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第5話「小さな変化、大きな日常」

平成になって間もなく、世の中に“消費税”という新しい風が吹いた。

世間は「たかが数円」と笑う声もあったが、ぼくにとっては大きな変化だった。

百円玉はもう“完全な一人役者”ではなくなったのだ。

それまで、ぼくは一枚で飲み物を買える存在だった。自販機の投入口に、軽やかに滑り込む。

それだけで、缶コーヒーは落ちてきた。

だがある日を境に、ぼくは必ず小さな仲間と一緒になった。

十円玉。

「お前一人じゃ、もう買えないんだぜ」

そんなことを言われた気がして、ぼくは黙り込んだ。かつては一人でゴールできた自販機のスロープも、今は必ずその子と肩を並べて走るようになった。

ある日、自販機の前で財布をまさぐる人たち。

「あ、あと十円足りない…」

そう呟いて、買うのをやめる人もいた。ほんの少しの金額なのに、その少しが届かない。

時代は変わった。

ぼくは一枚では、もう役に立てない存在になったのか。

いや違う、人々は確かにぼくを使い続けた。

「あとちょっと」の希望を託すように、ぼくを仲間と重ねて差し出した。

小さな変化は、やがて大きな日常になった。

それを受け入れながらも、ぼくは心のどこかで願っていた。

もう一度、あの頃のように、一人で誰かの役に立ちたい。