第６０話 精霊魔法
「そういえば、さっき話した事、考えてもらえた？」
屋敷に戻って夕食を食べながら、ヒカリが猛に言った。
「さっきの話というと、『家族になる』と言う話か？」
「そう、その話。別に家族として、『鷺宮』に変えないといけないんじゃないけれど、私としては、『青木猛』じゃなくて、『鷺宮タケル』として私たちの仲間になってほしいのだけど。無理に変えてくれとは言わないわ。まあ、『家族』って言っても色々な形があるからね。私が思う家族は、１つ屋根の下に住んでるのも家族だろうけど、今の鷺宮家のように、各地にばらばらに住んでいても家族だもの。『親戚』も、家族の１つだと私は思っているから。」
夕食の会話としてはどうかとは思うが、話し始めてしまった以上、誰かが話題を変えるまでは続けるしかない。
「…、そうだな。元々ヒカリたちのクラスメイトだった、俺たち４人はどちらでも構わないと話していたんだが、ここに来てから知り合って仲間になった、コリンスとワイスの扱いがどうなるかによって、話が変わってくるな。」
「２人は今年でいくつになるの？」
ヒカリは、コリンスとワイスに年齢を聴いた。
「来年で１０歳になります。」
「来年で１０歳という事は、今はまだ９歳よね。それにしては、剣技も魔法も上手かったけど。」
「剣技と魔法は、俺たちが教えたんだが、奴隷だったせいで、文字の読み書きが書けなくてな。暇を見つけては、少しづつ教えているんだが、なんせ根無し草の冒険者暮らしだ。教材もないし、あまり教えてあげれないんだ。」
猛が、悔しそうに話す。ヒカリは、少し考えると、コリンスとワイスに話した。
「コリンス君とワイスちゃんは、学校に通ってみる気はない？」
「学校ですか？そりゃあ一度は通ってみたいですけど、さっき猛さんが仰っていた通り、僕たちは奴隷だったこともあり、あまり文字を書けません。ぼくたちの年齢だったら、それだけで学校には通う事ができないんじゃないですか？」
「その言い草だと、学校には通ってみたいんだな。」
タケシの問いに、猛が悔しそうに話す。
「…そうだな。コリンスとワイスが、学校に行きたそうにしていたのは知っていたが、俺には何もできなかった。学校に通わせるとなると、何処かに腰を落ち着けなくではいけないからな。」
ヒカリは、猛の様子を見ながら、提案を１つしてみた。
「猛、あなたたち、カランを拠点に活動してみる気はない？私たちの家族になると、本店と支店を結ぶ『転移ゲート』を使うことが出来るから、遠くの依頼でもコロラド王国の中なら、関係なくこなせる。紀子は『精霊の神子』だから、『瞬間転移』も使うことが出来るから、カランに腰を落ち着けていても、何処にだって、簡単に行く事が出来るわ。ついでに言うなら、コリンス君とワイスちゃんは、学校に通わせることもできる。」
「そんな事、簡単にできるのか？」
「鷺宮商会が経営している『鷺宮魔法学園』に通うのなら何とかなるわよ。なんなら、あなたたち用に部屋も貸してあげる。Ａランクだったら、お金なんて腐るほど持っているでしょ。
コリンス君とワイスちゃんは学校に通いたいの？通いたいのなら、猛にお願いしてみれば、いい結果になると思うよ。」
ヒカリの問いかけに、コリンスとワイスは猛の方を向いて、一斉にお願いしてみた。
「ボクたち、学校に通って、同年代のお友達を作りたいです。てけるさん、どうかおねがいします。」
「分かった！しかし、ヒカリよ、さっきも話したが、２人はあまり文字を書けない。そこのところはどうするのだ？それにその前、『瞬間転移』なんて魔法、一朝一夕で覚えれる魔法じゃないだろう。」
「文字の読み書きについては、こちらでどうにかしてあげる。、『瞬間転移』については、私たち神子の特権みたいなものよ。」
