【第III部 開始】異世界の侯爵家に招かれた元SEの私、手のひらサイズの語り箱と秘密だらけの屋敷で溺愛されています

第III部: 試練と葛藤

第72話: 二人の時間

　翌日の夜、私は自分の部屋で読書をしていた。

　コンコン、とノックの音がした。

「エリアナ」

　侯爵様の声だ。私の心臓が、急に早く鳴り始めた。

「はい」

　ドアを開けると、侯爵様が立っていた。いつもと違う、柔らかな表情をしている。

「良い夜だ。庭園を散歩しないか？」

「散歩、ですか？」

　私は窓の外を見た。満月が、夜空に輝いている。

「はい、喜んで」

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　庭園は、月明かりに照らされて幻想的だった。

　銀色の光が、木々や花々を柔らかく照らしている。夜の冷たい空気が、頬を撫でる。でも、不快ではない。むしろ心地よい。

「綺麗ですね」

　私が呟くと、侯爵様が頷いた。

「ああ。満月の夜は、特に美しい」

　私たちは、ゆっくりと庭園の小道を歩いた。砂利を踏む音が、静かな夜に響く。

　風が吹いて、私の髪が揺れた。

「少し、寒いか？」

　侯爵様が心配そうに聞いた。

「大丈夫です」

　本当は少し寒かったけれど、侯爵様と一緒にいると、不思議と温かく感じた。

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　歩いているうちに、私の手が侯爵様の手に触れた。

　一瞬、体が固まる。

　侯爵様が、優しく私の手を握った。

「...いいか？」

　低い声で聞かれて、私は頷くしかできなかった。

　侯爵様の手は、大きくて温かかった。包み込まれるような感覚。その温もりが、腕を伝って体全体に広がっていく。

　心臓が、激しく鳴っている。聞こえてしまわないか心配になるほど。

「君の手は、小さいな」

　侯爵様が微笑んだ。月明かりに照らされた彼の顔が、いつもより優しく見える。

「侯爵様の手が、大きいだけです」

　私は恥ずかしくて、少しだけ反論した。

　侯爵様が小さく笑った。その笑い声が、夜の静寂に溶けていく。

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　私たちは、手を繋いだまま歩き続けた。

「エリアナ」

　侯爵様が静かに呼んだ。

「はい」

「君がいてくれるだけで、幸せだ」

　その言葉に、私の胸が締め付けられた。

「私も...」

　言葉を探す。心の中にある想いを、どう言葉にすればいいのか。

「私も、あなたと一緒にいると、安心します」

　精一杯の言葉だった。でも、侯爵様は優しく微笑んだ。

「それは、嬉しい」

　彼の手が、私の手を少し強く握った。その温もりが、心に染み渡る。

　私たちは、庭園の奥へと進んだ。バラ園を抜けると、小さな池がある。月が、水面に映っていた。

「綺麗...」

　私は思わず声を漏らした。

　月の光が、水面でゆらゆらと揺れている。まるで、宝石が散りばめられたように輝いている。

「ここは、私のお気に入りの場所だ」

　侯爵様が言った。

「あまり人に見せたことはない」

「それを、私に...？」

「君になら、見せたい」

　侯爵様の紫色の瞳が、私を見つめている。その視線に、私は息が詰まりそうになった。

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　池のほとりに、木製のベンチがあった。

「座ろうか」

　侯爵様が促して、私たちはベンチに座った。

　夜風が、優しく吹いている。花の香りが、かすかに漂ってくる。

「疲れていないか？」

「大丈夫です」

　私は侯爵様を見上げた。彼の横顔が、月明かりに照らされている。彫刻のように美しい横顔。

「昨日は、ありがとうございました」

　私が言うと、侯爵様が首を傾げた。

「何のことだ？」

「慰めてくださって」

　昨日の私室での時間を思い出す。侯爵様の優しさ、温もり。

「当然のことをしただけだ」

　侯爵様が答えた。

「君が辛い時、私はそばにいたい」

　その言葉が、胸に響く。

「私も、侯爵様の傍にいたいです」

　自分でも驚くほど、素直に言葉が出た。

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　侯爵様が、ゆっくりと私の肩に手を回した。

「いいか？」

「...はい」

　私は侯爵様の肩に、頭を預けた。

　温かい。安心する。この人の傍にいると、すべてが大丈夫な気がする。

「こんな時間が、ずっと続けばいいのに」

　私が小さく呟くと、侯爵様が答えた。

「ああ。私もそう思う」

　彼の声が、頭の上から降ってくる。低くて、優しい声。

　私たちは、しばらく黙って座っていた。

　池の水面が、月の光を反射して揺れている。遠くで、夜鳥の鳴き声が聞こえた。風が、木々の葉を揺らす音。すべてが、穏やかで心地よい。

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「見て」

　部屋に戻る前に、ことりに相談してみた。

> 侯爵様との距離を縮めるために、私にできることは？

【ことり】

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

確率: 68%

あなたは既に正しい道を歩んでいます。

大切なのは、この瞬間を楽しむこと。焦らず、自然に心を開いていけば、関係は深まっていくでしょう。

あなたの素直な笑顔が、侯爵様にとって何よりの贈り物です。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

