第47話: 守る者、守られる者
朝、ぼんやりとした光の中で目を覚ますと、見慣れた医務室の天井が広がっていた。体はまだ重く、指先に微かな痺れが残っている。昨夜の激しい戦闘の記憶が、断片的に蘇る。恐怖と緊張、そして守られた温もり。
隣で侯爵様が私の手を握っていた。その手は温かく、私の存在を確かめるように優しく包み込んでくれる。侯爵様の指先が私の手の甲をそっと撫でるたび、心臓が高鳴る。
「君を失うわけにはいかない」
低く震える声が耳元に響く。侯爵様は私を強く抱きしめた。侯爵様の体温と鼓動が伝わり、胸の奥がじんわりと熱くなる。私はその腕の中で、守られている安心感と、心の奥に芽生えた新しい決意を感じていた。
リリーが涙ぐみながら私の肩に手を置く。彼女の瞳は赤く腫れていて、昨夜どれほど心配してくれたのかが伝わる。
「本当に無事でよかった。エリー、もう無理しないでね」
リリーの声に、私は小さく頷く。
フィリップスさんは魔力回復薬を差し出し、落ち着いた声で言う。
「これで少しは楽になるはず」
普段の冷静さの裏に隠された不安が垣間見える。
私はみんなの顔を見渡し、守られている安心感と、心の奥に芽生えた新しい決意を感じていた。自分がどれほど大切に思われているのか、改めて実感する。
「ありがとう、みんな……」
声に出すと、胸が熱くなり涙がこぼれそうになる。
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医務室の静けさの中、侯爵様は私の髪をそっと撫でてくれる。その指先は驚くほど優しく、私は思わず目を閉じた。
「君がいてくれるだけで、私は救われる」
その言葉に胸が熱くなり、私は小さく頷く。
「私も……あなたを守りたい」
心の中で、強くそう願った。これまで守られるばかりだった自分が、今はこの人の力になりたいと心から思う。
侯爵様は微笑み、私の手をしっかりと握り返す。
「エリアナ、無理はしないで。君の体調が一番大事だ。今日はしっかり休んでほしい」
侯爵様の手の温もりと優しい声に、心がじんわりと温かくなる。
二人の距離が、今まで以上に近づいた気がした。医務室の窓から差し込む朝の光が、私たちを包み込む。
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侯爵様は、私の手をそっと握り直し、真剣な眼差しで私を見つめる。
「これからは、私が君を必ず守る。どんな危険があっても、君を手放したりしない」
その言葉に、胸が熱くなる。私はしっかりと侯爵様の手を握り返し、まっすぐに見つめ返した。
「私も……もう守られるだけじゃなくて、あなたを守りたい。あなたの力になりたいんです」
侯爵様は驚いたように目を見開き、そして優しく微笑む。
「ありがとう、エリアナ。君のその気持ちが、私にとって何よりの支えだ」
二人の間に、言葉では言い表せない温かな絆が生まれた気がした。
私は、これまで以上に強くなりたいと心に誓う。
侯爵様の手のひらが、私の手を包み込む。その温もりが、心の奥までじんわりと染み渡る。
「……本当に、私でいいの？」
思わず、心の声が漏れる。これまで何度も自分の弱さを痛感し、守られるばかりだった私。けれど、今は違う。侯爵様のまっすぐな瞳に見つめられていると、胸の奥に新しい勇気が芽生えてくる。
「君じゃなきゃ駄目なんだ」
侯爵様は、迷いのない声でそう言ってくれる。その言葉が、私の心の鎧をそっと溶かしていく。
私は、これまでの出来事を思い出す。初めて出会った日のこと、危険な任務で支え合った夜、そして昨夜の戦い――。どんな時も、侯爵様は私を信じてくれた。
「私……もっと強くなりたい。あなたの隣に立てるように」
涙が滲みそうになるのをこらえ、私はまっすぐに想いを伝える。
侯爵様はそっと私の頬に手を添え、優しく微笑む。
「無理はしなくていい。君が君らしくいてくれることが、私にとって一番の幸せだから」
その言葉に、胸が熱くなり、自然と涙がこぼれ落ちた。
「ありがとう……」
二人の間に、静かな誓いが生まれる。これからは、ただ守られるだけじゃなく、私も大切な人を守りたい。そう強く心に刻んだ。
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食堂では、みんなで朝食を囲んでいた。焼き立てのパンの香り、温かい紅茶の湯気、リリーの明るい声が心地よく響く。
パンの表面はこんがりと焼けていて、バターがじゅわっと染み込んでいる。フィリップスさんが淹れてくれた紅茶は、ほんのり甘い香りが漂い、湯気が立ち上る。
リリーは「エリー、今日は絶対に無理しちゃだめだからね！」と笑顔で言いながら、私の皿に果物をそっと乗せてくれる。
「みんながいるから、安心して休んでいいのよ」
その言葉に、心がじんわりと温かくなる。
侯爵様は私に優しく声をかけてくれる。
「無理はしなくていい。今日はゆっくり休んで、元気な顔を見せてくれるだけで十分だよ」
> 本当に回復できる？
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【ことり】
回復率95％。十分な休息で元通りになります。
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[魔力: 99/113 (-10)]
> 今後どう備えるべき？
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【ことり】
警備強化と魔力管理が重要です。
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[魔力: 89/113 (-10)]
私は温かい紅茶の香りに癒され、心が落ち着いていくのを感じた。カップを両手で包み込むと、指先まで温かさが広がる。
みんなの笑顔と穏やかな会話に、戦闘の疲れが少しずつ癒されていく。
「こうしてみんなと過ごせる時間が、私にとって一番の回復なのかもしれない」
そう思いながら、ゆっくりとパンを口に運ぶ。
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昼下がり、自室のベッドで今日の出来事を振り返る。
「私も誰かを守れる存在になりたい」
そう心に誓い、ことりに「次は何をすべき？」と相談する。
> 次は何をすべき？
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【ことり】
仲間との連携を深めることが大切です。
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[魔力: 79/113 (-10)]
柔らかな陽射しがカーテン越しに差し込み、私は新たな覚悟を胸に静かに目を閉じた。
心の奥に、これまでとは違う強さが芽生えているのを感じる。
**次回予告**
新たな脅威、仲間との連携、エリアナの成長――第48話「襲撃者の正体と装置暴走の真相」をお楽しみに！