ヒカリは、あっけらかんに、『瞬間転移』について答えた。神子とは、何でもありだなと、猛は笑うしかなかった。
「学校に通うとしても、今のままじゃ授業についていけないことは解っているわ。半年後の５月から、学校に通ってもらう事になる。来年で１０歳だから、高等部からの編入ね。それまでの約半年間、学園で教えている初等部の教育内容を、しっかりと勉強してもらう事になる。遊ぶ時間が無くなって大変だと思うけど、それでも学校に通いたい？」
「「はい、通いたいです！」」
「ヒカリ、何から何まで世話をかけるが、俺からもお願いしてもいいか？」
猛が、ヒカリに申し訳なさそうに言った。
「別にいいわよ。とりあえずあなたたち６人の事だけど、姓を『鷺宮』に変える事は、問題ないわね。」
「ああ、そんな事は、些細な問題だからどうでもいいことだ。明日から名前が、『青木猛』から『鷺宮タケル』になるだけだろ。」
「そういう事。明日の朝一に役所に行って、名前の変更届と、住民登録をしてくるから、そのつもりでいてね。あなたたちと私たちの関係は、本家と分家の関係にしましょう。その方が面倒臭くないから。ちなみに、コリンス君とワイスちゃんは、『鷺宮タケル』と『鷺宮ノリコ』の子供として登録するから。明日からは、『鷺宮コリンス』と、『鷺宮ワイス』になるから忘れないようにね。
あとは、住む処だけど、来月の頭に、新しく建てているマンションが完成するから、そこの管理人として部屋を貸してあげる。それまでは、この屋敷で暮らしなさい。
コリンス君とワイスちゃんは、明日から早速ここでお勉強ね。ノリコも、精霊魔法を極めたいのなら教えるけど、どうする？」
「…、精霊については何も知らないから、教えてもらえるのならお願いしたいけど。」
突然の振りにも拘らず、ノリコは、ヒカリに頭を下げた。
「ぼくたちも、よろしくお願いします。」
コリンスとワイス、ヒカリに頭を下げる。
多忙を極めるヒカリたちに代わり、コリンスとワイスは、執事のトーマスに任せる事にした。学園に入るための勉強を屋敷内で行なう事になっている。冒険者として暮らしていたため、魔法や剣技と言った事は出来るので、その辺は日常の鍛錬程度に抑え、読み書きを中心とした勉強が大半を占めている形に収まった。
翌日、タケル達の鷺宮家への変更を終えたヒカリたちは、再び浮遊大陸に来ていた。現在ここにいるメンバーは、ヒカリ、タケシ、タケル、ノリコ、サトヒサ、ヒトミの６人。今いる場所は、昨日ノリコが精霊の神子になった湖の畔だ。ここまでは、ノリコの『瞬間転移』魔法練習のため、ノリコが、『瞬間転移』魔法を発動する。ヒカリの教えて貰ったとおりに、頭の中で移動先をイメージする。そして一言。
『瞬間転移』
ノリコが発動キーを唱えると、昨日来た湖畔に、部屋にいた全員がテレポートした。
「ネ、簡単にできたでしょ。」
ヒカリの一言に、実際魔法を発動したノリコも、一緒に来たタケルやサトヒサ、ヒトミは、今起こった事実に唖然としたいた。真っ先に再起動したタケルが思った事を口にした。
「…ノリコが何時でも、『瞬間転移』を使えるから、カランに腰を落ち着けていても、何処にだって一瞬で行く事が出来るようになったのか。それに宿に泊まったり、野宿したりしなくても済むな。そういえば、ヒカリ、『瞬間転移』は俺にも使う事は出来るのか？後、疑問に思ったんだが、ヒカリ、お前はなぜ自由に此処に来れるんだ？
浮遊大陸サンマリオスと言えば、年に一度だけエンダレス山山頂に１０日間だけ接岸する大陸だ。その１０日間でしか、空を飛べるもの以外は、大陸に渡ることが出来ないはず。それなのにヒカリは、この大陸に何度も足を踏み入れているかのように、平然としている。」
タケルは、思い出したかのように、ヒカリに聞いた。
