お互い様だよね？

わたしが十五歳の時だった。

幼馴染が勇者に選ばれた。

口約束だけど、帰ってきたら結婚しようなんて言われて。

涙ながらに別れた。

勇者のご両親も泣いて泣いて……、絶対に無事に帰って来てって、毎日のように泣き続けた。

そうして、五年後。

幼馴染は魔王を倒して、王都に凱旋した。

わたしは二十歳になった。

ご両親は喜んだ。これで息子に会えるって……。

でも……。

いくら待っても、勇者は村に帰ってこなかった。

直接の連絡はない。手紙もない。

ただ、新聞の記事で、勇者の消息を知った。

王都で、勇者ご一行様のパレード。

苦楽を共にした聖女様との婚姻、そして結婚式。

わたしは、それを新聞で読んで知った。

勇者の父と母もだ。

「連絡はないの？」

お互いに、聞きあった。

手紙はない。

従者や誰かからの通達もない。

新聞だけが、勇者のその後を知らせてくれる。

わたしはその新聞をぐしゃりと握り締めた。

「……やっぱりこうなったよね」

まあ、分かっていた。

勇者になった幼馴染が、故郷の田舎娘と結婚するなんてことはないと。

だから、わたしは決めた。

　　　＊＊＊

勇者が故郷の村に帰ってきたのは、魔王を倒してから三年も後だった。

ようやく時間がとれるようになったから……と言って。

わたしに会いに来たわけではない。

「そういえば、サーシャは？」

ご両親についでみたいにわたしの消息を聞いた勇者。

ご両親は無言で「わたしの墓」に案内をした。

「な……、どうして……」

「お前が、聖女様と結婚すると、新聞で大々的に報じられた。ずっとお前を待っていたサーシャはお前の裏切りに、心を痛めてこうなった」

サーシャ。恋心を埋葬する。

墓碑には、その文言を刻んでもらった。

「そ、そんな……。サーシャが死ぬなんて……」

「せめて自分の口で言えばいいものを……。勇者になってえらくなって、故郷でずっとお前を待っていたサーシャのことも、あたしたち親のことも忘れてたんだろ？」

勇者の母が責めるように言う。

「結婚するのはべつにいい。苦楽を共にした聖女様に心が惹かれるのは仕方がない。だが、親である私たちも結婚式には呼ばないで、三年も経ったイマサラ報告に来られてもな」

勇者の父も、つばでも吐き出すように言った。

既に、怒りは過ぎた。

もう、どうでもいいのだという風情で。

わたしの墓の前で、膝をついて泣く勇者。墓に供えられてる花に涙が落ちる。

「そ、そんな……。あなたは悪くないわ……」

なんて、聖女が勇者の肩を抱いて言うけど。

馬鹿々々しい。

えらくなって、聖女と結婚して、しあわせいっぱいです。田舎の小娘なんて相手にならないわよって、見せつけるために来たんでしょう？

マウント取り。

そのために。

わたしだって、噂くらいは聞いている。

魔王を倒した後の勇者も聖女も。もう役目はなくなって。

王都の端にある離宮に押し込められて、囲われているだけだって。

もう役目のなくなった二人。

たまに、貴族のパーティに呼ばれて。

見世物みたいに、魔王討伐の話をさせられて。

それだけの毎日。

勇者も聖女も元は平民。

平和になれば、敬して遠ざけられるだけ。

更に聖女は勇者と結婚して、処女性をなくして、聖女としての力もなくなった。

勇者だって、魔王や魔物がいなくなれば、聖剣を振るう機会なんてない。

完全なお飾り。

だから、自分が偉いと示すために、イマサラわざわざ故郷の村にやってきたのよね。

そうイマサラなの。

魔王討伐からもう三年も経っているの。

ここなら威張れる。

故郷の村ならまだ勇者としてえらいと認められる。

今の平和は、自分がもたらしたのだと。

そう思って。

そうじゃないというのなら、どうして結婚式に故郷の両親を呼ばなかったのか。

どうして、三年も経ってから、帰ってきたのか。

今まで、手紙の一つも寄越さないで。

