第10話: 王都からの手紙と気づき
朝、ドアをノックする音で目を覚ました。
「エリアナ様、お手紙です」
若いメイドが、封筒を持って立っている。
「ありがとう」
封筒を受け取る。見覚えのある筆跡。
リリアからだ！
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ベッドに座り、封を開ける。
『エリアナへ
元気にしてる？侯爵様の屋敷での生活はどう？
王都は相変わらず賑やかよ。でも、最近少し変な雰囲気なの。
政治的な緊張が高まっているみたい。貴族同士の派閥争いとか。
それで、侯爵家についても奇妙な噂を聞いたの。
「15年前の事件以来、侯爵は人前に姿を見せることが少ない」って。
「でも全然老けていないらしい」という話もあるの。
魔法使いだから若く見えるのかもしれないけれど...
エリアナ、気をつけてね。何かあったら、すぐに連絡して。
あなたのことが心配だから。
リリア』
手紙を読み終えて、考え込む。
15年前...ルシアが亡くなった年だ。
そして、侯爵が老けていないという噂。
確かに、侯爵様は若く見える。
でも、それは魔法使いだから...？
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朝食の席で、侯爵様を観察する。
失礼かもしれないけれど、リリアの手紙が気になる。
侯爵様の外見は、30歳くらいに見える。
でも、実年齢は45歳のはずだ。
肌に皺がない。髪も艶やか。
魔法使いは老化が遅いと聞くけれど...
「エリアナさん、何か私の顔に？」
侯爵様が気づいた。
「え、いえ！何でもありません」
慌てて視線を逸らす。
侯爵様は少し寂しげな笑みを浮かべた。
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昼食の時間。
勇気を出して、質問してみることにした。
「侯爵様」
「はい？」
「失礼ですが...侯爵様はとてもお若く見えますね」
侯爵様の手が、一瞬止まる。
「...魔法使いは、一般の人より老化が遅いのです」
「15年前のことを、時々お話しされますが...あの頃、侯爵様は...」
「ええ、あれは確か...」
侯爵様が言葉を濁す。一瞬、何かを隠すような表情。
「30歳の頃...いえ...」
何かおかしい。
侯爵様は今45歳のはずだから、15年前なら30歳。計算は合っている。
でも、侯爵様の様子がおかしい。
まるで、何かを言いそうになって、慌てて口を閉ざしたような。
「そういえば、訓練の進み具合はどうですか？」
話題を変える侯爵様。
私は、それ以上聞けない雰囲気を感じ取った。
何か、隠している。
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午後、図書室でことりに相談する。
【ことり】
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
何かお悩みですか？
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
[魔力: 65/65]
> 侯爵様の外見と実年齢について疑問があります。魔法で時間を操作することは可能ですか？
【ことり】
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
確率: 45%
魔法による時間操作の可能性があります。
確率: 35%
呪いや特殊な魔法の影響。
確率: 20%
通常の老化の遅延。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
[魔力: 55/65] (-10)
「呪い...？」
その言葉に、ゾクッとする。
> 呪いとは、どういうことですか？
【ことり】
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
確率: 42%
特定の条件下で発動する魔法的制約です。時間の流れに影響を与える呪いも存在します。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
[魔力: 55/65]
侯爵様が、呪いを受けている...？
もしそうなら、それはルシアの死と関係しているのだろうか。
考えれば考えるほど、謎が深まる。
でも、直接聞くのは躊躇われる。
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夕方の訓練。
「よくできました、エリアナさん」
侯爵様が、私の風魔法を褒めてくれる。
以前より、強く安定した風を起こせるようになった。
「ありがとうございます」
訓練を終えて、ベンチに座って休憩する。
夕日が美しい。
「エリアナさん」
侯爵様が、真剣な表情で私を見る。
「あなたは、疑問に思うことがあるでしょう」
「...はい」
正直に答える。
「私には...話せないこともあります」
侯爵様の声が、少し震えている。
「でも、いずれ全てお話しします」
「その時まで、信じて待っていただけますか？」
侯爵様の紫色の瞳が、私をじっと見つめる。
その目は、真剣で、でも少し不安そうで。
「はい、待ちます」
私は頷く。
侯爵様は、ほっとした表情になった。
「ありがとうございます」
そして、私の手をそっと握る。
一瞬だけ。
でも、その温かさは、はっきりと残っている。
胸が、ドキドキと鳴る。
「あなたを信じてくださって...嬉しいです」
侯爵様の言葉が、心に染みる。
この人は、たくさんの秘密を抱えている。
でも、私を信頼してくれている。
だから、私も信じよう。
いつか、全てを話してくれる日を待とう。
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夜、リリアへの返事を書く。
『リリアへ
心配してくれてありがとう。
侯爵様は、とても優しい方よ。
確かに謎は多いけれど、信頼できる人だと思う。
だから、安心して。
王都の政治的緊張については気をつけてね。
あなたも無理しないように。
また手紙を書くね。
エリアナ』
手紙を封筒に入れながら、考える。
侯爵の秘密: 外見年齢、ルシアの死、西棟の秘密、そして呪いの可能性。
でも、信じて待つと約束した。
侯爵様の手の温かさを思い出す。
「私、侯爵様のことを...」
特別に思っている。
尊敬？信頼？
いや、それだけじゃない気がする。
もっと、特別な感情。
まだはっきりとはわからないけれど。
窓の外、月が綺麗に輝いている。
静かな夜。
明日も、侯爵様に会える。
その事実が、嬉しい。
ベッドに入り、目を閉じる。
今日も、良い一日だった。
そして、少しずつ、何かが変わっていく気がする。
私の心の中で。
**次回予告**
魔法訓練が進み、エリアナの魔力が成長する。そして、初めての実戦的な魔法に挑戦。侯爵との絆も、さらに深まっていく。
第11話「初めての魔法成功と成長の実感」をお楽しみに！