[魔力: 140/150 (-10)]

　確率68%。自然に、か。

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　庭園のベンチに戻ると、侯爵様が突然、空を指差した。

　流れ星だった。一筋の光が、夜空を横切っていく。

「願い事を」

　侯爵様が言った。

　私は目を閉じた。心の中で、願う。

　——ずっと、あなたの傍にいたい。

「何を願った？」

　侯爵様が聞いてきた。

「...秘密です」

　私は顔を赤らめた。

「そうか」

　侯爵様が笑った。

「私もだ」

「侯爵様も、願い事をしたんですか？」

「ああ」

　侯爵様が私を見つめた。

「でも、それも秘密だ」

　彼の紫色の瞳が、月明かりの中で優しく輝いている。

　もしかしたら、同じことを願ったのかもしれない。そう思うと、胸がキュンとした。

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　星空を見上げた。無数の星が、夜空に散りばめられている。

「星が、こんなにたくさん」

「王都では、見られない景色だ」

　侯爵様が言った。

「ここは、空気が澄んでいる」

「前世では...」

　私は言いかけて、口をつぐんだ。でも、侯爵様は待っていてくれた。

「前世では、こんなに星を見ることはありませんでした」

「そうか」

　侯爵様が頷いた。

「それなら、これから一緒に、たくさん見よう」

「...はい」

　私の目に、涙が滲んだ。嬉しくて、幸せで、涙が出そうになる。

　侯爵様の腕が、私を優しく抱きしめた。

「泣かなくていい」

「泣いてません」

「そうか」

　侯爵様の声が、笑っていた。

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　どれくらい時間が経ったか分からない。

　私たちは、ベンチに座ったまま、星空を見上げていた。

　夜風が心地よい。花の香りが、時折風に乗って運ばれてくる。侯爵様の温もりが、私を包んでいる。

　完全にリラックスしていた。

　この瞬間が、永遠に続けばいいのに。

「そろそろ、戻ろうか」

　侯爵様が優しく言った。

「夜も更けた。風邪を引いてしまう」

「はい」

　少し名残惜しかったけれど、私たちは立ち上がった。

　侯爵様が、再び私の手を握った。私たちは、手を繋いだまま屋敷へと戻った。

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　部屋の前まで来ると、侯爵様が立ち止まった。

「今夜は、ありがとう」

　侯爵様が微笑んだ。

「こちらこそ」

　私も笑顔を返した。

「侯爵様と過ごせて、幸せでした」

「また、一緒に散歩しよう」

「はい」

　侯爵様が、私の頭を優しく撫でた。その手が、温かい。

「おやすみ、エリアナ」

「おやすみなさい、侯爵様」

　侯爵様が去っていく背中を見送りながら、私は胸に手を当てた。

　心臓が、まだ激しく鳴っている。

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　部屋に入り、ベッドに座った。

　今夜のことが、夢のようだった。

　手を繋いだこと。肩に頭を預けたこと。流れ星を見たこと。すべてが、宝物のような思い出。

「侯爵様...」

　私は頬に手を当てた。まだ、熱が引かない。

　窓の外を見ると、満月が輝いていた。

　あの月の下で、私たちは特別な時間を過ごした。

「好き...」

　小さく呟いた。

　私は、侯爵様を愛している。

　その想いが、日に日に強くなっていく。

　でも、呪いのことがある。簡単に想いを伝えることはできない。

　それでも、今は幸せだった。

　侯爵様の傍にいられる。それだけで、十分に幸せだった。

　私はベッドに横になり、目を閉じた。

　心が、温かかった。

　ゆっくりと、眠りについた。

　夢の中でも、侯爵様の笑顔が見えた。

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**次回予告**

幸せな時間を過ごすエリアナ。翌日、親友のリリーが屋敷を訪れる。恋愛トークが盛り上がり、リリーに「侯爵様のこと好きって認めなさいよ」と迫られて——。女の子同士の楽しい時間が始まる。

次回、第73話: リリーとの時間。