ご両親だって、憤慨していたわ。

結婚をするのなら、一言くらいあってもいいのに。

手紙くらい寄越せばいいのに。

自分の息子の結婚式が、王都で大々的に行われた。

王様の采配で。

故郷の両親なんて、最初から存在しないみたいに、呼ばれもしなかった。

新聞で、息子の結婚式の様子を知ったなんて、どれだけご両親が悲しんだか。憤慨したか。

えらくなった勇者にはわからないんでしょうね。

三年経って、結婚の報告に来たところでイマサラよ。

忙しかった？

手紙の一通も書けないくらい忙しいのに結婚式を挙げられたの？

書けないのなら一言くらい言えばいいじゃない。

「結婚するのだから、式には両親を呼びたい」って。

言えば、誰かが両親を呼んでくれたでしょうに。

勇者の父と母ということで盛大にもてなしてくれたでしょうに。

なのに、それもないまま。

三年が経過。

全てがイマサラなの。

今更故郷にやって来て、何の用事？

結婚の報告？

遅すぎるわよ。馬鹿らしい。

だいたい勇者と聖女がともに勇者の故郷に帰るというのなら、護衛だの侍女だのが大々的についてきてもおかしくない。

なのに、勇者と聖女、それから世話係の小者が数人。それだけでやってきて。

勇者も聖女も、もう何もするな、大人しく象徴として生きろってことでしょ？

平和になって三年も経てば。

だんだんと勇者と聖女の功績なんて、どうでもよくなる。人々は、自分たちの暮らしで精いっぱい。

ありがとう、過去の英雄よ。

それだけ。

自分が過去の遺物になるのが耐えられなかったのでしょう？

だから、故郷に帰ってきた。

栄光よ、再び。

勇者と聖女のおかげで、今のこの平和がある。

褒め称える村人。

そんなものを求めてきたのよね。

馬鹿々々しい。

故郷でずっと無事を待ち続けていた幼馴染の娘は、勇者が聖女を選んだことに心を痛めて、墓を建てた。

そんな故郷でアンタたちが褒め称えらえれるとでも思う？

村のみんなだって忙しいのよ。田畑を耕して、日々の生活に追われ。子を育てて……。

三年も、勇者はすごいなーなんて、言っていられるわけないでしょう？

あなたたちのことなんて、もう、村では話題にも上がらなくなってきた。

魔王を倒した直後ならともかく。

イマサラ何ってカンジ。

　　　　　　＊＊＊

すごすごと、王都に帰る勇者と聖女。

一生平和の象徴として、祭典の時の添え物か、貴族の夜会や茶会の出し物とでもなればいい。

この村に、あなたたちの居場所はない。

魔王討伐に出て五年。討伐をしてから三年。合計八年間の音信不通。

新聞で、消息を知るだけ。

でもね、最初はね。村の人たちは、勇者出身の村っていうことで、何かしらの恩恵があると期待していたの。

せめて、新聞に故郷の名が乗って、故郷の村の名前が有名になって、観光にやって来る人が増えるかも。

国王陛下だって、勇者を産んだ村ってことで、なんらかの税の優遇をしてくれるかも。

いや、せめて、勇者の父と母に金貨くらいは寄越すかも。

勝手な期待だけど。

村の人たちもみんな願っていたの。

勇者を産んだ村として、それなりの優遇があってしかるべきだってね。

期待は外れて、なーんにも、なかったけどね。

新聞に勇者の故郷の村とか、その程度すら載ることもなかったしね。

八年前と何ら変わらない農村。

朝から夕方まで、畑を耕して。

たまに出る害獣を倒して、それを肉にして、みんなで食べる。

田舎の村の生活。

勇者が出たというだけで、何も変わらない。

勇者が聖女を連れて帰ってきた。三年経ってようやく。

村の人はみんな期待したのよね。

せめてなんらかのお宝とか、勇者が持って帰ってくるのではないかって。

欲が深いけど。

勇者と聖女が手ぶらで帰ってきたものだから、みんな当てが外れて。

王都で、勇者と聖女として、恵まれて生活をしているはずなのに、村に何も還元しないとは、ずいぶんとケチじゃないか。

