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第30話: 呪いの始動、決意の誓い【第I部終章】

地下研究所の中央室は、石造りの壁に囲まれた静かな空間だった。

フィリップが資料を広げ、侯爵様が横に立つ。私は机の上のことりに手を置いた。

「ルシアの研究ノート、最後のページです」

フィリップが羊皮紙を指さす。

そこには、複雑な魔法陣の設計図。"意識転送魔法陣"と書かれていた。

「意識を……転送？」

私は前世の記憶を辿る。バックアップ、移行、同期――。

「ルシアは、意識を構造として写し取ろうとしていました」

フィリップが言う。

「もしそれが完成すれば、呪いのループを外側から書き換えられる可能性が――」

その瞬間。

部屋の奥から、低い振動音が響いた。

◇

「何……？」

私は声を上げる。

部屋の奥にある大きな装置が、青白い光を放ち始めていた。

誰も触れていない。なのに、動き出している。

「まずい！」

フィリップが駆け寄る。

床に刻まれた魔法陣が次々と光り始めた。あの呪いの魔法陣だ。

侯爵様の顔が歪む。

「侯爵様！」

私は叫んだ。

侯爵様の身体が――透けている。

指先から、肩へ。腕へ。

まるで、存在そのものが薄れていくように。

「時間から……消えていく……」

侯爵様が呟く。苦しそうに膝をつく。

私の心臓が凍りついた。

失う。

この人を、失う。

「いやっ……！」

私は侯爵様に駆け寄り、その腕を掴んだ。でも、手が――すり抜けそうになる。

冷たい。怖い。

フィリップが叫ぶ。

「エリアナさん！魔法陣を止めろ！君にしかできない！」

私は装置を見た。魔力の流れが見える。前世で見た、システムの暴走に似ている。

緊急停止――。

プロセスを割り込んで、強制終了する。

「できる……やるしかない！」

私は全ての魔力を集中させた。魔法陣解析Lv.3、複合魔法陣解析Lv.1、魔力制御Lv.2――全てを使う。

【ことり】

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

確率: 82%

緊急停止シーケンス：

1. 魔力供給ラインの遮断

2. 中央ノードへの割り込み

3. 全ループの強制終了

あなたならできます。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

[魔力: 90/100] (-10)

私は装置に手を伸ばし、魔法陣の中心に魔力を叩き込んだ。

「止まれ――！」

光が弾ける。

魔力が一気に流れ出す。100、90、70、50――。

ことりの文字が激しく点滅する。

【緊急魔法陣停止Lv.1 習得】

全身から力が抜ける。でも、装置の光が消えた。

魔法陣も、静かになった。

侯爵様の身体が――元に戻っている。

「侯爵様……！」

私は倒れかけながら、侯爵様に手を伸ばした。

侯爵様が私を受け止める。その腕は確かに、温かい。

「エリアナ……君が、救ってくれた」

私は涙が止まらなかった。

怖かった。本当に、怖かった。

◇

「解析結果が出ました」

フィリップが重い声で言った。私たちは研究所の隅で休んでいた。

「呪いの構造が分かりました。……そして、最悪の事実も」

私は息を呑む。

「呪いは、"ルシアの意識転送魔法陣の完成"を解除条件としています」

「それなら……」

「でも」フィリップが首を振る。「完成しなければ、侯爵は徐々に時間から消えていく」

侯爵様が静かに言った。

「……猶予は？」

「約半年。次の魔力共鳴が起きるタイミングです」

半年。

その言葉が、重く胸に沈んだ。

「半年で……意識転送魔法陣を完成させなければ」

私は拳を握る。

「ことりの正体も、この研究と深く関わっています」

フィリップがことりを見た。

私はことりに問いかける。

> あなたは……ルシアの研究と関係があるの？

【ことり】

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

確率: ??%

……

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

[魔力: 40/100] (-10)