「そうね。『瞬間転移』については、少し多く魔力を消費するけど、タケルでも使えると思うよ。『瞬間転移』が使えれば、命が危険にさらされた時、その場からすぐに離れることが出来るからね。サトヒサとヒトミも覚えてみる？」
「消費する魔力って、どのくらいだ？後、ノリコやヒカリは、『瞬間転移』を使っても、平然としているみたいだが、そこのところはどうなってるんだ？」
「私たち神子は、ここテラフォーリアで使用されている魔法なら、たいていの魔法なら、片手間で発動させることが出来るの。もちろん複数同時に発動させても、あまり魔力を消費しない。『瞬間転移』は、私たち神子の中で言えば、簡単な魔法の分類に入っているかっら、それこそ小指の先ほどの魔力しか消費しないの。
タケルたちが、『瞬間転移』を使うのには、詠唱次第で結構な魔力を消費すると思うよ。」
「詠唱一つで、そんなに変わるモノなのか。まあいい。あとで教えてくれ、ヒカリ。それでもう一つについてはどうなんだ？」
「ここについては、少し前に、ミライ…、アースドラゴンと契約した時に、ミライの知識と共有してね。ミライが言った事のある場所なら、空間転移で私も行けるようになったの。
この大陸は、もともとドラゴン族が暮らしていた場所だっただけ。今は、ドラゴン族が食料としていた動物以外、誰も住んでいないはずよ。隈なく調べた訳ではないから、詳しくは知らないけれど。ちなみにもうドラゴン族は、絶滅してテラフォーリアには存在していないけど。」
タケルは、ヒカリの話の中に出てきた単語に飛びついた。
「ヒカリ、その…、契約したドラゴンを見せてくれないか？」
「ここなら、私たち以外誰もいないから、見せてもいいわよ。具現化せよ『ミライ』。」
ヒカリの放った言葉で、ヒカリたちの前方に、巨大な魔方陣が現れ、そこから一体のドラゴンが姿を現した。タケシは既に一度見ているので、少しの感動だけでいたが、タケルたちは、初めて見るアースドラゴンに、驚きと感動を隠しきれずに、呆然と立ち尽くしていた。
『久しぶりだな、ヒカリにタケシ。今日はどんな用件で呼んだんだ？』
「とりあえずは、新しい仲間を紹介するわ。タケル、ノリコ、サトヒサ、ヒトミよ。
それから、ノリコの精霊魔法の練習に付き合ってほしいの。」
『お安い御用だ。我が主よ。』
「それじゃあノリコ。」
ヒカリに呼ばれて、我に変えるノリコ。
「はい！なんでしょう。」
ノリコの反応に、微笑みながらヒカリは話していく。
「昨日は、試しにあそこの岩山を吹っ飛ばしただけだったから、今日はミライを相手に、精霊魔法での攻撃を練習していこうかしら。ミライは私の召喚獣でもあるから、どれだけ攻撃を受けても、私の魔力が無くならない限りは、何度でも復活するわよ。
タケルはここに残って、戦闘経験のないノリコのサポートをしてくれるとありがたいのだけど、いい？」
「ああそれは別に構わないが、後のメンバーはどうするんだ？」
突然降られたタケルだが、快く返事をした。
「戦闘の邪魔をしなければ、この大陸の中なら何処にいても構わないわ。なんなら、大陸内を探検してくる？私とタケシは、『電信指輪』を常に付けているから、タケシから離れなければ、何処にいても連絡が付くから。
タケシ、昼になったら、空間転移でここまで戻ってきてくれる？」
そういって、ヒカリは、左手の薬指に填められている指輪を見せた。タケシの左手にも同じ指輪が填められている。それを見てヒトミが言った。
「それならお言葉に甘えて、私たちは探検に出かけてくるわ。」
「昼飯時に一度、ヒカリの元に戻ってくる。」
タケシ、ヒトミ、サトヒサの３人は、探検に出かけていった。それを見送ると、ヒカリが、ノリコの方に向きなおす。
