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始まり

　　　物語の舞台は、世界帝国【クルンセル】の中央に位置する絶対王政を掲げるギオーレの引き越した戦争から始まりました。

　　戦争は、数十年に渡って続き　人々は、確実に疲労してゆきます。

　　兵隊は、倒されても新たに招集され　働き盛りの男達は、帰ってこなくなってしまうのですから。

　　そして　ギオーレの兵士は、次々と周辺諸国を侵略してゆきました。

　　刃向かう者は、血を持って思い知らされていったそうです。

　　侵略された土地の人々は、奴隷としての身分しか与えられませんでした。

　　男は、労働作業を強いられ　女は、欲望を満たす為の道具として。

　　けれど　侵略を続けていたギオーレに　不利な状況が起こりました。

　　それは、ギオーレ兵の中から裏切り者が出たからです。

　　元々その者は、かつて侵略された土地の生き残りでした。

　　その者の得た情報によって　ギオーレを討つ為だけに結成されたプルトンは、続々と勢力を伸ばしていったそうです。

　　結果として　ギオーレの戦況は、悪化する一方でした。

　　そして　1人プルトン側から犠牲者を残したものの　ギオーレ王と王太子は、打ち取られたのです。

　　こうして　残虐な戦いを大きくしていたギオーレは、プルトンの支配下となりました。

　　プルトンは、リーダーを国のトップとして　ギオーレの処遇を【クルンセル】に委ねられることになったそうです。

　ギオーレ王と王太子を打ち取ったプルトン軍勢は、少人数仲間を引き攣れて　ギオーレに足を踏み入れた。

「随分と浅い忠誠心だったようだな？王と王太子達が戦死したと聞いて　こんなにまで迅速(じんそく)に　逃げ出していくなんて」闇のように黒い馬を操る男は、呆れたように　城下を眺めながら　呟いた。

「仕方がないだろうな？この国は、元々そんなに大きな領地を持っていなかった。だが　あの(・・)妃を迎えてから王は、別人になったかのように　侵略を続けていったらしい。数年の間に独裁的な支配者が成り立ったことで　表向きは、従っていた。だが　内心は、憎くて堪らなかったはずだ」

毛並みの良いはねっ返りのような茶色い馬に乗っている男は、静まり返った王都を見回す。

何人か家の中から　馬で城に向かっている一団が、通り過ぎるのを息を殺し眺めている。

どのような感情を抱いているのかはわからない。

だが　どちらにせよ彼らは、何も期待していないようだ。

侵略を繰り返す王の政治は、民を苦しめるばかりだったのだろう。

軍事資金の為重税を強い　男達は、出兵させていたのだから。

「城に残っているのは、ギオーレの王妃と王女………数人の臣下だけらしい。ジャンが飛ばした精霊の話によれば　みんな戦う意思を持っていないそうだ。エミリオ………非情な決断になるかもしれない。だが　王としての決定を期待するからな？」

「わかっているさ。俺達の生まれ故郷の仇(かたき)であるギオーレを赦すわけにいかない。死んでいったあいつらの為にも……俺達は、進まなくちゃいけないんだから」

「わかっているのならそれでいい。とにかく………気を引き締めるべきだろう。あの王の妻と娘だ。一筋縄でいかないことは、間違いないだろうからな？女の涙に惑わされるんじゃないぞ？お前は、人を信じすぎることがあるんだからな？見た目と違ってお前は、純粋すぎるんだ。もっと黒くなれ」

「お前みたいに　腹黒くはなりたくないんだがな？」

　エミリオ―――この男は、【プルトン】の若き王。

　そして　彼の横を馬で進んでいるのは、カイウス―――王を補佐する宰相だ。

　2人の後ろを発言せずに従っている兵士達も、昔から知った仲の者達。

　元々【プルトン】とは、小さな部族の集まった村であり　エミリオ達は、その村出身の若者だった。

　村は、戦渦に巻き込まれ　人々は、離散し　助けを求めても容赦なく　切り捨てられた。

　若い女は、奴隷のように連れ去られ　兵士達の慰み者にされ　飽きれば殺されていく。

　それは、地獄絵図のような光景だった。

　兵士達は、村人をまるでモノのように扱っていたのだ。

　それこそ命の重さを知らない行動。

　エミリオは、幼馴染達と武器を手に　立ち上がった。

　そして　実践に実践を積み重ね　勝機を手に入れる。

　エミリオの元には、様々な腕に自信のある者達が集まってきた。

　こうして　村の名前から国の名前と変え　国のリーダーとしてエミリオは、王を名乗り　仲間は、それぞれの役職についていったのだ。

「ここまでたどり着くのに　多くの仲間が、死んでいった。あいつらの想いを無駄にさせない為にも俺達は、鬼にならなければならない………お前が言いたいのは、そういうことだろ？」

「わかっているのなら………無駄口を叩くな。お前は、黙ってさえいれば………威厳があるんだからな？」カイウスは、鼻で笑いながら言う。

エミリオは、訝しげな顔で　肩をすくめた。

「放っておけ。お前………ルシンダのことで　気が立っていることはわかっている。けど……自分を見失うなよ？ルシンダだって………そんなお前を見たいわけじゃない。あいつの最期の願いは、いつだってみんなの幸せだったんだ」

エミリオの言葉に　カイウスは、無言のまま。

そうこうしている間に　一行は、城門に到着した。

本来ならば　国の要を守るべき門には、番人がいない。

門は開き切ったままで　加護の結界も王の死と共に　消え去ってしまったようだ。

ガランとした崩れた門が、寂しく佇んでいる。

「大国と呼ばれたギオーレのなりの果てか。何とも…哀れなものだな」

「この国の連中は、それだけのことを仕出かしたんだ。俺達は、奪われたものを取り返す為にここまでやってきたんだからな」エミリオの独り言に　カイウスが答える。

そして　一行は、王宮に入っていった。