Lightning in the blue sky｛18｝

なんにせよ、

青い空に、稲妻は、よく似合う。

稲妻が、走る。

稲妻が、落ちる。

青天から、落ちる。

青天に、走る。

空から地へ。

いや、正確には、宙から地へ。

気象衛星は、観測する。

大気の動き等を観測し、地上に、伝える。

地上では、それを元にして、気象予測を、する。

気象衛星は、落とす。

人工的な稲妻を、地上に、落とす。

地上に、気象予測した結果を元に、気象制御の為の稲妻を、落とす。

未だ、人工的には、微々たる稲妻しか、起こせない。

そんな稲妻では、気象制御に、使えない。

稲妻の威力を、増幅する必要が、ある。

気象制御に使える稲妻にする必要が、ある。

それには、増幅装置が、必要。

増幅装置と云うか、そう云うものが、必需。

色々、試した。

無機物から、有機物まで。

鉱石・薬品から、昆虫・動物まで。

結果、一つのものに、落ち着く。

人間に、落ち着く。

それも、濃い記憶を所有している人間、に。

濃い記憶を持っている人間ほど、役に立つ。

気象制御の為の、稲妻増幅に、役に立つ。

記憶が濃い程、稲妻は、増幅される。

が、身体に、電気（稲妻）が走る訳なので、無事には、済まない。

人間の神経や脳には、電気信号が走っている訳なので、無事には、済まない。

代償として、増幅装置になった人間からは、失われる。

増幅装置として使われる度、記憶は、失われる。

新しい記憶から、最近の記憶から。

法律が、制定される。

その法律の為、気象制御を名目に、人が、強制的に招集される。

体のいい、祭の際の人身御供、戦時の赤紙招集。

招集する人間は、その資格から、高齢者が、多くなる。

が、『濃い記憶を持っている』資格さえあれば、若年者も、招集される。

表立っては、苦情を、言えない。

災害を防ぐこと、多くの人の利便に関わること。

そうやって、善意の犠牲者を出し、日々は、続いてゆく。

｛ｃａｓｅ　１８｝

『なあなあ』

アンキ２号が、話し掛ける。

気象衛星のアンキ２号は、先日、帰って来たばかりだ。

話し掛けた先は、これまた気象衛星の、ローザ１号。

アンキ２号と入れ替わりに、ローザ１号は、宇宙に飛び立つことになっている。

だから、二人（二機？）の逢瀬は、今しかない、短い。

『今回は、どんだけ、落としたん？』

『う～ん。

　一週間に一回ペースやったから、ざっと約二十四回』

『割と、多いな』

『うん。

　読めない天候不順が多かったから、それぐらいになった』

『二十四回も、電気走ったんや。

　かわいそうに』

『そやな。

　カンペキ、記憶、失くしとるやろな』

アンキ２号とローザ１号は、搭乗員を、思いやる。

『すぐに、出発ちゃうの？』

ローザ１号が、アンキ２号に、問い掛ける。

『明日』

『誰が乗んの？』

『初老のご婦人』

『うわっ』

『「うわっ』やろ。

　一番ダメージ受ける世代やん』

『そやな。

　後、大変やな。

　俺らは、知らんけど』

『知らんけど』

ローザ１号とアンキ２号は、苦笑する。

『あのさ　・・　』

アンキ２号が、口を、開く。

『　・・　やっぱ、温暖化って、進んでんの？』

『う～ん　・・　そやな』

ローザ１号は、認める。

『昔より、稲妻落とす回数、増えたし

　昔より、航行日数、増えたし』

『そうなん？』

『そう。

　昔は、一航行で一回くらいやった。

　航行期間も、

　「三ヶ月飛んで、三ヶ月休んで、三ヶ月飛んで、三ヶ月休んで』

　みたいな感じやったし』

『今、一航行で六回落として、飛ぶ期間も六ヶ月になってるやん』

『そう。

　だから、君が出来て、二機体制になってん』

ローザ１号は、アンキ２号に、明かす。

『なるほど。

　これから、どうなるんやろか？』

『そやなあ。

　温暖化は、ますます進むやろうから、今以上に稲妻落としが増えて、

　俺ら気象衛星の負担が増えるわな』

『あかんやん、マズいやん』

『だから』

『だから？』

『三機体制になるんちゃうか』

『「俺に後輩ができる』ってことか』

『そやな』

アンキ２号は、満更でもない顔をする。

『どんなんやろ？

　女の子やったらええな』

『俺らに、性別ないやん』

『性別無いけど、それはほら、雰囲気で』

『雰囲気な～。

　まあ、俺も、その方がええけど』

『そやろ、そやろ』

アンキ２号は、満足気に、頷く。

『ほな、どんな子がええ？

　ギャル系か？』

ローザ１号が、アンキ２号に、訊く。

『う～ん。

　キル・ビル系、かな』

『キル・ビル系　・・　なんとなく分かる』

『そっちは、どやねん？』

『う～ん。

　特撮・戦隊もの系かな』

『ああ、なんとなく分かる』

『分かるやろ』

『三機揃って』

『揃って』

『フォーメーション組んで、決めポーズしたりして』

『それ、ええな』

アンキ２号とローザ１号は、笑い合う。

『あの子なんか、ええんとちゃうか？』

『誰や？』

『この間、俺に乗って記憶失くした子』

『女の子？』

『女の子』

ローザ１号は、肯定する。

肯定して、続ける。

『親分からんほど、記憶失くしてたし』

『あ～、それは、「一生、気象センター預かり』やな』

『だから、「死んだ者』として扱われるから』