両親に土産すらないってどういうことだ。

歓迎ムードは一転、失望ムードよ。

だから、わたしのお墓の前で涙を流す勇者に、誰も何も言わなかった。

そのまま、両親の家に一泊することもなく。

勇者と聖女は王都に帰った。

残りの一生、お飾りとして生きるのでしょうね。

それでも農村で田畑を耕す暮らしよりは楽でしょう。

魔王を倒したご褒美に、安楽な人生を。

よかったね。

何もしないで暮らせるよ。

ざまあみろ。

勇者と聖女が帰った後、わたしはわたしの墓を蹴とばした。

「サーシャ……」

「こんなお墓を見せられただけで、わたしが死んだなんて思いこむなんてねえ」

村中探せば、わたしが生きているってことくらい気がついたと思うのに。

ああ、でも探しても、分からなかったかもしれない。

だって、八年だ。

わたしだって、八年も恋心を保ったまま待っているわけはない。

それでも、勇者が魔王を倒すときまでは、五年間は毎日祈った。

どうか、無事で帰ってきますように。

でも、それからの三年。

勇者と聖女が結婚して。

新聞記事でそれを読んで。

手紙の一通もない。言い訳もしてこない。

そんな相手に恋心を保っていられるわけはない。

村で待っている幼馴染の娘のことを、忘れただけならいい。

だけど。

もしもと、考えてしまった。

もしも、わたしのことを、悪意を持って、捉えられたら？

物語ではよくあるでしょう？

故郷で妻を気取って、勇者のお金を使って散財したとか。

冤罪。

だから、死を偽装した。

と言ってもお墓を作っただけだけどね。わたし的には勇者に対する恋心の埋葬。だから、墓碑にもそういう文言を刻んでもらった。

死んだふりでしかない。

村の人たちはみんな知っている。

髪くらいは短く切ったけど。名前だって変えたりはしていない。

そのまま。

同じ家……ではないけれど、同じ村で過ごしている。

「サーシャ……」

「このお墓は、わたしの恋心を埋葬したの。勇者への恋心なんて、死んだ。墓碑に彫った通りにね」

「うん……」

そっとわたしを抱き寄せてくれる優しい夫。

この八年間、わたしに寄り添ってくれた人。

勇者が魔王を倒すまでは、何も言わず。ただ友人として寄り添ってくれた。

不安な時は慰めてくれた。

凱旋をして、勇者が聖女と結婚すると新聞で報じられた時に、ようやく、わたしに気持ちを伝えてくれた。

「勇者は、昔のアイツじゃない。変わったんだ」

わたしに寄り添ってくれて、ようやく一年前に、わたしはこの人と結婚をした。

今はもう、お腹にはこの人との子どもがいて。

わたしのお腹は大きくて。

勇者は、わたしに、気がつかなかった。気がつきもしなかった。

わたしはもう一回わたしのお墓を蹴っ飛ばした。

「さ、帰ろう。帰ってシチューでも作るわ」

この人が好きなシチュー。

美味しい美味しいって言って、気持ちよく食べてくれるから。わたしも一緒になって食べて。

結果、太ってしまった。

お腹も大きくなったから、十五歳の時と比べて、二倍くらい太ったかも。

わたしが死んだと聞かされて、勇者がお墓に向かうのではなくて、村中を探し回ったとしても。

きっとわたしには気がつかなかったでしょう。

いいのそれで。

だって、お互い様でしょう？

勇者が、わたしを、捨てた。

でも、わたしだって、勇者を捨てた。

埋葬した恋心。それを墓にして。時々ここに来ていたけど、もう、これからは来ることもない。

さようなら、勇者。

あなたの功績は、歴史に埋もれていくでしょう。

わたしとは無関係に。

わたしは、ここで、この人と、しあわせ太りに悩みながら、それでも毎日おいしいものをいっぱい食べて、樽みたいになったお腹を抱えながら、子を産んで、地に足をつけて生きていく。

終わり

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