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第80話: 裏切り者

次の日の夜。

再び、アレクサンダー様の私室に招かれた。

昨夜の話の続きがあるのだろうか。扉をノックして、中に入る。

暖炉の火が、今夜も静かに燃えていた。

「来てくれたか」

アレクサンダー様が、ソファを指差した。

私は、座った。彼も、向かい側に座る。

「昨夜は、ルシアの話をしたな」

「はい」

「今夜は、その続きを話したい」

彼の表情が、少し強張っている。

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「裏切り者のヴィクター」

アレクサンダー様が、その名を口にした。

「彼は、元々は私たちの仲間だった。ルシアの研究チームの一員だ」

私は、静かに聞いていた。

「ヴィクターは、優秀な魔法使いだった。理論も、実践も、申し分なかった」

「でも、彼には野心があった。力を求め、名声を求めていた」

暖炉の火が、パチパチと音を立てている。

「ルシアの研究成果を、自分のものにしたがっていた。だが、ルシアはそれを許さなかった」

アレクサンダー様の拳が、強く握られている。

「だから、彼は結社に情報を売った」

その言葉に、私は胸が痛んだ。

「金と引き換えに、ルシアの居場所を教えたんだ」

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「あいつだけは...許せない」

アレクサンダー様の瞳に、深い憎しみが宿っていた。

「彼のせいで、ルシアは死んだ。私の人生は、狂った」

その声が、震えている。

「もし、あいつに会ったら――」

彼の言葉が、途切れた。

でも、その後に続く言葉は、容易に想像できた。

私は、彼の手を握った。

「アレクサンダー様」

「エリアナ...」

「お気持ちは、分かります」

私は、優しく語りかけた。

「ヴィクターの裏切りは、決して許されるものではありません」

「でも――」

私は、彼の目を見つめた。

「でも、復讐では、あなたは幸せになれません」

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アレクサンダー様は、黙って私を見つめていた。

「復讐は、連鎖します。憎しみは、憎しみを生むだけです」

私は、前世の記憶を思い出していた。

前世で、私は誰かを恨んだことがある。家族を、会社を、世界を。

でも、恨んでも何も変わらなかった。ただ、自分が苦しくなるだけだった。

「ルシアさんは、あなたに復讐してほしいと思っているでしょうか」

その言葉に、アレクサンダー様が息を呑んだ。

「彼女は、あなたが幸せになることを、望んでいるはずです」

私は、彼の手を両手で包んだ。

「だから、復讐ではなく、未来を選んでください」

「未来...」

「はい。ルシアさんの意志を継いで、世界を守る。それが、彼女への最大の供養です」

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アレクサンダー様は、しばらく黙っていた。

暖炉の火だけが、静かに燃えている。

「君は、本当に優しいな」

ようやく、彼が口を開いた。

「私は、こんなにも憎しみに囚われていたのに」

「憎しみを持つのは、人間として自然なことです」

私は、彼の手をさすった。

「でも、それに支配されてはいけません」

「君がいてくれて、良かった」

アレクサンダー様が、私の手を握り返した。

「君の言葉が、私を救ってくれる」

その言葉に、胸が温かくなった。

「この人を、救いたい」

その想いが、また強くなった。

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「エリアナ」

「はい？」

「私は、まだヴィクターを許せないかもしれない」

彼の正直な言葉に、私は頷いた。

「それでいいんです。無理に許す必要はありません」

「ただ、憎しみに支配されないでください」

私は、彼の目を見つめた。

「あなたには、大切なものがたくさんあります。フィリップスさんも、セレスティアも、そして――」

私の言葉が、途切れた。

「そして？」

アレクサンダー様が、優しく聞いてくる。

「そして、私も、います」

その言葉を口にすると、頬が熱くなった。

彼は、優しく微笑んだ。

「ああ。君がいてくれる」

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「紅茶を淹れよう」

私は、立ち上がった。

「ここで？」

「はい。私が淹れます」

部屋の隅に、小さなキッチンがある。私は、そこで紅茶を淹れ始めた。

お湯を沸かし、茶葉を入れる。ベルガモットの良い香りが、部屋に広がっていく。

カップに紅茶を注ぎ、アレクサンダー様に差し出した。

「はい、どうぞ」

「ありがとう」

彼が、紅茶を一口飲んだ。

「美味しい」

その言葉に、私は微笑んだ。

「温かいものを飲むと、心も落ち着きますよね」

「ああ」

私も、自分のカップを手に取った。温かさが、手のひらに伝わってくる。

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暖炉の前で、私たちは静かに紅茶を飲んだ。

「この時間が、好きだ」

アレクサンダー様が言った。

「君と一緒にいると、心が安らぐ」

その言葉に、胸が高鳴った。

「私も、あなたと一緒にいると、幸せです」

彼が、優しく微笑んだ。

「これから、どんな困難が待っていても、君がいてくれれば乗り越えられる」

「私も、あなたがいてくれるから、頑張れます」

私たちは、互いに微笑み合った。

暖炉の火が、私たちを優しく照らしている。

「この人を、救うのは私だ」

その使命感が、胸に深く刻まれた。

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紅茶を飲み終えると、アレクサンダー様が立ち上がった。

「そろそろ、休もう」

「はい」

私も、立ち上がった。

「今夜も、話を聞いてくれてありがとう」

「いえ、私こそ、お話ししてくださってありがとうございます」

部屋を出る前に、もう一度彼を見つめた。

「アレクサンダー様」

「何だ？」

「明日も、一緒に頑張りましょう」

彼が、優しく微笑んだ。

「ああ。君がいてくれるなら、どんな困難も乗り越えられる」

その言葉が、胸に深く響いた。

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自室に戻り、ベッドに横になった。

今夜、裏切り者ヴィクターの話を聞いた。

アレクサンダー様の憎しみと、苦しみ。

でも、私は彼に復讐ではなく、未来を選んでほしいと伝えた。

彼が、その言葉を受け入れてくれたかは分からない。

でも、少なくとも、考えてくれたはずだ。

「この人を、救いたい」

その想いが、また強くなった。

彼の心の傷は、深い。簡単には癒えない。

でも、私は諦めない。

時間をかけて、少しずつ、彼の心を癒していく。

そして、いつか彼が本当の笑顔を取り戻せるように。

目を閉じると、彼の温もりがまだ残っている気がした。

明日からも、頑張ろう。

この人のために。この世界のために。

そして、私たちの未来のために。

**次回予告**

裏切り者の存在を知り、私たちの決意は固まった。でも、侯爵様の心に残る葛藤は、まだ消えていない。復讐心と、未来への希望。その狭間で、彼は揺れ続ける――。第81話へ続く。