『扱われるから？』

『その子の本能データ』

『うん』

『新しい機体に、インストールしたらええねん』

『なるほど　・・　ちゅーと』

『うん』

『新しい機体に』

『うん』

『人格、持たすわけか？』

『そういうこと』

ローザ１号は、頷く。

頷いて、続ける。

『そうしたら』

『そうしたら？』

『三人で、おしゃべりできるやん』

『そやな、それもええな』

『女性の視点も得られるし』

『なるほど』

アンキ２号は、感心する。

感心して、続ける。

『でも』

『でも？』

『最近の子は、ＳＮＳとか、むっちゃ駆使してるんやろ』

『まあ、産まれたからスマホとかに囲まれてた、

　デジタル・ネイティブやからな』

『俺、インスタとかＬＩＮＥとか、そんなん知らんで』

『そうなんか』

『話題の接点、全然無いやん』

『う～ん』

ローザ１号は、考え込む。

閃いて、続ける。

『「推し』を話題にするのは、どや？』

『推し？』

『特定の人物とかキャラとか、作品とか製品とかに、

　むっちゃ愛情を注ぐこと』

『ああ、なるほど。

　お前は、あんの？』

『あるで』

『何？』

『ゆるキャラ』

『ゆるキャラ？』

ローザ１号の答えに、アンキ２号は、顔を曇らす。

『うん、ゆるキャラ』

『あの、ご当地キャラみたいなやつ』

『そんな感じ』

『どこの』

『京都の亀岡のやつ』

『また、マイナーなやつを』

『そう言うなや。

　「明智かめ丸』君って言うねん』

『明智かめ丸　・・　知らんな』

「ほれっ』とばかりに、ローザ１号は、アンキ２号に、スマホの画像を見せる。

『　・・　かわいいやん』

『やろっ』

ローザ１号は、ご満悦。

『何で人気無いんやろ？』

『何でやろ？』

ポンッ

アンキ２号は、手を打って、思い付く。

『毒』

『毒？』

『かわいいのみで、毒が無い』

『かわいかったら、ええんとちゃうか？』

アンキ２号は、チッチッチッと、指を振る。

『それだけでは、あかんねん』

『あかんのか？』

『ミニオンしかり、ショーンしかり、ふなっしーしかり、

　みんな、どこかにそこはかとなく、毒あんねん』

『　・・　そういや、そやな』

ローザ１号は、得心する。

得心して、続ける。

『なら、どうしたらええねん？』

『方法は、二つある』

『一つ目は？』

『そのキャラに、毒を持たせるのが一つ。

　でもこれは、諸刃の剣』

『何で？』

『上手くいけばええけど、ハマらんかったら、既存のファンも逃げてゆく』

『ああ、なるほど。

　もう一つは？』

『そのキャラとは別に』

『別に』

『毒を吐くツッコミキャラを、新しく登場させる』

『新キャラか！』

『かわいいけど、毒吐くキャラなら、モアベター』

ローザ１号は、ここで、閃く。

『そや！』

『何や、急に』

『俺らも、ゆるキャラ作ろう』

『それ、ええやん。

　気象衛星キャラ、ってことか？』

『そうそう。

　モデルは、俺たち』

ローザ１号は、親指立てて、自らを、指差す。

『「かわいいけど、毒吐くキャラ」で』

『そうそう』

『案外無いから、イケるんちゃうか』

『そんな気がする』

アンキ２号は、考え込む。

『ほな、デザインが重要、やな』

『デザイナーの選定、やな』

『もへろんさんとか、どうよ？』

『もへろんさん？』

『ひこにゃんとか、たわわちゃん描いてる人』

ローザ１号は、ほくそ笑む。

『儲かりそう、やな』

『そやろ』

アンキ２号も、ほくそ笑む。

『　・・　あ、でも』

『でも？』

アンキ２号の口籠りに、ローザ１号は、ツッコむ。

『「儲け過ぎはあかん」って言うやん』

『何で？』

『ほら、反比例的に動くから』

『何が？』

『ミクロ経済と、マクロ経済』

『はい？』

『だから、 ミクロ経済とマクロ経済』

急に、アンキ２号は、アカデミックな話題を、振る。

『ミクロ経済の範囲で儲けてる分にはええけど、

　儲け過ぎてマクロ経済の範囲に、足を踏み入れてしまうと、

　「結局のところ、損する」って言うやん』

『ああ、なんか、聞いたことある』

朧げながら、ローザ１号も、同意する。

　・・　・・

　・・　・・

ローザ１号も、アンキ２号も、動かない。

気象衛星が二台、屹立しているだけ、だ。

動いているのは、その二台を見つめてブツブツ言っているやつだけ、だ。

二台に、アテレコをしている、らしい。

アテレコしているのは、先日帰って来た、アンキ２号搭乗員。

記憶を失くした元搭乗員。

心情を吐露しているのか？

ローザ１号とアンキ２号に託して、自分の思いを、吐き出しているのか？

「どうします？」

「どうもこうも、家族が引き受け拒否してるんやから、

　気象センター預かりにしなしゃーないやろ」

「ほな、一生、気象センター暮らし、ですか？」

「そうなるな」

「うわっ、無期懲役みたいなもん、ですやん」

「まあ、そうとも言えるわな」

「ゾッと、しますね」

「本人には関係無いやろ」

「無いんですか？」

「記憶とか無いんやから、そこらへん、分からへんやろ」

「まあ、そうですね」

「やから、俺らが気にすることは無い」

「はい。

　粛々と、業務に従事します」

「それでＯＫ」

｛ｃａｓｅ　１８　終｝

｛了｝