「それじゃあ、ノリコ。早速特訓を始めましょう。まずは、何でもいいから、倒す気で精霊魔法を使ってミライを攻撃してみなさい。ミライは、全力で避けていいよ。とりあえずは、反撃は禁止ね。
とりあえずは５分間頑張ってみなさい。タケルは、５分間はアドバイスは成しでおねがい。」
『承知した。』
「わかった。」
「がんばってみる。」
タケルとヒカリは、１００メートルほど離れた場所で、ノリコの戦闘を見学する。
それから暫くして、ノリコの攻撃とともに、ノリコとミライの戦闘訓練が始まった。
戦闘を開始した直後、ノリコは、風の大精霊を召喚して、幾重にも重なる風魔法でミライを攻撃する。ミライはすべての攻撃を紙一重で躱してく。ノリコが勝利する条件は、ミライに一撃あてる事だ。その応酬を見ながら、ヒカリとタケルは、野球の解説者のような口ぶりで、攻撃の採点を付けていく。
「空を飛ぶ相手に、風の魔法を使ったのは合格点だけど、魔法のコントロールが少し雑だね。それに、攻撃が単調すぎる。」
ヒカリが辛口の採点をする。
「まあ、初めての戦闘にしては、いい線行っているんじゃないか。そこそこ大精霊に自分の意志を伝えれているみたいだし。」
精霊魔法については、それほど詳しくないタケルは、地球で遊んだゲームの内容を思い出しながら、精霊魔法についての予想を立てた。
「何も前情報なしに、あそこまで使いこなせれるとは、…どれだけ精霊たちに好かれているのかしら。あなたの奥様は。」
５分後、先ほど行われた戦闘についてのダメ出しが行われる。
「ノリコ、空飛ぶ相手に風魔法を使用したのは合格点よ。しかし、攻撃が単調すぎるわね。なぜ、上空の気流を乱すくらいはしなかったの？」
「ヒカリさん、『上空の気流を乱す』って、そんなこと可能なの？」
「貴方が使役しているのは何？すべての自然を司っている『大精霊』よ。上空の自然どころか、その気になれば、惑星全体の気流を変える事すらも出来るはずよ。そうでしょ。風の大精霊？」
ヒカリの問いかけに、顕現したままの風の大精霊が頷く形で答えた。まあ、そんな事をしたら、天龍が黙っていないだろうが。あの子は、たとえ『光の神子』であるヒカリの対しても、黙ってはいないだろう。
次の訓練では、水の大精霊のみで行うように指示される。先の戦闘では、何も言っていないのに、風の大精霊だけで戦闘をしており、それならば、一体ずつ使役していこうという話になったのだ。昼食時になり、タケシたちが帰ってくる。このころになると、ノリコの魔力が切れて精霊を呼び出すことが出来なくなった。しかし、ヒカリは、ミライを具現化し続けているのにも拘らず、魔力切れを起こさずピンピンしている。
「ノリコの魔力が切れたみたいだから、今日はここまでね。続きは明日にしましょう。
どう？初めて精霊を使って戦った感想は？」
ミライを無に帰して、ヒカリがノリコに尋ねた。
「何か、私がしてほしいい事を、あまりうまくできていないように感じる。それに、一度の命令？で、持ってかれる魔力量が、とんでもなく多いのが気になる。風の大精霊と水の大精霊、火の大精霊と地の大精霊はそうでもなかったけど、光の大精霊と闇の大精霊の時は、一気に持ってかれたのかな。あれで魔力が枯渇してしまった…。」
「それは多分ノリコの考え方が、精霊に伝わっているからだよ。精霊に『命令』して魔法を使うにではなく、精霊と『協力』しながら、魔法を使うように考え方を変えなくちゃいけないね。それから、もっと具体的にやろうとしている現象をイメージしないと、精霊も何をどうしていいのか解らないと思うの。特に今回のように、協力してもらう精霊を指定して魔法を使う場合はね。あとは、精霊ともっと仲良くなることかな。」
ヒカリの講義を聴きながら、ノリコは昼食を食べていた。
話の矛盾点を修正しつつ、加筆しています。
話の内容を、大幅に改稿しました。
