一と百・〈中〉
『魔王の力』それは魔王血統の者のみが習得することのできる究極の力。その力は多種多様にして、個人によって様々。自らの力を増幅する効果もあれば、傷を癒す効果、相手にどんな命令だろうと問答無用で執行させる、などという効果まである。ただ、それらの力について共通する言葉はただ一つ。それはどんな能力だろうと『強い』ということだ。
「魔王の力か。どんなトリックなのかはわからんが、かなりやばそうだな」
倒れた体を起こしながら、キールは再び構えた。あのときのように、どんな攻撃が来ても対処できるように警戒しながらも、キールはあることに気が付いた。
「あれ……？バートとセバスがいねえ？」
気付いた事というのは、ほんの数分前まで一緒にいたはずの二人がどこかに消えているということだった。バートはともかく、あのセバスまでいないことに困惑しているキールに向かって、ハーデスは言った。
「キール君、ここで少し夢の話をしよう」
「あ？夢だと？」
「そう、夢だよ。キール君ちょっと質問をするけど、今君が見ているこの風景、今嗅いでいるこの匂い、今聞いているボクの声。これってホントに、君の現実のものなのかな？」
「当たり前だろ。何バカみたいなこと言って……」
そこまで言いかけて、口を噤んだ。いきなり今まで見えていた風景が、嗅いでいた匂いが、キールとハーデスを除いた全ての世界が変わったからだ。
人が人を殺し、飢えた者たちがその人間を喰らい、一部の狂った金持ちたちが道楽としてその光景を楽しむ。そんな腐りきった世界へと、その姿を変えたからだ。
「っ、これは……」
「どうだい？この光景は。案外素晴らしいだろ？」
「ふざけるなよ。こんな地獄絵図みたいな光景が美しいだと？くだらん嘘はやめてさっさと元の場所に戻せ。これはお前の魔王の力に関係してるんだろ？」
しかし、キールは全く動じなかった。今までの戦闘。それから割り出してハーデスの力が幻覚を見せる類のものだと察し、この光景はそれによるものだという答えを導き出したからだ。キールの指摘を受けたハーデスは、笑顔をさらに歪めると数秒もの間、突然狂ったように笑い出した。
「なにがおかしい……」
「クク、なにがおかしいかって！？そうだな、なら教えてやるよ。お前の愚かさを俺は笑っているんだ！！お前、さっき元の場所に戻せって言ってたよな？確かに、これがボクの力によるものだってことは認めよう。だけどさあ」
ハーデスは目を怪しくぎらつかせながら続きの言葉を言い放った。
「これが、お前のいる本当の世界じゃないってホントに言えんのか？この光景が！！ホントにボクの見せている幻覚だって証明することはできんのか！？お前が今まで見てきた光景は全部偽物じゃないって証拠はあるか？……ねえだろ？認めてみろよ……ここが、自分の本当の世界だって。今まで見てきたものは全部偽物だったんだって」
はっきり言ってしまえば、こんな言葉はただの狂言だ。いつも通りのキールならば「くだらねえ」と一蹴していたはずだ。しかし、今のキールはハーデスの持つ圧倒的威圧感。そしてこの時使われていたハーデスの魔王の力の本質により、追い詰められ、否定出来なくなってしまっていた。
本当にあの世界は自分の世界なのか？疑心暗鬼が積もっていく極限状態の中、キールの逆境を超えんとする力は確実にキールを進化させようとしていた。
そんな中で、キールは自分なりの答えと新たな力を掴んだ。
「……俺の今見ている、この世界が現実だとして……それがどうかしたか？あの世界が偽物だったとしても、あそこでバートやセバスに会うことが出来たのは……だれが何と言おうと事実だ。偽物だろうと本物だろうと、あの二人に出会ったっていう事実は変わらねえ。だからよお……」
否定が出来ないなら、間違っていると思えないなら理解したうえで無視すればいい。走り出したキールは右手を大きく振りかぶって、渾身の一撃を繰り出した。
「偽物でも何でもいいから、さっさと元の世界に返しやがれ！！強化魔法……バースト！！」
「っな！！マジかよ！？」
「腕集中強化」
キールの右手から出る黒いオーラが増幅され、次第に巨大な爪へと変化した。
「全てを切り裂け！！黒王爪！！」
すべてを斬らんと猛威を振るう爪は、ハーデスの体を捕えた。
「さあて、第２ラウンドの開始といこうか！！」
