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第79話: 侯爵様の過去

夜が訪れた。

アレクサンダー様から、「話したいことがある」と呼ばれた。

彼の私室に向かう廊下を歩きながら、胸の鼓動が速くなっていく。私室に招かれるのは、初めてだ。

扉をノックすると、「入ってくれ」という声が聞こえた。

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部屋に入ると、暖炉の火が静かに燃えていた。

暖かい空気が、肌を包み込む。本棚には、たくさんの古い書物が並んでいる。机の上には、一枚の絵が飾られていた。

「座ってくれ」

アレクサンダー様が、ソファを指差した。

私は、静かに座った。彼も、向かい側に座る。

暖炉の火が、彼の横顔を照らしている。いつもの凛とした表情ではなく、どこか寂しげな顔だった。

「エリアナ、君に話したいことがある」

「はい」

彼は、しばらく黙っていた。それから、机の上の絵を手に取った。

「これは、ルシアだ」

絵には、美しい女性が描かれていた。優しい微笑みを浮かべている。

「ルシア・ヴァンヘルシング。私の、かつての恋人だ」

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アレクサンダー様が、静かに語り始めた。

「若い頃、私はルシアと出会った」

彼の声は、優しく揺れていた。

「彼女は、魔法研究に情熱を注ぐ、聡明な女性だった。私も、魔法理論に興味があった。だから、すぐに意気投合した」

暖炉の火が、パチパチと音を立てている。

「毎日、一緒に研究した。魔法陣の構造、魔力の流れ、古代魔法の解読。すべてが、楽しかった」

彼の瞳に、懐かしさが浮かんでいる。

「彼女の笑顔が、私の支えだった。一緒にいるだけで、幸せだった」

私は、静かに聞いていた。この人が、こんなに感情を露わにするのは初めてだ。

「あの頃は、未来が輝いて見えた」

その言葉に、胸が締め付けられた。

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「でも、ある日――」

アレクサンダー様の声が、震えた。

「結社の者たちが、彼女を狙った」

私の心臓が、強く打った。

「彼女の研究成果を、結社が欲しがったんだ。特に、語り箱――ことりの技術を」

ことり。その名前を聞いて、私は水晶箱に目をやった。

「ルシアは、拒否した。でも、結社は諦めなかった」

彼の拳が、強く握られている。

「そして、私の仲間の一人が、裏切った」

「裏切り...？」

「ああ。研究仲間の一人、ヴィクターが、結社に情報を売ったんだ」

その名前を、私は記憶に刻んだ。

「ヴィクターの裏切りによって、結社はルシアの居場所を突き止めた」

アレクサンダー様の瞳に、深い悲しみが浮かんでいる。

「私は...彼女を守れなかった」

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「ルシアは、結社の襲撃で命を落とした」

その言葉に、私は息を呑んだ。

「私が、もっと早く気づいていれば。もっと強ければ。彼女を守れたのに」

彼の声が、震えている。

「私の...せいだ」

涙が、彼の頬を伝った。

私は、彼の手を握った。

「アレクサンダー様...」

「君に、これを話すのは辛い。でも、君には知っていてほしかった」

私は、彼の手を強く握った。

「あなたは、悪くありません」

「でも――」

「悪いのは、裏切ったヴィクターです。そして、結社です」

私の言葉に、彼は目を閉じた。

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「あなたは、精一杯戦ったんですよね」

私は、優しく語りかけた。

「それでも、守れなかった。その苦しみは、計り知れません」

彼は、静かに頷いた。

「でも、ルシアさんは、あなたを責めていないと思います」

「なぜ、そう思う？」

「だって、あなたはこんなにも、彼女のことを想い続けているから」

私は、彼の手を両手で包んだ。

「その想いが、彼女への最大の供養です」

アレクサンダー様が、私を見つめた。

「エリアナ...」

「あなたは、一人じゃありません。私が、ここにいます」

その言葉に、彼の瞳から涙が溢れた。

私は、彼の背中をそっとさすった。

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暖炉の前で、私たちは静かに寄り添っていた。

火の温もりが、部屋を包み込んでいる。

「ありがとう、エリアナ」

アレクサンダー様が、ようやく口を開いた。

「君がいてくれて、心が軽くなった」

「私こそ、お話ししてくださってありがとうございます」

私は、彼の肩に手を置いた。

「これから、一緒に戦いましょう」

「ああ」

彼が、優しく微笑んだ。その笑顔は、少し寂しげだったけれど、以前よりも穏やかだった。

暖炉の火が、パチパチと音を立てている。窓の外には、静かな夜が広がっている。

「この人を、もっと支えたい」

そう思った。

彼は、ずっと一人で苦しみを抱えてきた。ルシアを失った痛み。自分を責める気持ち。

でも、これからは違う。私がいる。

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「エリアナ」

「はい？」

「君は、私にとって特別な存在だ」

その言葉に、胸が高鳴った。

「私も、アレクサンダー様は特別です」

彼が、私の手を握った。

「君の優しさに、いつも救われている」

その手の温もりが、胸に染み込んでくる。

「私も、あなたに救われています」

前世では、誰にも必要とされなかった。孤独だった。

でも、この世界では違う。この人が、私を必要としてくれている。

「ずっと、一緒にいてくれるか？」

その言葉に、涙が溢れそうになった。

「はい。ずっと、一緒にいます」

アレクサンダー様が、私を抱きしめてくれた。

その温もりの中で、私は幸せを感じた。

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暖炉の火が、少しずつ弱くなっていく。

「そろそろ、休もう」

アレクサンダー様が言った。

「はい」

私は、立ち上がった。

「おやすみなさい、エリアナ」

「おやすみなさい、アレクサンダー様」

部屋を出る前に、もう一度振り返った。

彼は、暖炉の前で静かに座っていた。その背中が、少し寂しそうに見えた。

でも、きっと大丈夫。

私が、彼を支える。一緒に戦う。

そして、いつか彼の心の傷を、癒してみせる。

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自室に戻り、ベッドに横になった。

今夜、彼の過去を知った。

ルシアとの幸せな日々。そして、裏切りによる別れ。

彼が抱えてきた苦しみの深さを、少しだけ理解できた気がする。

「この人を、救いたい」

その想いが、胸に強く刻まれた。

私は転生者として、この世界を救う使命がある。

でも、それと同じくらい、彼を救いたい。

彼の心の傷を、癒したい。

そのために、私は戦う。

目を閉じると、彼の温もりがまだ残っている気がした。

明日から、また頑張ろう。

この人のために。この世界のために。

そして、私自身のために。

**次回予告**

裏切り者ヴィクターの正体が、明らかになる。侯爵様の深い憎しみと、私の想い。復讐ではなく、未来を選ぶ道を――。第80話: 裏切り者、次回もお楽しみに。