第45話: 危機の予兆と監視者の正体
朝食の席に、緊張した空気が漂っていた。窓から差し込む朝の光が、食卓の銀器を静かに照らしている。
「差出人不明の手紙が届きました」
「侯爵家の秘密を暴く。今夜、真実が明かされる」
マーガレットさんが静かに近づき、侯爵様の前に一通の手紙を差し出す。
リリーは不安そうに私を見つめ、フィリップスさんは資料を手に警戒を強める。マーガレットさんは食堂の扉の前で控え、周囲に目を光らせている。
侯爵様は眉をひそめ、封を切る。紙の擦れる音が静寂の中に響き、私の心臓が高鳴る。
「警備を強化する。メイド長、巡回を増やしてくれ」
マーガレットさんは毅然と頷き、すぐに指示を飛ばす。屋敷の空気が一気に張り詰める。
私は胸がざわつき、ことりに心の中で問いかける。
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【ことり】
警備強化と情報収集が最善です。成功確率：80％
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[魔力: 60/110 (-10)]
侯爵様は私の肩に手を置き、静かに言う。
「君は私の傍にいてほしい」
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私は警備室の窓から森を見つめ、昨日までの穏やかな景色が、今はどこか不気味に感じられる。
侯爵様は冷静に「秘密結社の襲撃の可能性が高い」と推測し、地図を広げて警備の配置を確認する。
私は申し出る。
「私も何か役に立ちたい」
侯爵様は優しく首を振る。
「君は傍にいてくれ。それが一番安心できる」
その言葉に、少し寂しさを感じつつも、守られている実感が胸に広がる。
リリーは「エリアナが無事なら、みんなも安心できるよ」と笑顔で励ましてくれる。
フィリップスは「森の監視者は、秘密結社の斥候だけじゃないかもしれない。過去の記録も調べてみる」と資料をめくる。
マーガレットさんは「何か異変があればすぐ報告を」と全員に目を配る。
私はみんなの真剣な表情を見て、屋敷の安全を守るために自分も何かできることを探したいと強く思った。
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窓の外は赤く染まり、屋敷の影が長く伸びている。私は緊張しながら「魔法で屋敷を守りたい」と申し出る。
侯爵様は私の目をじっと見つめ。
「君の力を信じている」と背中を押してくれる。
淡い光が屋敷全体を包み、壁や窓に魔法陣の模様が浮かび上がる。空気が澄み渡り、緊張が少しずつ和らいでいく。
[魔力: 35/110 (-25)]
侯爵様は微笑み、言ってくれる。
「君がいてくれると心強い」
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マーガレットさんが温かいスープを運び、テーブルには焼きたてのパンや新鮮なサラダが並ぶ。リリーが「大丈夫、みんなで守るから」と励ましてくれる。
フィリップスは静かに周囲を警戒しながらも、穏やかな会話に加わる。
「こういう時こそ、しっかり食べて体力をつけないとね」
フィリップスは微笑む。
侯爵様は私の隣に座り、「今夜は私の傍にいてほしい」と優しく声をかけてくれる。
私は温かいスープの香りに癒され、心が落ち着いていくのを感じた。パンの香ばしさ、サラダの瑞々しさ、みんなの笑顔――五感すべてが安心感を与えてくれる。
リリーは明るく言う。
「明日もきっと大丈夫だよ」
マーガレットさんは頼もしく見守る。
「何かあればすぐ知らせて」
私はみんなと一緒にいることで、どんな危機も乗り越えられる気がした。
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月明かりの中、私はみんなを守る決意を新たにした。窓の外には静かな森が広がり、遠くでフクロウの声が聞こえる。
私は枕元に母の形見のペンダントを置き、そっと手を添える。
「私がみんなを守る。絶対に」
静かな夜の空気に包まれながら、私は新たな勇気を胸に眠りについた。
**次回予告**
敵対勢力との直接対決、エリアナの新たな魔法の覚醒――第46話「襲撃と緊急停止」をお楽しみに！
【作者より感謝とお願い】
おかげさまで、本作が**「異世界〔恋愛〕日間ランキング」にて181位**にランクインしました！
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