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第77話: 内部情報

深夜の書斎に、四人が集まっていた。

蝋燭の灯りが、机の上に広げられた書類を照らしている。セレスティアさんが持ってきた文書は、想像以上に詳細だった。

「これを見てください」

フィリップスさんが、一枚の羊皮紙を指差した。

「『世界の魔力支配計画』...まさか」

アレクサンダー様の声が、わずかに震えた。私も、その文字を凝視した。心臓が、早鐘のように打っている。

セレスティアさんが、別の書類を取り出した。

「父の記録によれば、結社の真の目的は『不老不死の完成』ではありません」

「では、何が目的なのですか？」

私が尋ねると、セレスティアさんは深く息を吸った。

「世界中の魔力を、支配することです」

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その言葉に、私たちは言葉を失った。

世界中の魔力を支配する。それは、想像を絶する規模の野望だ。

「魔法陣は、その核となる装置だったんです」

セレスティアさんが続けた。

「各地に設置された魔法陣を通じて、世界中の魔力を一箇所に集約する。そして、それを制御する者が、世界の支配者となる」

フィリップスさんが、資料を読み込んでいる。

「この図を見ると、魔法陣のネットワークは既に、大陸の主要都市すべてに及んでいます」

私の前世の知識が、その構造を理解していく。これは、まるで巨大なサーバーネットワークだ。各ノードから魔力を集約し、中央で制御する。

「もし、これが完成したら――」

アレクサンダー様が、低い声で言った。

「世界中の魔法使いが、魔法を使えなくなる。いや、彼らに支配される」

私は、その恐ろしさに身震いした。

「世界が...危ない」

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私は、小さな水晶箱を取り出した。ことりに相談するしかない。

> 世界規模の魔法を防ぐ方法はありますか？

【ことり】

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

確率: 50%

世界規模の魔力支配を防ぐには、魔法陣の制御装置を破壊する必要があると推測されます。

中央制御ノードを無効化すれば、ネットワーク全体が機能停止する可能性があります。ただし、場所の特定と侵入が困難です。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

[魔力: 140/150]

確率50%か。あまり高くはないけれど、他に手がかりがない。

「ことりによれば、制御装置を破壊すればいいそうです」

私がそう伝えると、フィリップスさんが頷いた。

「理にかなっています。ネットワーク構造なら、中央ノードを破壊すれば全体が崩壊します」

「問題は、その制御装置がどこにあるか、ですね」

セレスティアさんが、また別の書類を取り出した。

「父の記録には、遺跡の最深部に『核』があると書かれています。おそらく、それが制御装置でしょう」

アレクサンダー様が、地図を広げた。

「東の森の遺跡、最深部。そこに向かわなければならない」

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「私たちが、止めなければ」

私は、決意を込めて言った。

この世界を守りたい。転生者として、この世界に生かされた私には、使命がある。

前世では、何も成し遂げられなかった。ただ働いて、疲れて、孤独だった。

でも、この世界では違う。大切な人たちがいる。守るべきものがある。

アレクサンダー様が、私の手を握った。

「君がいてくれて、心強い」

その温もりに、胸が熱くなった。この手は、大きくて、温かい。

「私も、皆さんがいてくれて、心強いです」

セレスティアさんが微笑んだ。

「一緒に戦いましょう、エリアナ」

フィリップスさんも頷いた。

「君たちがいれば、勝算はある」

私たちは、互いに頷き合った。

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深夜の書斎で、重苦しい雰囲気が続いていた。

アレクサンダー様が、立ち上がった。

「一息つこう」

彼は、書斎の隅にある小さなキッチンに向かった。やがて、紅茶の良い香りが漂ってくる。

「はい、エリアナ」

差し出されたカップを受け取ると、温かさが手のひらに伝わってきた。

「ありがとうございます」

一口飲むと、カモミールの優しい香りが鼻に抜けていく。疲れた心が、少しずつ解れていくのを感じた。

「こういう時こそ、落ち着くことが大切だ」

アレクサンダー様の言葉に、私は頷いた。

セレスティアさんも、紅茶を手に取った。

「温かい...」

彼女の表情が、少し和らいだ。

フィリップスさんも、カップを手にして窓の外を見た。

「夜空が綺麗ですね」

私も、窓の外を見た。満天の星が、静かに瞬いている。こんなに綺麗な星空を、前世で見たことはなかっただろうか。

「美しいですね」

その言葉に、アレクサンダー様が微笑んだ。

「この星空を、守りたいな」

その言葉に、私は深く共感した。

そうだ。この世界を、この美しい星空を、守りたい。

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紅茶を飲み終えると、少し気持ちが落ち着いた。

「さて、続きをしましょうか」

フィリップスさんが、資料に目を戻した。

「遺跡への侵入ルートですが、セレスティアさんの情報によれば、三つのルートがあります」

「一つ目は正面からの侵入。ただし、これは監視が厳重です」

「二つ目は、地下水路を通るルート。こちらは監視が薄いですが、危険が伴います」

「三つ目は、空中からの侵入。飛行魔法を使えば可能ですが、魔力消費が大きいです」

アレクサンダー様が、考え込んだ。

「どのルートも、一長一短だな」

私は、前世のSEとしての経験を活かして考えた。

「リスクとリターンを考えると、地下水路が最適かもしれません。監視が薄いなら、侵入の成功率が高いです」

「同感です」

フィリップスさんが頷いた。

「では、地下水路ルートを中心に、詳細な計画を立てましょう」

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会議は、さらに数時間続いた。

詳細な侵入計画、各人の役割、緊急時の対応。すべてを綿密に詰めていく。

気づけば、窓の外が少しずつ明るくなり始めていた。

「そろそろ、休みましょう」

アレクサンダー様が言った。

「明日も、長い一日になる。体力を温存しないと」

私は、頷いた。確かに、今夜はほとんど眠っていない。

「おやすみなさい、皆さん」

セレスティアさんが、部屋を出て行った。

フィリップスさんも、資料を片付けて退室した。

「エリアナ」

アレクサンダー様が、私を呼び止めた。

「何でしょうか？」

「君の分析力と決断力に、いつも助けられている。ありがとう」

その言葉に、胸が温かくなった。

「私こそ、アレクサンダー様がいてくださるから、頑張れます」

彼は、優しく微笑んだ。

「この人と一緒なら」

そう思った。

どんな困難も、乗り越えられる気がした。

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自室に戻り、ベッドに横になった。

今夜知った真実が、頭の中を巡る。

世界規模の陰謀。魔力支配計画。そして、私たちが止めなければならない使命。

不安は大きい。でも、諦めない。

私には、仲間がいる。アレクサンダー様がいる。

そして、この世界を守りたいという、強い想いがある。

目を閉じると、疲れが一気に押し寄せてきた。

明日からは、本格的な準備が始まる。

私は、その覚悟を胸に、深い眠りに落ちていった。

**次回予告**

世界を救う使命を背負った私たち。しかし、不安も大きい。朝の庭園で、アレクサンダー様と語り合う中で、私は自分の気持ちと向き合う――。第78話: 危機感と決意、次回もお楽しみに。