確率が表示されない。これは初めてだ。

侯爵様が私の肩に手を置いた。

「無理はしないで」

「……でも」

「君はもう十分、戦ってくれた」

私は侯爵様を見上げた。その目は優しいけれど、どこか諦めのような影がある。

それが、許せなかった。

◇

夕方。侯爵様の書斎に呼ばれた。

侯爵様は窓の外を見ていた。

「エリアナ。君を危険に巻き込んでしまった」

その声は、いつもより低く、震えていた。

「私は……君がいなければ、今頃消えていた」

私は胸が締め付けられる。

「侯爵様……」

「でも、もう君に頼ることはできない。これは私の呪いだ。私が――」

「違います」

私は遮った。

「違います。私、侯爵様を失いかけて、怖くて……でも、だからこそ分かったんです」

侯爵様が振り返る。

「あなたを救いたいって。あなたが消えるなんて、絶対に嫌だって」

涙が溢れた。止まらない。

「私、もう一人じゃありません。侯爵様がいて、ことりがいて、フィリップがいる」

「だから……一緒に戦わせてください。お願いします」

侯爵様の目が大きく開く。

そして、ゆっくりと私に近づいて――抱きしめてくれた。

「……君がいなければ、もう耐えられない」

その声は、震えていた。

「君の存在が、私の希望なんだ」

私は侯爵様の胸に顔を埋めた。温かい。確かにここにいる。

「絶対に、救います」

私は誓った。

侯爵様の手が、私の髪に触れる。

「……ありがとう、エリアナ」

私たちはしばらく、そうしていた。

窓の外の夕焼けが、二人を優しく照らしていた。

◇

侯爵様がお茶を淹れてくれた。

温かいハーブティー。甘い香りが心を落ち着かせる。

「飲んで。かなりの魔力を使ったんだから」

侯爵様が優しく言う。

私はカップを両手で包んだ。温かい。

「侯爵様……額に触れてもいいですか？」

侯爵様が驚いたように目を瞬かせる。

「……どうして？」

「確かめたいんです。ちゃんと、ここにいるって」

侯爵様が小さく笑って、頷いた。

私はそっと、侯爵様の額に手を当てた。

温かい。柔らかい。生きている。

「……よかった」

私は涙ぐんだ。

侯爵様が私の手を取る。

「私もだ。君がいてくれて、本当に良かった」

その言葉が、胸の奥に染み込んだ。

これは、恋なんだ。

私は、この人を愛している。

その事実が、はっきりと分かった。

◇

深夜。私は一人、部屋でことりと向き合っていた。

【ことり】

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

確率: 78%

成長記録（最終確認）

- 魔力上限: 50 → 100

- 習得スキル:

魔法陣解析Lv.3

複合魔法陣解析Lv.1

魔力制御Lv.2

緊急魔法陣停止Lv.1（新規）

あなたは、この屋敷に来てから大きく成長しました。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

[魔力: 50/100]

私はノートに書いた。

『半年で、意識転送魔法陣を完成させる』

『侯爵様を、絶対に救う』

『ことりの正体も、必ず解明する』

文字が震えている。でも、決意は揺るがない。

窓の外を見ると、屋敷の森の奥に――一瞬、青白い光が見えた気がした。

誰か、いる？

でも、すぐに消えた。

私は窓を閉めた。

半年。

時間はない。でも、諦めない。

私には、守りたい人がいる。

愛している人がいる。

そして、一緒に戦ってくれる仲間がいる。

「ことり。明日から、本気で戦うよ」

【ことり】

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

了解しました。

共に、進みましょう。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

私はベッドに入り、目を閉じた。

侯爵様の温かさが、まだ手に残っている。

「絶対に、救う」

私は小さく呟いて、眠りに落ちた。

これにて、第I部はひとまず幕となります。

ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。

**次回予告**

第II部では、意識転送魔法陣の手がかりを求めて本格的な調査が始まる。屋敷に残された文献と地下研究所を手がかりに、敵対勢力の影もちらつき――そして、侯爵様との距離も、もう一段階近づいていく。

第II部は16日より更新再開予定です。

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