空気の中、古い本の匂いが鼻をくすぐる。

昨日の議論から一日。侯爵様は姿を見せず、私も一人で考え込んでいた。そんな時、ふとことりから提案があった。

私は語り箱を取り出した。淡い青色の光が表面に浮かび上がる。

> ルシアさんが何か残しているかもしれない。書庫を調べるべきでしょうか。

【ことり】

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確率: 68%

推奨します。

地下書庫には未整理の資料が多数あります。特に、個人的な品々が保管される可能性が高い場所として、南側の奥の棚を調べることをお勧めします。

ルシアさんの私物が残されている可能性があります。

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[魔力: 140/150] (-10)

確率68%。希望を持てる数字だった。

私は地下書庫の奥へと進んだ。石造りの壁は冷たく、足音がやけに大きく響く。南側の棚は、確かに他よりも古く、埃が積もっていた。

一つ一つ、丁寧に棚を調べていく。古い本、書類、そして——。

「これは...」

棚の奥、目立たない場所に、小さな木箱が置かれていた。表面には精巧な彫刻が施されている。手に取ると、思ったよりも軽い。

箱を開けると、中には丁寧に畳まれた手紙が入っていた。紙は古く、黄ばんでいる。でも、文字ははっきりと読める。

私は息を呑んだ。これは——。

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「エリアナ」

背後から声がした。振り返ると、侯爵様が立っていた。一日ぶりに見る彼の顔は、疲れているように見えた。

「侯爵様...」

「フィリップスさんから聞いた。君が書庫を調べていると」

侯爵様が私の傍に来る。そして、私の手にある手紙を見た。

「それは...」

「多分、ルシアさんの手紙だと思います」

私は手紙を侯爵様に差し出した。

侯爵様の手が震えていた。ゆっくりと手紙を受け取り、開く。

沈黙が流れた。侯爵様の目が、手紙の文字を追っている。その表情が、徐々に変化していく。驚き、悲しみ、そして——。

「ルシア...」

侯爵様の声が震えた。

私も、横から手紙の内容を読ませてもらった。

『愛する人へ

もしあなたがこの手紙を読んでいるなら、私はもういないのでしょう。

あなたに言いたいことがたくさんあります。でも、一番大切なことを。

復讐ではなく、未来を選んでください。

私の死を理由に、あなたが苦しむことを望んでいません。あなたには幸せになってほしい。誰かを愛し、愛され、笑顔で生きてほしい。

それが、私の唯一の願いです。

あなたの幸せを、心から願っています。

——ルシア』

手紙を読み終えた侯爵様の頬に、大粒の涙が伝っていた。

「ルシア...ありがとう...」

その声は、かすれていた。

私も涙が止まらなくなった。ルシアさんの想いが、こんなにも温かく、こんなにも深い。

「侯爵様...」

私は小さく呟いた。

「ルシアさんも、侯爵様の幸せを願っていました」

侯爵様が私を見た。その目には、涙が溢れている。

「エリアナ...君は、正しかった」

侯爵様の声が震える。

「私は...私は間違っていた。復讐に囚われて、ルシアの本当の願いを見失っていた」

---

地下書庫の冷たい空気の中、私たちは静かに立ち尽くしていた。

侯爵様が手紙を胸に抱きしめる。その姿が、痛々しくて、でも美しかった。

「十五年間...私は何をしていたのだろう」

侯爵様の呟きが、静かに響く。

「いいえ」

私は首を横に振った。

「侯爵様は、ルシアさんを愛していました。その愛は、決して間違っていません」

侯爵様が私を見た。

「でも、復讐は——」

「復讐も、愛の一つの形だったのかもしれません」

私は優しく言った。

「でも、今、侯爵様はルシアさんの本当の願いを知りました。それは、侯爵様の幸せです」

侯爵様の目から、また涙が溢れた。でも、今度の涙は、少し違う気がした。悲しみだけでなく、何か温かいものが混じっている。

「君がいてくれて良かった」

侯爵様が静かに言った。

「君がいなければ、私はこの手紙を見つけることもなかった。ルシアの本当の願いを知ることもなかった」

その言葉に、私の胸が温かくなった。

「私は...ただ、侯爵様に幸せになってほしかっただけです」

侯爵様が優しく微笑んだ。涙で濡れた顔だったけれど、その笑顔は本当に美しかった。

「ありがとう、エリアナ」

私たちは、もう一度手紙を読み返した。ルシアさんの文字が、愛情と優しさに満ちている。彼女の温かさが、古い紙からも伝わってくるようだった。

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地下書庫の窓から、夕日が差し込んでいた。オレンジ色の光が、埃の舞う空気の中を通り抜ける。

「ルシアは、いつも優しかった」

侯爵様が静かに語り始めた。

「私が怒っている時も、悲しんでいる時も、いつも傍にいてくれた。そして、いつも私の幸せを願っていてくれた」

侯爵様の声は穏やかだった。

「この手紙は、彼女らしい。最後の最後まで、私のことを思ってくれていたんだ」

私は頷いた。

「ルシアさんは、本当に侯爵様を愛していたんですね」

「ああ」

侯爵様が手紙を見つめる。

「そして、私も彼女を愛していた。今でも愛している」

その言葉に、私の胸がキュッと締め付けられた。侯爵様のルシアさんへの愛は、とても深くて、純粋で。

「でも...」

侯爵様が私を見た。

「君のおかげで、私は前に進める。復讐ではなく、未来を選ぶことができる」

その眼差しに、決意が宿っていた。

私は小さく微笑んだ。

「それが、ルシアさんの願いです」

侯爵様が頷く。

「ああ。だから、私は未来を選ぶ。ルシアの願いを叶えるために」

地下書庫の空気が、少しだけ温かくなった気がした。石造りの壁も、冷たい床も、今は優しく感じられる。

侯爵様が手紙を大切に畳み、元の箱に戻した。

「この手紙は、私の宝物だ」

その言葉が、心に染み込んでいった。

私たちは静かに地下書庫を後にした。夕日に染まる廊下を歩きながら、私は思った。

ルシアさん、ありがとうございます。あなたの愛が、侯爵様を救いました——。

**次回予告**

涙の後に訪れる、静かな夜。侯爵様の心に、大きな変化が訪れる。復讐心からの解放、そして新しい一歩——。

第83話「涙と解放」に続く。